『魔王』 アルバート・ソーン

炎

それは炎から生まれた。

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　「君の純血に対する考え方はわかってるさ。今のままでは純血、ひいては純血主義に未来はないと」

　その通りだ。あと三代(百年)もすれば、純血はほぼいなくなるだろう。

　千年先に純血はいない。先輩(・・)の思想は破綻する。

　「だが、それは今のまま(・・・・)の話だ」

　「俺様が、純血に栄華を齎す。俺様の力があれば、千年先にも純血は存在し続ける」

　夢のような話だ。

　だが、先輩(・・)なら出来るだろう。

　「純血がいなくなるのは勿体無いだろう？」

　「受け継ぐべきだろう？この尊い血筋を」

　出来るなら、そうするべきだ。

　純血は長い歴史を持つ。その刻の中で生まれた技術や道具もあるだろう。

　無くすには惜しい。

　「そういえば、そこの小娘も一応は(・・・)純血の血筋を引いているんだったな」

　先輩(・・)がハリーを見る。

　その眼には、複雑な感情があって───

　「そう、そうだ………見逃そう(・・・・)」

　「アルバートが、僕(・)の右腕として働くなら、その小娘を見逃そう」

　───信じられない。

　あの先輩(・・)が、生き残った女の子(ハリエット・ポッター)を見逃すなんて。

　「悪い話じゃないはずだ、アルバート。君はその小娘のことを───」

　先輩(・・)が一瞬、言葉に詰まった。

　「………愛して、いるんだろう？」

　「………まあ、そうですね」

　その通りだ。

　俺は、ハリーを愛している。

　そして、同時に。

　「『日記』の僕(・)とは、仲が良かったみたいだね」

　………仲が良かった、程度ではない。

　俺は───

　「分かってる(・・・・・)。君との記憶(思い出)は、僕(・)の中にある」

　「アルバートが僕(・)をどう思っていたのか。どうして僕(・)と戦ったのかも」

　「全部、分かってるよ」

　「僕(・)は次に繋がない、だったかな？」

　それは、二年前に俺が言った言葉。

　俺が先輩(・・)を拒絶した理由。

　「確かに、前までの俺様ならそうだった」

　「でもアルバート。今の僕(・)は違う」

　「デルフィーニ(娘)がいる。才能に満ち溢れ、それでいて努力を忘れない、優秀な魔女が」

　「デルフィーニなら、我が娘なら。俺様(・・)を受け継ぐことができる！」

　………確かに、デルフィーニは優れた魔女だ。

　あと数年もすれば、俺や爺さん、そして母である先輩(・・)の領域に足を踏み入れることができるだろう。

　「でも………嗚呼。悲しいね、アルバート」

　「君を受け継ぐ存在はいない(・・・・・・・・・・・・)」

　「君は優れている。だからこそ、君を受け継ぐことが出来る存在がいない」

　………………。

　「僕(・)みたいに子供を作るかい？悪くないね。君の子なら、きっと優秀だろう」

　「でも、ちゃんと受け継げるのかな？君の力を、君の知識を、君の心を」

　………………。

　「ねえアルバート。デルフィーニなら出来るよ(・・・・・・・・・・・・)」

　「君と僕(・)がちゃんと育てれば、きっと受け継ぐことが出来るよ」

　………………。

　「僕(・)と一緒に、次に繋げないか？」

　「ハ───ハハハッ」

　男が笑う。

　女は、思い出した。

　あの時、賢者の石を目前にして裏切った時も。

　男は、こんなふうに───

　「『闇の帝王』ともあろうお方が、ずいぶんと

