日曜日、タケルは公園から帰宅した。いつもなら元気に迎えてくれるお父さんがリビングにいるはずなのに、家に入ると、何かが違っていると感じた。いつもリビングに響くテレビの音は変わらずに流れているのに、お父さんの姿が見当たらない。
タケルはしばらく立ち尽くし、家の中に静かに耳を澄ました。足音がいつもより静かな気がした。普段なら、家のどこかからお父さんが歩く音が聞こえるものだが、それもない。タケルは不安にかられながらも、家の中を歩きながら、お父さんを探し始めた。
すると、父親の部屋からかすかなすすり泣く声が聞こえてきた。タケルはその声に驚きながらも、恐る恐る扉を開けた。部屋の中には、顔を手で覆ったお父さんが座っていた。普段は元気で頼りにしているお父さんが、こんなにも沈んだ姿を見せるのは初めてだった。
「お父さん、どうしたの？」タケルは思わず声をかけたが、その声は震えていた。
お父さんはしばらく何も言わず、顔を伏せたままでいた。部屋の中には、沈黙と、さっきから聞こえていたすすり無く声が残った。その空気にタケルは一瞬、言葉を飲み込んだ。お父さんが涙を流しているのか、それとも何か深刻なことが起きているのかは分からなかったが、明らかに普段の明るいお父さんとは違う、暗い雰囲気が部屋全体を包んでいた。
お父さんはようやく顔を上げ、タケルを見た。その目はどこか虚ろで、いつもの力強さは感じられなかった、憔悴しきっている。
「タケル、どうしたんだ？お前、帰ってきたのか…」
その声は、普段のお父さんの声とは違い、どこか遠くから聞こえてくるような響きがあった。タケルはその声に、心の中で不安が広がるのを感じた。
お父さんは再び顔を伏せて、深いため息をついた。普段ならすぐにでもタケルを励ましたり、話を聞こうとしてくれるお父さんが、今はただ沈黙を守っている。
タケルは心の中で何かが引っかかっていた。お父さんの変わり果てた姿を見て、彼の中で何かが繋がり始めた。あの電話の内容や、急にホテルで会うと言っていたこと…すべてが何か不自然に思えてきた。
「お父さん、宇宙人の仲間に何かあったのかな？」タケルは心の中で、いくつもの仮説を巡らせていた。お父さんがそんなに沈んでいる理由を、タケルは「宇宙人の仲間に何かとんでもない事が起きたんだ」としか考えられなかった。地球で生きるために人間の姿をとっているお父さんに、何か問題が起きているのかもしれない。
そして、お父さんはものすごく小さな声で、ぽつりとつぶやいた。
「あの人…、もう会ってくれないんだろうな…」
タケルはその言葉を聞いて、ハッとした。お父さんが「会ってくれないんだろうな」と言っているその相手…それが誰なのか、タケルの中で一つの疑問が生まれた。タケルは思い出す。お父さんがあの電話で「ホテルで会おう」と言っていた相手…それが誰だったのか、必死に考えた。
その瞬間、タケルの頭の中で一つの仮説が浮かび上がった。
「お父さんは宇宙人の仲間に何かしたんだろう。それで、その仲間に会えなくなったんだ。」タケルはそう考えた。お父さんが急に沈んでいる理由、それは地球での生活に戻れなくなった宇宙人の仲間たちとの繋がりを失ってしまったことにあるのだと思った。
「だから、会えなくなった。仲間に見捨てられたんだ…」タケルはその思いを胸に、再びお父さんの姿を見た。彼の目は、まるでもうすぐ何もかもを失ってしまうような、切ないものだった。
そのとき、タケルは心の中で決めた。お父さんの秘密を解き明かし、彼が何に悩んでいるのかを知りたいと強く思った。しかし、それはどこか遠い場所にいるような、手の届かない存在だと感じながらも、タケルはその思いを持ち続けた。