妹が微笑う理由を、僕はまだ知らない

２８．五つ子達の中間試験

勉強合宿編、ついに中間試験本番です。

これまで和喜達が積み重ねてきた努力が、少しずつ形になっていく回になっています。
五つ子達それぞれの成長や反応を楽しんでもらえたら嬉しいです。

そして今回は、いつも以上に「賑やかな日常感」を意識して書いてみました。
少しでも楽しんでいただければ幸いです。

それでは、『五つ子達の中間試験』、どうぞ。

---

「よーし」

僕は軽く手を叩いた。

「自由時間終了。午後の勉強会始めるよー」

「うわぁぁぁぁ……」

「現実が来ましたぁ……」

政樹と四葉が同時に机へ突っ伏す。

「まだ何も始まってないだろ」

「“勉強”って単語だけでダメージ入るんすよ……」

「分かります……」

何故かそこだけ息ぴったりだった。

「はいはい、騒がない」

苦笑しながら問題プリントを配っていく。

「一花はこれ。三玖、四葉、五月はこっち。二乃は別」

「え、また違うの？」

「それぞれ苦手違うし」

そう返しながら、机へプリントを並べていく。

すると。

「……ほんと細かいわね」

二乃が小さく呟いた。

「ん？」

「何でもない」

だが、渡された問題用紙へ向ける視線は少し真剣だった。

「席どうする？」

一花が辺りを見回す。

すると。

「……ここ」

三玖が、僕の隣へ自然に座った。

ちなみに僕はリビングのテーブルに座っている。

「早いな」

「落ち着くから」

さらっと返される。

その直後。

「じゃあ私はこっちです！」

四葉が反対側へ座る。

「兄貴、分かんなくなったらすぐ聞ける席で！」

「最初から聞く気満々だな」

「えへへ……」

全く否定しない。

すると。

「ふーん？」

一花が面白そうに眺めた。

「何そのカズキ君包囲網」

「別に包囲してない」「してます！」

三玖と四葉の声が重なる。

「息ぴったりかよ」

思わず笑ってしまった。

その間にも。

「では、私はここに」

五月が僕の正面へ座る。

さらに。

「……」

二乃は一瞬だけ迷うような素振りを見せた後、少し離れた位置へ座った。

だが。

「兄さん」

聖奈が静かに口を開く。

「その位置だと二乃さん、質問しづらいのでは？」

「え」

「……っ」

二乃の肩が小さく跳ねた。

「別に！？」

「じゃあ何でさっきからそっち気にしてるんです？」

「気にしてないわよ！」

完全に図星らしい。

「ふふっ」

一花が肩を揺らして笑う。

「二乃、分かりやす～」

「うっさい！」

結局。

二乃は僕の斜め向かいへ移動してきた。

「……これでいい？」

「どうぞ？」

何故ちょっと睨まれているのか分からない。

「じゃあ始めるか」

そう言った瞬間。

「兄貴ぃ」

「ん？」

「シャーペン貸して」

「お前さっき持ってただろ」

「消えた」

「知らん」

すると。

「あ、政樹さん」

らいはちゃんが小さく手を上げた。

「ここにあります」

「おぉぉ！！ らいはちゃん女神！！」

「ちゃんと机を見ろ」

風太郎が呆れたようにツッコむ。

騒がしい。

本当に騒がしい。

だが、不思議と嫌な感じは無かった。

「四葉、そこ違う」

「えっ！？」

「公式逆」

「うわぁぁぁ！！」

開始三分でこれである。

「落ち着きな」

苦笑しながらノートへ式を書いてやる。

すると。

「……近い」

隣で三玖がぽつりと呟いた。

「ん？」

「なんでもない」

そう言いながらも、三玖は少しだけ嬉しそうだった。

一方その頃。

「くっ……」

一花が問題用紙を睨んでいた。

「……分からん」

「早いな諦めるの」

「だって勉強だよ！？」

「まだ一問目だぞ」

すると。

「一花さん」

清治が静かに口を開いた。

「そこは先程の公式を使えばいい」

「……あ」

一花が目を瞬かせる。

「ほんとだ」

「ちゃんと見ろ」

「キヨハル君厳しい～」

そう言いながらも、一花は少し楽しそうだった。

「和喜君」

五月が真剣な顔でノートを差し出してくる。

「この解き方なのですが」

「あー、五月はそこまで行けてるなら──」

自然と説明に入る。

すると。

カチャッ

また僕の横へ紅茶が置かれた。

「二杯目」

「……ありがと」

二乃は何も言わず、自分の席へ戻っていく。

だが。

「二乃」

「なによ」

「世話焼き」

「～～～～っ！！」

三玖の一言が刺さった。

「違うし！！」

「顔赤い」

「四葉までぇ！？」

再び騒がしくなる。

「君達静かに勉強しなさい」

そう言いながらも。

誰一人、本気で嫌そうな顔はしていなかった。

窓の外では、柔らかな昼の光が差し込んでいる。

ペンの音。

ノートを捲る音。

時々混ざる笑い声。

勉強会のはずなのに。

その空気は、どこか心地良かった。

---

そして、勉強合宿も終わりいよいよ中間試験本番。

教室では最後の足掻きの如く、あちこちでノートなどを読み返していた。

「緊張してる？」

「……少し……」

そんな中、隣の三玖も最初の科目のノートを復習していた。

僕が作ってあげた一人一人の対策ノート。

恐らくそれを見てるのだろう。

「カズキはいつも通りだね…」

「まあ、教える時にさんざん勉強してきたからね」

緊張気味な三玖に微笑みかけると、どこか三玖の緊張も和らいだようだ。

「別に今回は全教科赤点回避する必要はないんだ。三玖ならきっと社会で回避出来るよ」

安心させるように優しく声をかける。

だが──

「それじゃ駄目なの。他の教科も頑張らないと、カズキの努力が無駄になっちゃう」

「っ…！」

ノートを真剣に見つめたまま、三玖は小さく唇を結ぶ。

その表情は、本気だった。

ただ赤点を回避したいからじゃない。

怒られたくないからでもない。

“頑張りたい”