───小さい考え(・・・・・)ですね」

　「───なんだと？」

　あの時と同じように、男は女を嘲笑う。

　「受け継ぐ存在がいない？一体何を言ってるんですか、『先生』」

　女の間違いを、男が笑って訂正する。

　「いるでしょう、そこら中に。数えるのも馬鹿らしくなるほど多く」

　「なぜ一人に全て受け継がせようとしているんです？それぞれに素質があるでしょうに」

　小さな考えを持つ女に、男は夢を語る。

　「俺の力も、知識も、心さえも」

　「必ず誰か(・・)が受け継ぐ。顔も名前も知らないような存在であっても、受け継ぐことができる」

　女が考えもしなかった夢を語る男。

　「───どうやってそれを為すつもりだ！そんなことは魔法を使っても不可能だ！」

　女は反論する。

　魔法を極め続ける女が考えても、不可能だ。

　魔法にも、限界はあるのだ。

　だが───

　「本当に老いぼれましたか？魔法など使わなくても、この夢は実現できます」

　「は───？」

　できる。男は断言した。

　「まあ、確かに難しい道です。常人では不可能に近いでしょう」

　「立場も、資金も、発想も必要です。手始めに、そうですね………」

　男は、夕飯の内容を思いつくような気軽さで──

　「────王になります」

　「────というわけで、先輩(・・)のしもべにはならない。悪いね」

　「君は、本当に………！」

　先輩(・・)が怒ってる。

　でも俺しもべにはなりたくないし。それにハリーのこと好きだし。

　「分かってるだろ。たとえ仲間になっても、俺たちは戦わなきゃいけなくなる」

　お互いに譲れないものがある。

　そして、それは致命的な違いになる。

　一方が生きる限り、他方は生きられない。

　「………手足を捥ぐ。動けないようにして、服従させて、僕(・)のものにしてやる………！」

　「相変わらず、思想が過激だな………！」

　開戦。

　「逃げるぞハリー！」

　「え、ええーー！？」

　嘘でしょ！？あんなにかっこよく啖呵を切ったのに、逃げるの！？

　「走れハリー！」

　アルバートがドラゴンに変身する。

　あまり大きくない。そのまま、ハリーを掴んで急いで翼を広げて飛び立つ。

　だが………。

　「終われ(フィニート)」

　「うお………うおおおい！？」

　「アルバート！？落っこちてるよ！？」

　ヴォルデモートがアルバートの変身を解く。

　空中で解かれた変身。そのまま落下する。

　「死の呪文(アバダケタブラ)！」

　「盾の呪文(プロテゴ・ホリビリス)！」

　その隙を見逃す闇の帝王ではない。空中で身動きが出来ないところに、死の呪文を放つ。

　死の呪文はアルバートに当たった。

　アルバートは死───

　「───っ！いってぇな！」

　「───ハハッ！相変わらずの魔法力だね！」

　死なない。

　閉心術の応用、感情の保存。

　保存していた感情を燃焼させ、アルバートの魔法力は爆発的に向上した。

　魔法は、両者の魔法力に大きな差があれば正しく作用しない。

　感情を燃焼させる一瞬。一瞬ではあったが、アルバートとヴォルデモートには大きな差が生まれた。

　だが、無傷ではない。

　「アルバート！燃えてる！」

　「くっそ、めちゃくちゃしやがる───！」

　ヴォルデモートが放った死の呪文は、アルバートが張った護りの呪文を貫き、彼が着ていた魔法のローブすら破壊した。

　「悪霊の火(ペスティス・インセンディアム)！」

　息つく間もなく、今度はデルフィーニが悪霊の火を放つ。

