『魔王』 アルバート・ソーン

魔法薬学

一人で歴史を作れる化け物。

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　魔法薬学担当教授、セブルス・スネイプ。

　「ソーン。残るように」

　「·········それで、先日の件はどうなりました？」

　「ダンブルドア校長の許可も得た。これからは我輩の監視の元、魔法薬学の自習(・・)を許す」

　そう。魔法薬学はホグワーツの授業の中で最もと言っていいほど才能に左右される。

　他の教科は最悪杖を振れば何とかなる。物相手に練習していれば上手くなるのだ。

　だが魔法薬学は違う。そもそも、使う素材に金が掛かるし、失敗したら目も当てられないような被害になる。

　座学·········工程を知っているのは当然(・・)。そこからどのように完成まで持っていくかが難しいのだ。

　俺は図書館の本は(禁書以外は)全て制覇した。盾の呪文(プロテゴ)などの呪文は練習できたが、魔法薬学はそうは行かない。

　だから寮監であり魔法薬学の教授であるスネイプ先生に頼んだ。

　「それで、何を作るつもりだ？」

　「そうですねぇ。·········まずは、脱狼薬を作ってみたいですね」

　脱狼薬。

　人狼の凶暴性を失わせ、呪いの感染を防ぐ薬。

　主な材料は猛毒トリカブトであるため、調合に失敗すると劇物に変身してしまう、危険な魔法薬。

　調合の難しさ故に非常に高価な魔法薬でもあり、大抵の狼人間は自分で調合することが出来ない。

　だからいつまで経っても人狼は差別される。

　「·········人狼の知り合いでもいるのか？」

　「いません。俺は友達は少ないんです」

　これは社会貢献の一種だ。

　もし俺が脱狼薬の簡単な調合方法を見つけたり、別の素材でも調合可能なことを突き止めれば、魔法界の人狼に対する扱いは変わる。

　純血達は、恐れている。自分が、あるいは子供が人狼に襲われ、万が一。感染し、人狼になったら。

　ヒトではいられなくなる。満月に変身し、誰かを襲う怪物に変わる。

　その血脈は、絶たれる。

　だから、その不安を解消してやる。

　人狼に襲われる可能性を減らして。

　人狼であってもヒトとして生きていけるように。

　「現実を知らない子供の考えとしか言えんな」

　「·········あなたはそう言うでしょうね。まあ、楽しみにしていてください」

　魔法薬を作るにあたって、俺はマグル的考えを持ち込むことにした。

　すなわち、成分(・・)。

　ある魔法植物の種を使う時。

　1 細かく刻む

　2 押し潰して汁を使う

　の二つの手段の違いを用意し、これらで完成した魔法薬にどのような影響が出るか、調べた。

　結果として、2番の方が完成度が高かった。

　どれくらいかと言うと、スネイプ先生が文句を言わなかったほど。

　つまり、今回重要だったのは植物の中身の部分だったのだ。

　·········ここまでやって、分かった。

　これ総当たりみたいなもんじゃん！

　「というわけで、総当たりした訳ですが」

　「信じられん損失だ·········！一体どれほどの素材を使った！」

　安心してください。ちゃんと研究結果はまとめてあります。使った素材も。

　「·················」

　不機嫌だ。不機嫌ではあるが、俺の研究結果に関心を寄せている。

　「この調子で魔法薬学を進歩させましょう、スネイプ先生！」

　「愚か者！当分自習は禁止だ！」

　「怒られちゃった」

　「お前·········ほどほどにしておけよ。僕まで寮監に怒られたくはない」

　流石に素材を使いすぎたな。

　俺の持ってる知識と感覚、寮監の今までの経験などを駆使して最高効率でやっていたんだが·········

　「·········お前、何だこの羊皮紙の束は。また問題集でも作ってるのか？」

　「いや、これは今日の研究結果のレポート。めちゃくちゃ素材使ったし、ちゃんとまとめて先生に出さないとな」

　ホグワーツの倉庫にある物だけでなく、先生の私物の中からも使った。つまり先生の自腹である。

　だが、それだけの価値はあった。

　先生は自習をしばらく(・・・・)禁止と言ったが、これがただの無駄使いだったらもう二度と魔法薬学の授業を受けられないほど嫌われるところだった。

　逆に言えば、それだけ俺のやったことを認めているということでもある。

　「·········お前、やりたい放題やってるな」

　「人生なんてそんなもんだよ。勉強しなきゃいけない時に遊び呆けるよりはいいでしょ」