そう思っているのが伝わってくる。

「……無駄じゃないよ」

僕は少しだけ苦笑した。

「三玖、ちゃんと頑張ってたし」

「……でも」

三玖がノートを抱える指へ少しだけ力を込める。

「私、覚えるの遅いから」

「それでも、前よりかなり出来るようになってる」

実際そうだった。

最初の頃は、英単語一つ覚えるだけでもかなり苦戦していた。

数学も、途中で集中が切れることが多かった。

でも今は違う。

分からなくても投げ出さない。

ちゃんと、“理解しよう”としている。

それは間違いなく、三玖自身の努力だった。

「だから大丈夫」

僕がそう言うと。

「……ん」

三玖は小さく頷いた。

その横顔はまだ少し緊張していたけれど、さっきより表情は柔らかい。

すると。

キーンコーンカーンコーン──

始業前のチャイムが教室へ響いた。

ざわついていた教室の空気が、一気に試験前特有の緊張感へ変わっていく。

「いよいよだね…」

「だな」

周囲でも、ノートを閉じる音が聞こえ始める。

「……カズキ」

「ん？」

三玖が小さな声で僕を呼ぶ。

「……頑張る」

その言葉に、僕は自然と笑っていた。

「ああ。一緒に頑張ろう」

そう返した直後。

ガラッ──

教室の扉が開き、担当教師が入ってくる。

「はい席着けー。試験始めるぞー」

その一言で、教室の空気が一気に引き締まった。

ざわついていた生徒達も慌てて席へ戻り、最後にノートを閉じていく。

「……」

三玖も静かにノートを閉じた。

その表情には、まだ少し緊張が残っている。

けれど。

数日前までの“逃げたい”という空気は無かった。

「大丈夫」

小さく声をかける。

「いつも通りやればいい」

「……ん」

三玖は小さく頷いた。

そして。

「始め」

問題用紙が配られていく。

ぱさっ……

机へ置かれた瞬間、教室の空気がさらに静かになった。

カリカリ……

パラッ……

聞こえるのは、紙を捲る音とシャーペンの音だけ。

僕も問題用紙へ視線を落とす。

……よし

難易度は予想通り。

対策範囲からも大きく外れていない。

むしろ。

結構素直な問題多いな

今回の勉強会でやった内容が、そのまま活きそうだった。

ちらりと横を見る。

「……」

三玖は真剣な表情で問題を解いていた。

最初こそ少し硬かったが、今はちゃんと手が動いている。

大丈夫そうだな

僕は小さく安心しながら、自分の問題へ集中した。

・・・・・

──一科目目終了。

キーンコーンカーンコーン……

終了のチャイムと同時に、教室の空気が一気に緩む。

「終わったぁぁぁ……」

「無理無理、絶対無理……」

「意外といけたかも」

あちこちからそんな声が上がっていた。

「……はぁ」

隣では、三玖が小さく息を吐いている。

「お疲れ」

「……緊張した」

そう言いながらも、表情はそこまで暗くない。

「でも、前より書けた気がする」

「なら十分じゃん」

僕がそう返すと、三玖は少しだけ嬉しそうに頷いた。

すると。

「兄貴ぃぃぃ！！」

勢いよく政樹がこちらへやって来た。

「兄貴！ 英語やばかったっす！！」

「どっちだよ」

「単語めっちゃ出ました！！」

「それは良かったな」

「兄貴のノート無かったら死んでたっす！」

どうやら、そこそこ手応えはあったらしい。

「でも長文でちょっと死んだっす……」

「そこは今後の課題だな」

「うぅ……」

政樹が項垂れる。

その様子を見て。

「……ふふっ」

三玖が小さく笑った。

「マサキ、分かりやすい」

「え！？ 今褒められた！？」

「違うと思う」

僕は即座に否定した。

そんなやり取りをしていると。

キーンコーンカーンコーン──

休み時間終了のチャイムが鳴る。

「はい、席着けー」

担当教師が教室へ入ってきた。

周囲の生徒達も慌てて席へ戻っていく。

「次、数学かぁ……」

政樹が遠い目をした。

「頑張れ」