　「面倒だな………！」

　爺さんと戦ったときの反省を生かし、変身術を戦闘に使えるように訓練してきた。

　実際、あの頃よりスムーズに変身出来るし、変身後の疲れも少なくなってきた。

　まさか変身を解かれるとは。確かに、直接攻撃するより効率的だ。

　思いつかなかった俺が馬鹿だったな。反省だ。

　「死の呪文(アバダケタブラ)！」

　「武装解除呪文(エクスペリアームズ)！」

　ハリーと先輩(・・)が押し合っている。

　今のうちに死喰い人達を黙らせるか。

　「失神呪文(ステューピファイ)！」

　1、2、3、4 ………光線が次々と死喰い人を貫き、失神させた。

　「火よ………！」

　「火遊びはほどほどにしろよ！母親(先輩)に言われなかったのか？」

　だがデルフィーニは失神呪文を防ぎ、悪霊の火を放ち続けている。

　あれなら、俺の分霊箱(杖であり鍵)を破壊できる。

　まあ問題ない。あれくらいなら、避け────

　「ふふっ………開け(アロホモラ)」

　「ごふ────ッ！？」

　「アルバート！？」

　ハリーと押し合いをしている状態で、先輩(・・)が俺に魔法をかけた。

　二年前の、ハリーを庇ってバジリスクに噛まれた時の傷が、開いた(・・・)。

　くそ、相変わらず嫌な手を打ってくる………！

　突然のことで、一瞬動きが止まった。

　止まってしまった(・・・・・・・・)。

　「燃えなさい！」

　「あっつ！終われ(フィニート)！」

　先輩(・・)が作り出した隙に、デルフィーニの悪霊の火が俺を燃やす。

　連携が上手い。流石に母娘だな。

　「アハハハハハハ！！アルバート！早くなんとかしないと、小娘が死ぬよ！」

　「チッ………武装解除呪文(エクスペリアームズ)！」

　先に悪霊の火を消そうとしたが、ハリーはもう限界だ。ハリーに加勢する。

　「死の呪文(アバダケタブラ)！」

　デルフィーニも先輩(・・)に加勢した。

　「くっそ………あつい………！」

　「大変そうだねアルバート！」

　煽られる。先輩(・・)は美しい満面の笑みだ。

　実際大変だ。

　ドラゴンへの変身、死の呪文の直撃。

　死喰い人の盾の呪文をぶち抜く失神呪文の行使。

　開いた傷口。そして、まだ燃えている悪霊の火。

　正直悪霊の火を消したい。

　だが、杖の時に鍵は使えない。

　ここで俺が離れれば、ハリーは死ぬ。

　………やるしかない。

　「………呼び寄せ呪文(アクシオ)」

　「おっと」

　先輩(・・)がしている指輪を動かす。

　あまり効果はないが、イラつくだろ。

　「そんなに欲しいなら………射出呪文(デパルソ)」

　カウンターが帰ってきた。

　俺の呼び寄せと、先輩(・・)の射出によって弾丸並みのスピードになった指輪が、突っ込んできた。

　まあ、キャッチするけど。

　「ぐ、おおお───ッ！！」

　「へえ………！」

　感情を爆発させ、押し込む。

　4人の繋がりが、断ち切れて───

　「ハリー！優勝杯を！」

　「分かった！」

　ハリーに優勝杯をとってもらう。

　その間に、左手で『鍵』を頭に押し付ける。

　「「死の呪文(アバダケタブラ)！！」」

　「動け石像！(ロコモーター)」

　仲良く死の呪文を放ってきたので、ハリーを拘束していた石像を動かし、盾にする。

　記憶を遡る。───これだ。

　「掴まれハリー！」

　「うん！」

　ハリーが俺の腰を掴む。

　準備は、完了だ。

　右手で、指を鳴らして───

　「─── 死の呪文(アバダケタブラ)！！」

