妹が微笑う理由を、僕はまだ知らない

２７．紅茶の香りと笑い声

勉強合宿二日目。 今回は少し息抜き回です。

……とは言っても、このメンバーなので静かに終わるはずもなく。

人生ゲーム組、トランプ組、そして裏で黙々と問題作成を進める和樹。 騒がしくも少しずつ距離が縮まっていく、そんな自由時間を書いてみました。

特に今回は、二乃や一花との掛け合いをかなり意識して書いています。 少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです！

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「今日の午前中は、皆の親睦を兼ねて。トランプにボードゲームを用意した。つまり自由時間だ」

中野家のリビング。

僕は右手にボードゲーム、左手にトランプを掲げながら、皆の前でそう宣言した。

「おぉぉーー！！」

「やったぁぁー！！」

政樹と四葉が真っ先に反応する。

「自由時間って言葉、最高っすね兄貴！」

「勉強漬けじゃないんですね！？」

二人とも目が輝いていた。

「いや、午後からは普通に勉強だけど？」

「現実見せるの早くないっすか！？」

「和喜さん鬼です！」

即座に騒ぎ始める二人。

すると。

「まあ、ずっと勉強ばかりでは集中力も持ちませんからね」

聖奈が紅茶を飲みながら静かに口を開いた。

「適度な休憩も必要です」

「流石姉(あね)さん……！」

政樹が感動したような目を向ける。

だが。

「その代わり、午後はしっかり勉強していただきますが」

「やっぱ鬼ぃぃ！！」

前言撤回だった。

「ふふっ」

その様子を見て、一花が楽しそうに笑う。

「でも、こういうのいいねぇ～♪」

「だね」

三玖もそれに続いた。

「片方は人生ゲーム。人数制限もあるし、トランプ組と別れてやると良いよ」

「良いよって、兄さんは参加されないのですか？」

流石は我が妹よく気付く。

「僕は午後の勉強会の準備をダイニングテーブルでやってるよ」

「アンタ正気！？」

「そうですよ！和喜さんも参加しましょう！」

僕の言葉に二乃と四葉があまり良い反応を見せなかった。

「これも家庭教師としての仕事だからね。大丈夫だよ、終わったら僕も参加するから」

「そうですか…」

五月が安心したような声を出すが、どこか心配そうな表情をむける。隣の三玖も同じである。

「家庭教師としての仕事。であれば、俺と聖奈も手伝おう」

そこで風太郎が提案してきた。

「そこは大丈夫。一人で集中した方が早く終わるし。それに、二人にはダブルチェックをしてもらうつもりだから」

「はぁぁ…兄さんならそう言うと思いました」

聖奈のため息が部屋の静けさを包んだ。

「では、俺も自分の勉強をさせてもらおう。自由時間、なのだろう」

そう言った風太郎はダイニングテーブルに参考書などを用意して座りかけようとする。

が──

「お兄ちゃん、一緒に遊ばないの……」

「うっ…」

うるうるさせた瞳のらいはちゃんに見つめられると、風太郎は腰を下ろすのを躊躇った。

「────よし！トランプでもするか！」

相変わらずのシスコンぶりである。

人生ゲーム組は、一花、三玖、四葉、清治。

残った二乃、五月、聖奈、風太郎、らいはちゃん、政樹はトランプ組へ回った。

「キヨハル君こういうの強そうだよね」

「ふっ。俺はこういう集まりでしかしないからな。そうでもないぞ」

「トランプは何します？」

「こう人数も多いからババ抜きとかでいいんじゃない？」

「うっしゃーー！！やるからにはかーつ！」

「はぁぁ…もう結果が見えてるがな」

思い思いがゲームを始める。

「やったー！結婚しました！ご祝儀ください！」

「ふむ。四葉さんやるな」

「四葉は運が強い…」

「ぐわーー！！何でいつもビリなんだーー！！！」

「政樹さんは表情に出しすぎです」

「らいはちゃん、楽しんでますか？」

「うん♪ありがとう五月さん」

楽しそうな皆の声をBGMに、黙々と作業を進める。

「一花は飽きっぽいから計算問題多めだな……二乃は平均的だし、英単語をつめていくか……？三玖は歴史以外の社会を伸ばして……四葉はまず基本だな……五月は応用問題の解き方を、と……」