「兄貴ぃ……励ましが軽いっす……」

最後まで騒がしいまま、政樹は自分の教室へ戻っていった。

そして。

教室に、再び静けさが戻る。

僕は深く息を吐きながら、机の上の筆箱へ視線を落とした。

──中間試験は、まだ始まったばかりだった。

・・・・・

そして、結果発表の日。

食堂では、それぞれが返却されたテスト結果を持ち寄って集まっていた。

ちなみに清治は部活へ行っており、結果も「いつも通りだった」とのことだ。

恐らく今回も高得点なのだろう。

「じゃ、早速だけど政樹から見せてもらおうか」

僕がいつも通りの調子でそう言うと。

「待ってください、兄貴！」

政樹が真剣な表情で手を突き出してきた。

「何？」

「テストの点数というのは、他人に軽々しく見せるものでは無いと思うんすよ」

「ほう」

「いわゆる個人情報ってやつっすね」

やけにそれっぽいことを言い始めた。

「ふむ。つまり赤点があったと」

「…………」

政樹は静かに目を閉じた。

図星らしい。

「時間の無駄だ。見せろ」

「ああぁぁっ！！ 風太郎！ 貴様ぁぁ！！」

風太郎が政樹の結果用紙をひったくる。

それを奪い返そうと、政樹が勢いよく飛びかかろうとした──が。

「政樹さん？」

聖奈の静かな声。

その瞬間、政樹の動きがぴたりと止まる。

「……はい」

完全敗北である。

「国語三十二点。数学十八点。社会二十七点。理科二十五点。英語五十四点」

風太郎が淡々と読み上げていく。

「まあ、予想の範疇だな」

「英語だけめちゃくちゃ伸びてるじゃない」

「マサキ君やるねぇ～♪」

二乃と一花から、呆れ半分、感心半分といった声が漏れる。

確かに、以前の政樹を考えれば英語五十四点はかなりの成長だ。

「兄貴ぃぃ……！ 英語だけは褒めてくださいっす……！」

「そこは素直に頑張ったと思うよ」

そう言うと、政樹がぱっと顔を明るくした。

「うぉぉぉ！！」

「ですが」

聖奈が静かに立ち上がる。

「他教科の惨状については、後ほど詳しくお話があります」

「あっ」

政樹の笑顔が固まった。

「政樹さん。こちらへ」

「姉(あね)さん！？ 俺なりに頑張ったんすよ！？」

「問答無用です」

「ああぁぁぁっ！！」

襟首を掴まれた政樹は、そのまま食堂の隅へ連行されていった。

南無三。

「……相変わらずだね。賑やか」

三玖が小さく呟く。

「じゃ、次は五つ子達の結果を見ていこうか」

気を取り直しながら、僕は五人へ視線を向ける。

「前にも言ったけど、一教科でも赤点回避出来たなら十分成長してるからね」

その言葉に、五つ子達は顔を見合わせながら頷いた。

そして、それぞれ結果用紙をテーブルへ並べていく。

一花：国語二十四点。数学五十二点。社会二十点。理科三十一点。英語三十三点。

二乃：国語二十点。数学二十四点。社会十九点。理科三十三点。英語五十二点。

三玖：国語三十点。数学三十四点。社会七十三点。理科二十五点。英語十八点。

四葉：国語四十一点。数学十四点。社会二十七点。理科二十三点。英語十三点。

五月：国語三十二点。数学二十七点。社会二十五点。理科六十点。英語二十八点。

「…………」

一瞬、静寂。

そして。

「やっっったぁぁぁぁ！！」

最初に叫んだのは一花だった。

「数学赤点回避してる！！」

「ほんとだ」

「すご……」

三玖と四葉も驚いたように目を見開く。

「えへへへ♪ カズキ君の勉強法めっちゃ分かりやすかったからねぇ♪」

一花が嬉しそうに笑う。

すると。

「二乃も英語超えてるじゃない」

「……まあね」

二乃は平静を装っているが、口元が少し緩んでいた。

「五十点超えたの、久しぶりかも」

「普通に凄いじゃん」

「ふ、ふん。これくらい当然でしょ」

照れ隠しなのか、そっぽを向く。

だが耳は少し赤い。

「三玖は社会七十三点か」

僕がそう言うと。

「……ん」

三玖が小さく頷いた。

「頑張った」

「ああ。凄いよ」

その瞬間。