　バチン、という音とともに。

　「おめでとう！」

　「勝った！ハリーが勝った！」

　「おい、あれ………」

　「嘘だろ！？」

　ホグワーツに、帰ってきた。

　「良かった、帰ってきた！アルバート、ありがとう。………アルバート？」

　どさり。

　「───え？」

　アルバートが倒れた。

　よく見ると、左腕がない。

　何故かはわからないが、遠くにある。火が燃え上がっているようだ。

　そして、血を、吐いている。

　「アルバート………アルバート！」

　「退けポッター！早く処置しなければ死ぬぞ！」

　「先生、ソーンが僕に薬を………」

　息をしていない。

　心臓が、止まっている。

　「やだ………やだやだやだ！」

　離れてしまう。

　「いやだよ、一人にしないで………」

　母さん達のように、離れてしまう。

　「行かないで………」

　「………あ？」

　家にいる。なんでだ？

　さっきまで、墓場にいたのに。

　とりあえず、ドアを開ける。

　………開かない。立て付けが悪いのだろうか。

　窓も開かない。

　一体、何が───

　「おかえりなさい、アルバート」

　「───かあ、さん？」

　「ここはなんなの？どうして………」

　目の前の女性は、間違いなく俺の母さんだ。

　だが、おかしい。

　母さんは、俺が殺したんだから。

　「ここは………そうね、休憩所よ。あなたが休む場所で、いつか旅立つ場所でもある」

　「だって、ここは家でしょう？遊んで、休んで、帰ってくる場所」

　「なら、私(母親)がいるわ」

　「母さんは………俺のこと、嫌い？」

　ずっと、聞きたかった。

　「あら、どうして？」

　「だって、俺が母さんを………殺した」

　あれは、正しいことだったのか。

　母さんにとって、良いことだったのか。

　「アルバート」

　名前を、呼ばれる。

　「私は、アルバートがどんなことをしても」

　「いつだって、あなたを愛しているわ」

　「アルバートは、どうしたい？」

　「どう、って───」

　「私と一緒に行きたい？それとも、元の場所に帰りたい？」

　………俺は───

　『行かないで………』

　「………ハリー？」

　声が、聞こえた。

　「………ごめん、母さん。俺は、帰るよ。まだ、一緒にはいられない」

　「いいのよ。あなたが頑張る様子を、ずっと側で見てるわ」

　あれ、でも………

　「どうやって帰るの？」

　「玄関のドアを開ければいいのよ」

　当然のことのように、母さんは言った。

　でも、ドアは開かなかった。

　「大丈夫。もうすぐあの人が帰ってくるわ」

　ガチャ、と。ドアが開いた(・・・・・・)。

　ドアの外は、光に溢れている。

　「さあ、行きなさい」

　「………うん！」

　ドアに向かう。

　外から、誰かが開けているようだ。

　「覚えているか？」

　「………はい！」

　「ならいい。俺たちは、自由だ(・・・・・・・・)」

　顔は見えない。でも、わかる。

　「───行ってきます」

　ドアを開けている彼に向かって、言った。

　「………行ってらっしゃい」

　男が、そう言った。

　アルバート・ソーン・ジュニアは死んでいる。

　心臓は動かない。呼吸は止まっている。確認していないが、おそらくは脳も働いていないだろう。

　今世紀最も偉大な魔法使いと呼ばれた老人はこの事実を認め、しかし抗っている。

　アルバートが事前に用意した薬(体成薬)。

　闇の魔術に詳しい魔女(セブルス・スネイプ)