カタカタとノートパソコンで問題を次々に作成していく。

カチャッ…

そこに紅茶の淹れられたマグカップが近くに置かれる。

「？ 二乃？」

「喉くらい渇くでしょ」

ぶっきらぼうな声。

けれど、机へ置かれたマグカップからは、ふわりと良い香りが漂っていた。

「ありがと」

「……別に」

視線を逸らしながら、二乃は短く返す。

その態度は素っ気ない。

だが、雑に置いた訳ではないマグカップからは、ちゃんと彼女の気遣いが伝わってきた。

僕は小さく苦笑しながら、紅茶へ口を付ける。

「……美味しい」

「当たり前でしょ。誰が淹れたと思ってんのよ」

少しだけ得意げな声音。

その時。

「うわぁぁぁぁ！？ また負けたぁぁぁ！！」

リビング側から、政樹の絶叫が響いた。

「だから表情に出過ぎなんです」

「夢を追った結果っすよ！！」

「破滅ですね」

「聖奈は相変わらず辛辣だな」

ババ抜き中のトランプ。

どうやら政樹は、また見事にジョーカーを引き当てたらしい。

「いやだって！！ 今の絶対読めなかったでしょ！？」

「読めました」

「えぇ！？」

「政樹さん、“来い……来い……！”って顔してましたし」

「顔に出てたのかよ俺！？」

聖奈は呆れたようにため息を吐きながら、手札を整える。

どうやらトランプ組も、かなり盛り上がっているらしい。

「ふふっ……」

二乃が小さく笑った。

「ほんっと騒がしいわね」

「まあ、大人数だからね」

そう返しながら、僕は再びノートパソコンへ視線を戻す。

カタカタ……

キーボードを叩く音が静かに響く。

「一花は飽きやすいから、計算問題は短めに区切るか……四葉は基礎を反復だな……五月は応用問題多め、と……」

ぶつぶつ呟きながら、問題を整理していく。

すると。

「……アンタさ」

二乃が、ふとこちらを見た。

「ん？」

「ちゃんと一人一人考えてんのね」

その声は、どこか不思議そうだった。

「まあ、一応家庭教師だし？」

「そういう話じゃないわよ」

二乃は小さく息を吐く。

「普通そこまで細かく見ないでしょ」

「そうかな？」

「そうよ」

即答だった。

リビングからは、また笑い声が聞こえてくる。

「やったぁぁー！！ 結婚しましたー！！」

「四葉さんホントに強いな」

「えへへへ♪」

人生ゲーム組も楽しそうだ。

そんな声を聞きながら。

「……アンタは混ざんなくていいの？」

二乃がぽつりと呟く。

「人生ゲーム」

「まあ、そのうち」

「絶対行かないでしょ」

図星だった。

思わず苦笑する。

「準備終わったらね」

「……ふーん」

納得していない声。

そして。

「皆と遊びたいとか思わないわけ？」

「思うよ？」

僕は自然に答えた。

「でも、皆がちゃんと結果出せた方が嬉しいし」

「……」

二乃が少しだけ黙る。

「だから今はこっち優先かな」

「……変なやつ」

ぽつりと漏れる言葉。

「よく言われる」

「褒めてんのよ」

二乃はそう返しながら、僕の手元を見る。

並べられた問題プリント。

教科ごとのメモ。

苦手分野をまとめたノート。

それを見て。

「……ほんと、真面目よね」

「二乃に言われると何か複雑」

「何よそれ」

少しだけ不満そうに睨まれた。

その時。

「兄貴ぃぃぃ！！」

また政樹の叫び声が響く。

「風太郎が心理戦しかけてくるっす！！」

「お前が分かりやすすぎるんだ」

「うるせぇ！！」

直後。

「あっ」

「政樹さん、今ババ引きましたね」

「何で分かるんですか姉(あね)さん！？」

「顔です」

「終わったぁぁぁ！！」

リビングから爆笑が起きる。

「ふふっ……」

「ははっ」

思わず二人同時に吹き出した。

騒がしくて。

落ち着かなくて。

でも、どこか温かい。

そんな空気が、部屋全体を包んでいた。

すると。

「……ねぇ」