「……えへへ」

三玖が、本当に嬉しそうに笑った。

すると。

「待ってください！？」

今度は四葉が結果用紙を見ながら叫ぶ。

「国語四十一点あります！！」

「おお」

「赤点回避だな」

「やりましたぁぁぁ！！」

ばんざーい！ と両手を上げる四葉。

「和樹さん！ 基礎問題いっぱいやったの当たりました！」

「ちゃんと努力した成果だよ」

そして。

「五月は理科六十点か」

「ふふっ……」

五月が嬉しそうに胸元で結果用紙を抱きしめる。

「今回はかなり自信ありました」

「理科だけ妙に強いよね五月」

「好きな教科ですから！」

どこか誇らしげだった。

五つ子達は、それぞれ点数に差こそある。

だが。

以前と比べれば、間違いなく成長していた。

そして何より。

「……皆、ちゃんと結果出したな」

僕がそう呟くと、五つ子達は少し照れ臭そうに笑った。

すると。

「……まあ」

風太郎が腕を組みながら、小さく口を開く。

「最初の頃を考えれば、十分伸びてる方だろ」

その言葉に、五つ子達が一斉に目を瞬かせた。

「え？」

一花が不思議そうな声を漏らす。

「上杉さんが褒めてる……？今日は雪ですか！？」

四葉まで驚いていた。

「おい」

風太郎が眉をひそめる。

「俺は事実を言っただけだ」

「でもフータローが素直に認めるの珍しい」

「……うるせぇ」

三玖に言われ、風太郎が少しだけ視線を逸らした。

だが。

「特に四葉と一花は、ちゃんと成果出てる」

その言葉に、二人の表情が少し明るくなる。

「基礎が前より頭に入ってるし、二乃も英語はかなり良い」

「へぇ～？ フータロー君って案外ちゃんと見てるんだ♪」

「家庭教師だからな」

風太郎は淡々と返した。

「五月も理科は安定してるし、三玖の社会は普通に強みだろ」

「……ん」

三玖が小さく頷いた。

すると。

「つまり！」

政樹が勢いよく立ち上がる。

「これはもう大成功ってことっすよね！？」

「お前はまず他教科をどうにかしろ」

「うぐっ……！」

風太郎の正論が突き刺さった。

「ですが」

聖奈が静かに口を開く。

「今回の結果を踏まえれば、今後の課題も見えてきました」

「あー……始まった」

政樹が遠い目をする。

「まず政樹さんは数学と理科の基礎からですね」

「はい……」

「四葉さんは英語の単語量不足。一花さんは国語の読解力。二乃さんは社会を──」

「うぅぅ……」

五つ子達から小さな呻き声が漏れる。

そして。

「という訳で、今日から今回の試験内容を踏まえた復習会を──」

聖奈が続きを言いかけた、その時だった。

「その前にさ」

僕は苦笑しながら口を開く。

「今日は頑張ったご褒美ってことで、駅前のパフェでも食べに行かない？」

「…………え？」

一瞬。

場が静止した。

そして次の瞬間。

「「「「「行く！！」」」」」

五つ子全員の声が綺麗に揃うのだった。

---

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。

今回は勉強合宿の締めとして、中間試験本番から結果発表までを描かせていただきました。

最初は赤点回避すら厳しかった五つ子達が、少しずつ成果を出していく流れは、自分でも書いていて楽しかったです。
特に、

・一花の数学
・二乃の英語
・三玖の社会
・四葉の国語
・五月の理科

は、それぞれ“その子らしい成長”を意識していました。

また、和喜自身も「教える側」として、少しずつ五つ子達との距離を縮めていけていたら嬉しいです。

そして最後は、重く締めるのではなく、いつもの騒がしい空気感で終わらせてみました。
やっぱりこの作品は、皆で笑ってる空気が似合うなぁと改めて感じます。

もし少しでも「続きが読みたい」「面白かった」と思っていただけましたら、
感想・評価・お気に入り登録などしていただけると、とても励みになります！

それでは、次回もよろしくお願いします！