情熱、勝利、愛情、勇気、自由。
片腕を失った男。
その身は裂け、血が流れる。
そして、死が、男に迫って────
───男は、息絶えた。
「………まじかぁ」
第一の課題。
「諸君の課題は、金の卵を取ることだ！」
進行役のバグマンはそう言った。
俺が引いたのはスウェーデン・ショート・スナウト種。他のドラゴンと比べると温厚だ。
「ソーン君、君が一番だ。ホイッスルが聞こえたら、まっすぐ囲い地に行きたまえ。いいね？」
ハリー達は緊張しているようだ。ちゃんと攻略法を考えたのだろうか？
ピーッ、と。ホイッスルが鳴った。
シルバーブルーの美しい鱗を持つドラゴンが、
グラウンドにいる。
その腹の下で、黄金の卵を守っている。
そんなドラゴンの前に、男が現れた。
190cmほどの身長。人間にしては高いが、ドラゴンには敵わない。
男が、近づく。
影が、揺れて───
───そして、現れた。
大樹のように長い角、剣山のような鋭い歯。
空を覆うような翼、赫い
山を思わせる巨体、揺れ動く尻尾。
何よりも昏い、溟い眼。
シルバーブルーのドラゴンは現れた紅いドラゴンに媚びる。
元々、このドラゴンは営巣中の雌。新しく生まれる卵を守るため、凶暴になっているのだ。
だからこそ、わかる。目の前にいるこの雄が、
何者よりも強いことを。
だからこそ、媚びる。目の前の最優の雄に捨てられないように、自分と子供を守れる番を離すまいと本能的に媚びてしまう。
差し出す。雄の言う通りに。
媚びる。雄に気に入られるために。
「はい、ゲット」
46点。カルカロフ以外は10点を出して、堂々の一位。
ハリーも上手くやったようだ。
「さて、手短に話そう。第二の課題まで、十分に長い休みがある。
第二の課題は、２月２４日の午前九時半に開始される。しかし、それまでの間、諸君に考える材料を与える！
諸君が持っている金の卵を見てもらうと、開くようになっているのがわかると思う……蝶番が見えるかな？
その卵の中にあるヒントを解くんだ。それが第二の課題が何かを教えてくれるし、諸君に準備ができるようにしてくれる！
わかったかな？大丈夫かな？では、解散！」
「よくやったな、ハリー。箒を使うとは」
「アルバート！ドラゴンに変身したんでしょ？待ってるテントでもわかったよ！」
ハリーはクラムと並んで同率2位。
肩にちょっと怪我をしたが、命に別状はない。
「にしても、いいな。この
顎を俺の指に擦り付けている。
もふもふではないが、かわいい。
「……………」
ハリーがこっちを見ている。
………もしかして。
「………よしよし」
ハリーの頭を撫でる。
黒い髪はサラサラな絹のようだ。
………女の子の髪って、こんな滑らかなのか。
「あっ、ちょっと、アルバート！」
「ごめん、嫌だった？」
「………嫌じゃない」
「こいつらが冬眠するかどうかわからねえ」
冬が本格的に始まったあたりで、ハグリッドは言った。
「ひと眠りしてえかどうか、ちいと試してみようかと思ってな……この箱にこいつらをちょっくら寝かせてみて……」
スクリュートはもう20匹ほどしかいない。俺を筆頭に、運動に付き合うことで同族殺しを防ごうとしたが、あまり効果はないようだ。
「落ち着け、みんな、落ち着くんだ！」
結果から言う。スクリュートは冬眠しなかった。
それどころか、箱に詰められることも、一定の場所に留まることすら嫌がった。
「◾️◾️◾️ーーーーー！！」
スクリュートが暴れるのを止めるには、俺が大声で吼えるのが一番効果的だった。
結局、最後は力技で押さえ込んでいるが。
「おーや、おや、おや……これはとってもおもしろそうざんすね」
うわ、不愉快な女だ。
「この魅力的な生き物はなんて言うんざんすの？」
ニッコリしながら女が聞いた。
「『尻尾爆発スクリュート』だ」
「こんなの見たことないざんすわ……どこから来たのかしら？」
まずい。スクリュートは混血だ。
実験的飼育禁止法に違反していることは、女が調べればすぐにわかるだろう。
………黙らせるか。
「やあ、記者さん」
「あらアルバート。君もこの授業を？」
「ええ。実は、秘密で話したいことが………」
「素敵ざんす。ささ、こっちで………」
「それで、一体どんな素敵なことを教えてくれるざんす？」
「お前の身の振り方についてだ、女」
男が暗く、重い声で放つ。
「み、身の振り方？一体何のことやら───」
「
女はドキリとした。
どうして、それを───
「俺はいい。お前如きの言動で、揺れたりはしない」
「だが、俺の周りは別だ。もしお前が、今まで通りの事をして俺の大切な人を不快にするなら」
「俺の愛する人を傷付けるなら、俺は許さない。必ずお前を黙らせる」
「気をつけろ、女」
「
蛇は種類によって食性が異なる。
魚、鳥、ネズミ。
もちろん、昆虫も。