二乃が、不意に静かな声を出した。

「ん？」

「アンタってさ」

少しだけ視線を逸らしながら続ける。

「昔からそうなの？」

「そうって？」

「……自分より周り優先する感じ」

予想外の言葉だった。

「別に、そんな大したことじゃ」

「誤魔化さない」

珍しく真面目な声。

「昨日からずっと見てれば分かるわよ」

「……」

「勉強教えて。料理作って。準備して。朝も走って」

二乃は小さく息を吐く。

「なのに、自分はずっと裏方」

その言葉に、少しだけ言葉が止まった。

リビングでは、まだ皆が笑っている。

「……まあ」

僕は小さく笑った。

「皆が楽しそうなら、それでいいかなって」

「……」

二乃が、少しだけ目を見開く。

その後。

「……ほんと」

小さく呟いた。

「変なやつ」

だけどその声は、さっきよりずっと柔らかかった。

そこへ──

ヒョコッ……

一花が、テーブルから目元だけ覗かせるように現れた。

「──っ！？ アンタ心臓に悪いのよ！」

二乃が肩を跳ねさせる。

「あっははは、ごめんごめん♪」

一花は悪戯っぽく笑いながら身体を起こした。

「いやぁ～？ なんか良い雰囲気だったから、邪魔しないように気を遣ってたんだけどねぇ？」

「な、何がよ！？」

二乃が一気に顔を赤くする。

「別に普通に紅茶持ってきただけでしょ！？」

「へぇ～？」

一花がニヤニヤしながら視線を向ける。

「でも二乃、さっきまで凄く優しい顔してたよ？」

「～～～～っ！！」

二乃の顔が一気に真っ赤になる。

「い、一花ぁぁぁ！！」

「わっ、怒った怒った♪」

一花は楽しそうに笑いながら、ひょいっと二乃の攻撃を避けた。

「別に変な意味じゃないって～」

「絶対嘘でしょ！！」

「えー？ だってさぁ」

一花がちらりと僕を見る。

「カズキ君、さっきから全然気付いてなさそうだし？」

「ん？ 何が？」

「ほらね？」

即答だった。

「アンタは少し黙ってなさい！！」

「なんで！？」

理不尽である。

すると。

「……ふふっ」

三玖が小さく笑った。

「二乃、分かりやすい」

「三玖までぇ！？」

完全に包囲網だった。

その横では。

「おぉぉ……修羅場っすか！？」

「違います」

「即否定ぃ！？」

政樹が勝手に盛り上がり始める。

「政樹さん、空気を読んでください」

「姉(あね)さん冷たいっ！！」

いつもの流れである。

「和喜君」

そんな中、五月がこちらを覗き込んできた。

「問題作成は順調なのですか？」

「ああ。あと少し」

ノートパソコンの画面を見せる。

「前半で基礎確認。後半からは個別対策って感じかな」

「流石ですね……」

五月が感心したように呟く。

「ここまで一人一人に合わせて問題を変えるの、大変じゃないですか？」

「まあ、そこは慣れかな」

そう答えながらキーボードを叩く。

すると。

「……ほんと」

二乃がぽつりと呟いた。

「真面目よね、アンタ」

「そう？」

「普通、自由時間くらい自分も遊ぶでしょ」

少し呆れたような声音。

だけど、その目はどこか柔らかい。

「皆がちゃんと点数取れる方が大事だし」

「……そういうとこよ」

二乃が小さく息を吐く。

すると。

「二乃おぉぉ♪」

一花が後ろからにゅっと顔を寄せた。

「また優しい顔してる～」

「ひゃっ！？」

突然耳元で声をかけられ、二乃が肩を跳ねさせる。

「アンタ近いのよ！！」

「えへへ～♪」

一花は全く反省していない。

その様子を見て。

「仲良いねぇ」

らいはちゃんがほのぼのと呟いた。

「良くない！！」「良いよ」

二乃と一花の声が綺麗に重なる。

「息ぴったり」

「ですね。意見はバラバラですが…」

三玖と五月が静かに頷いた。

「もうやだこの姉妹……」

二乃が額を押さえる。

だが、完全に本気で嫌がっている感じではない。

むしろ。