　とは言え、マジでやりたい放題やった。使った素材の中には希少な物も多くあった。あれはだいぶ金が掛かる。

　「·········金稼ぐか」

　では考えよう。金稼ぎの方法を。

　対象は·········大人の魔法使いだな。子供から搾り取るには限界があるし、しょぼい。

　大人と言っても一括りだ。家庭で家事をしている魔法使いがいれば、魔法省で働くような魔法使いもいる。

　·········魔法省相手に取引するか？

　では何を売る？

　大人の魔法使いが困っていること。あるいは、もっと楽になればいいと思っていること。

　魔法省で問題視されているのは、異種族·········ゴブリンなどとの友好。

　これはゴブリンと魔法使い全体の確執の話になるから、今回はダメだな。

　なら·········魔法道具でも作って売るか。

　では、どのような物を？

　実用性があり、かつ信用される物でなければならない。闇の魔法からは程遠いと思えるような物を。

　「───服か！」

　「というわけで、ドラコ。着ろ」

　「は？何の話だ？」

　いいから。着ろ。

　「·················おい、ただの布にボタンを付けただけじゃないか。どうやって着るんだ？」

　「布をマントみたいに羽織って········そう。で、ボタンを閉じろ」

　シュッ、という音と同時に、羽織っていた布がローブのようになる。

　「ボタンを開ければ、元通りだ」

　ドラコが言葉通りにすると、先程のマントのような形に戻った。

　「········確かに、少し驚いた。便利ではある。だが、その程度だ。杖を振れば同じことが出来る」

　おいおい、俺がこの程度で終わると思ったのか？

　「何だと？」

　「燃えろ(インセンディオ)」

　「ウ、ウワーー！！」

　落ち着け。無傷だ。

　「お、お前········！」

　怒るな。まだ商品を説明している途中だ。

　「これがこの商品の真骨頂。何もしていなくてもある程度なら魔法を防げる」

　驚いたかな？

　「せめてやる前に一言あるだろう！」

　悪かったって。で、どう？

　「·····················本当に、癪だが。僕もここまでの作品を見たことはない」

　魔法省に売れる？

　「ああ。値段にもよるが、欲しがる人間は多いはずだ。特に闇祓いなら」

　よし。じゃあこれを量産するか。名前は·············魔法外套(ファンタジスタ・ガウン)とか？

　「···············どうやってこんな物を作ったんだ？」

　「聞きたいか。頑張ったんだぞ。何せ布すらなかったから、俺のローブを分解して作ったんだ」

　「はあ！？これ、お前のローブのお下がり！？」

　そうだ。糸を一本一本分けて、一本ごとに魔法を込めて、また自力で布に戻した。

　手間は掛かったが、その分効果は高い。

　「お前、裁縫出来たのか··········」

　「母さんが病気で倒れてからは俺が家事を全部やってたしな。これくらいは出来る」

　「·························」

　どうした、ドラコ。

　「何でもない気にするなこれからも頑張れ」

　ああ、うん。

　「フ〜〜。ハァ〜〜」

　深呼吸をする。落ち着け、落ち着け。

　危ない。いきなり爆弾が飛んできた。

　あいつは母親の話になると化け物になる。

　あいつの母親をバカにした先輩は、自分の発言のせいで死にかけた。

　今でも思い出す。

　「おいおい、穢れた血が何やってんだ？」

　「おや、先輩。自習クラブですよ。先輩も入りますか？」

　「俺はそんな落ちこぼれ共とは違う。そんなこともわからないのか？親が下賎だと子も下賎だな(・・・・・・・・・・・)」

　直後、先輩は壁にめり込んだ。あいつが殴ったから、そうなった。

　「ウゥゥウオオオオォォォッッッ！！」

　黒い、モヤのような。闇そのものになったあいつは暴れた。

　ああ、きっと。『闇の帝王』を見た父上もこんな気持ちだったんだろう。

　あいつの目に映らないことが、最適解。あいつに跪くことが、正しい。

　心の底からそう思えてしまうほど、あいつは『魔』だった。

　「何をしている」

　「················いえ、何も」

　あいつは、寮監が来てすぐ元通りになった。

　ああ、あの時。寮監が来なければ、先輩はどうなっていただろう？

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ちなみに魔法外套(ファンタジスタ・ガウン)は
　透明化・防御・汚れにくい・大きさが変わる
など、結構すごい。