　歴戦の看護師(マダム・ポンフリー)。

　その他、さまざまな要素がアルバートを生かすために動いている。

　だが、足りない。

　何か、別の要因が必要だ。

　それこそ、御伽話の魔法のような………

　シュッ。青い光線が、老人を襲った。

　持っていた杖が、アルバートの右手に収まった。

　左腕だ。姿あらわしによってばらけたアルバートの左腕。

　悪霊の火によって燃やされ、分霊箱である杖ごと真っ黒な炭になっている。

　最後の抵抗として、武装解除呪文(エクスペリアームズ)を放ったのだろうか。

　ふと、アルバートの右手を見る。

　そこには、石がはめ込まれた指輪が、あった。

　あのマークが刻まれた石が、アルバートの手の中にあった。

　「ハリー、ハリー！」

　「いやだ………アルバート………」

　「聞くのじゃハリー！今すぐマントを持ってくるのじゃ！アルバートのために！」

　「アルバートの………？」

　「急ぐのじゃ。一刻も争う！」

　何かに、突き動かされた気分だった。

　ニワトコの杖、蘇りの石。

　間違いなく、死の秘宝の二つだ。

　そして、ポッター家に受け継がれるマント。

　あれこそ、『死』が自らのマントを切ってイグノタスに渡したと言われる、死の秘宝。

　死から隠れる(・・・・・・)透明マントだろう。

　「持ってきました！」

　「アルバートに被せるのじゃ！」

　死の秘宝。

　三つを手にする者は、死を制する。

　もしかしたら。そんな、魔法のようなことがあるかもしれない。

　上手く行った。とても喜ばしいことだ。

　我が君に救われ、その命に従い、マッドアイに成り変わった。

　ゴブレットに錯乱の呪文を掛け、ハリエット・ポッターの名前をゴブレットに入れた。

　様々な手助けをし、ハリエット・ポッターが我が君の元へ行くよう、移動鍵(ポートキー)を作った。

　念の為、帰りの移動鍵(ポートキー)は解除しておいた。

　ハリエット・ポッターは生きているが、いい。

我が君は復活した。邪魔者のソーンは死んだ。

　俺が、ここでハリエット・ポッターを始末すれば、あの方は褒めてくださるだろう。

　「ポッター、離れるのだ。今はここにいない方が───」

　そんなことを言って、ポッターを孤立させ、始末しようとした。

　ポッターに、触ろうとして───

　「俺の女に触るな」

　───『死』が、俺を見ていた。

　『死』が、立ち上がる。

　「アルバート………？」

　失った左腕が引き寄せられ、くっつく。

　その腕は黒く、爪は鋭く、何より蒼く妖しい炎が燃え盛っていた。

　開いていた傷口は閉じ、流れていた血が戻る。

　右手に指輪と杖が。

　そして、透明なマントを着ている。

　「暴け(レベリオ)」

　「う、ぐぐううううううっ！」

　『死』が、男に杖を向けた。

　男の義眼は外れ、義足は弾かれる。

　「やあ、ジュニア。元気そうだな」

　「俺をその名前で呼ぶな！」

　変身が解けた。

　バーティ・クラウチ・ジュニア。

　3人目の召使いにして、復活の影の立役者。

　「もう俺の目的は果たした！『闇の帝王』は蘇ったのだ！俺は英雄として迎えられる！」

　「闇の、あのお方の支配する世界が、訪れる！」

　熱に浮かされたように、夢を語るように話した。

　「その世界は訪れない」

　『死』が、それを否定する。

　　　「なぜなら」

　　　「俺たちは、自由だ」

　「アルバート、良かった───！」

　医務室。なんだかんだで、俺は生きている。

　「ごめんねハリー。痛かったでしょ？」

　ナイフでハリーの腕を切りつけた時のことを謝った。やりたくなかったけど、必要だった。

　「いいよ。ちゃんと守ってくれた。ちゃんと帰ってきてくれた」

　「全部、許すよ」

　「ハリー………」

　ハリーは本当に優しい。

　自分を切りつけたやつを許すなんて。

　「わん！わんわん！」

　「パッドフット(もふもふ)！ちょっと痩せた？ちゃんと食べないとダメだぞ？」

　もふもふが帰ってきた。

　生きていけるか心配だったけど、良かった。

　「そんなことはない！『闇の帝王』が復活したなど、そんなことはありえない！」

　「コーネリウス、現実を見るのじゃ。我らは協力して闇と戦わなければならぬ」

　言い争っている。

　阿呆らしい。人の上に立つには弱すぎる。

　まあ、どうでもいい。

　「爺さん」

　「おお、アルバート。あまりにも眠りが長いのでこのまま優勝パーティも寝坊するかと思ったが」

　流石にそこまでねぼすけじゃない。

　「俺、決めたよ」

　「おや、何を？」

　「───俺が、王になる」

　覚悟を決めた。

　俺が、この魔法界を治める。

　人の上に立って、俺を受け継がせる。

　俺が、先輩(・・)を───

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闇の帝王を打ち破る力を持った者が───