騒がしく笑い合うこの空気を、どこか楽しんでいるようにも見えた。

すると。

「兄貴ぃぃぃ！！」

突然、政樹が叫ぶ。

「ん？」

「風太郎が全然ババ引いてくれねぇっす！！」

「知らんがな」

完全に八つ当たりだった。

「お前が分かりやすすぎるだけだ」

「うぐっ……！」

風太郎の正論が刺さる。

「政樹さん、今“次こそ勝てる”って顔してます」

「姉(あね)さんエスパーっすか！？」

「顔です」

「顔かぁぁぁ！！」

再び笑い声が広がった。

賑やかで。

騒がしくて。

でも、不思議と居心地が良い。

そんな空気の中。

僕は静かにキーボードを叩きながら、小さく笑った。

……悪くないな。

こういう時間も。

すると。

「カズキ君！」

人生ゲーム側から、一花が再び声を上げた。

「んー？」

「銀行役なんだから、ちゃんと仕事してよー！」

気付けば、一花が紙幣をぶんぶん振っている。

「四葉が荒稼ぎしすぎて、お金足りないんだけど！？」

「知らんがな」

思わずツッコむ。

「えへへっ♪ また株が当たりました！」

「四葉さん、本当に運だけで生きてないか？」

「加藤さん酷い！」

人生ゲーム卓もかなりカオスらしい。

「三玖は？」

「……堅実に生きてる」

三玖は淡々とカードを並べていた。

「保険も加入済み」

「現実的だなぁ……」

「大事」

妙に説得力がある。

すると。

「和喜君、はい」

五月がそっと小皿を差し出してきた。

「ん？」

「先程、二乃が作っていたクッキーです」

「ちょっ！？ 五月！？」

二乃が慌てて声を上げる。

「べ、別にアンタ用じゃないわよ！？」

「皆で食べる用でしょ？」

「そ、そうだけど！」

完全にペースを乱されていた。

「……でも、美味しい」

僕が素直に感想を漏らすと。

「……当然でしょ」

二乃がそっぽを向く。

だが、耳が少し赤い。

「おぉ～？」

一花がまたニヤニヤし始めた。

「二乃さん、完全に胃袋掴みにきてます？」

「いってない！！」

「でも紅茶淹れて、クッキー渡して」

「うっさい！！」

騒がしい。

本当に騒がしい。

なのに。

カタカタとキーボードを叩きながら、僕は不思議と集中出来ていた。

「……兄さん」

聖奈が小さく声をかけてくる。

「何？」

「顔、緩んでますよ」

「え？」

自覚は無かった。

だが。

「ふふっ」

聖奈はどこか楽しそうに笑う。

「昨日より、ずっと楽しそうです」

「……そうかもね」

素直にそう思った。

勉強会。

自由時間。

騒がしいメンバー。

少し前までなら、こんな時間がこんなに心地良いなんて思わなかったかもしれない。

「兄貴ぃぃぃ！！」

そして。

「風太郎がまた心理戦してくるっすぅぅ！！」

「お前が単純なんだ」

「ぐはっ！！」

やっぱり、静かにはならないらしい。

その騒がしさに、思わず笑みが零れた。

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ここまで読んでいただきありがとうございました！

今回は“事件が起きる回”というより、 「皆で過ごす時間そのもの」をメインにした回でした。

勉強会、料理、朝ランニング、自由時間──。 少しずつ自然に距離が近づいていく空気感を書きたかったので、そう感じてもらえていたら嬉しいです。

そして、二乃の距離感。 本人は無意識に世話を焼いているつもりですが、周囲から見るとかなり分かりやすくなってきています（笑）

一花の“空気を読んで茶化す係”も、個人的にかなり書いていて楽しいポジションになってきました。

次回からは、再び午後の勉強会へ。 自由時間で緩んだ空気がどう影響していくのか、引き続き見守っていただければ嬉しいです！

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