妹が微笑う理由を、僕はまだ知らない

３７．月夜に語る恋心

いつもお読みいただきありがとうございます。

飯盒炊飯も無事に終わり、林間学校はいよいよ夜のイベントへ。

肝試し。
それは悲鳴と笑い声が入り混じる、学生らしい特別な時間。

ですが今回の見どころは、お化けよりも人の心かもしれません。

まだ名前の付いていない感情。
少しずつ変わり始める関係。
そして、それぞれが抱える恋への想い。

月明かりの下で交わされる会話を、どうぞお楽しみください。

---

「ぎゃーーーーー！！」

「きゃーーーーー！！」

夜の森に二つの悲鳴が響き渡る。

林間学校恒例の肝試し。

現在、その真っ最中である。

闇に包まれた森。

吹雪は止んだものの、木々の間を吹き抜ける風は冷たく、時折枝葉を揺らして不気味な音を立てていた。

そんな中で響く悲鳴は、雰囲気を盛り上げるには十分過ぎる。

「この声を聞くと肝試しって感じがしますね……」

五月が少しだけ身を縮めながら呟く。

いつもより声が小さい。

どうやら本気で怖いらしい。

「風太郎さんと四葉さん達は上手く立ち回っているようですね」

その横で聖奈は相変わらず落ち着いた様子だった。

ちなみに。

今聞こえた悲鳴の片方は前田である。

同じクラスの松井さんを誘えたらしく、先程からかなり張り切っていた。

もう片方は恐らく松井さんだろう。

風太郎に驚かされたのか。

それとも四葉達に何かされたのか。

どちらにしてもご愁傷様である。

「さて」

僕は周囲を見回した。

「じゃあ僕達はどう組む？」

すると。

「こんな事もあろうかと」

政樹が胸を張る。

「割り箸でくじを作っときやした」

手元には数字の書かれた割り箸。

どうやら順番を決めるらしい。

「ほぉー」

思わず感心する。

「政樹にしては準備が良いな」

「一言余計っす」

即座に返された。

すると。

「珍しく役に立ったな」

今度は清治まで追撃する。

「清治まで！？」

政樹がショックを受けていた。

そんなやり取りに思わず笑いが漏れる。

緊張感のある肝試しの前とは思えない。

「じゃあ引きますか」

そうして。

全員が一本ずつ割り箸を取っていく。

その時だった。

「うぅぅ……」

小さな唸り声が聞こえた。

見ると五月だった。

明らかに顔色が悪い。

「どうした？」

聞くと。

「ど、どうしても参加しないといけないのでしょうか……」

本気だった。

かなり本気で怖がっている。

「まあ」

僕は苦笑した。

「人数的に丁度偶数だからね」

そして続ける。

「そんなに怖いなら辞退しても良いけど」

すると五月は一瞬だけ迷った。

だが、すぐに首を振る。

「……いえ！」

ぎゅっと拳を握る。

「頑張ります！」

その表情は決意に満ちていた。

そこまで言うなら止めはしない。

ただ。どうか彼女のペアに男子が当たりますように。

本気でそう思った。

そして──

結果発表。

一．一花、清治

二．三玖、聖奈

三．五月、和喜

四．二乃、政樹

綺麗に男女で分かれた。

「……っ！！」

結果を見た瞬間。

二乃の肩が僅かに跳ねる。

分かりやすい。

だが本人は必死に平静を装っていた。

口元が緩みそうになるのを懸命に抑えている。

その姿が少し面白い。

「綺麗に男女で分かれましたね」

聖奈が結果を見ながら言う。

「生憎と私と三玖さんは女子同士ですが……」

そう言って三玖を見る。

「三玖さんは問題ありませんか？」

「ん……」

三玖は小さく頷いた。

そして。

「大丈夫……セナ、よろしく」

ふわりと微笑む。

「はい」

聖奈も優しく笑った。

「こちらこそよろしくお願いします」

一方。

「よろしくね、キヨハル君♪」

一花は楽しそうだった。

「足を引っ張るなよ」

「ひどーい！」

清治はいつも通り。

一花もいつも通り。

そして。

「よ、よろしくお願いします……」

五月がこちらを見上げる。

少し緊張している。

「大丈夫」

僕は苦笑した。

「何か出ても襲われたりはしないから」

「そ、そういう問題じゃありません！」

即座に否定された。

どうやら本当に怖いらしい。

「ははは」

思わず笑う。

すると。

「兄貴」

政樹が肩を叩いてきた。

「五月さん頼んだっす」

「何をだ」

「保護」

「お前な」

「本気っす」

妙に真面目な顔だった。

確かに。

五月は今にも逃げ出しそうである。

「分かったよ」

僕が頷くと。

五月は少しだけ安心したようだった。

そして。

「よし！」

政樹が手を叩く。

「じゃあ順番通りに行きますか！」

その言葉を合図に。

最初のペアが森の中へと歩き出す。

こうして、僕達の肝試しがスタートするのだった──

---

～一花・清治side～

肝試しのコースへ入った一花と清治は、森の中の細い道を歩いていた。

雪は止んでいる。

だが、木々の隙間を吹き抜ける夜風は冷たい。

頭上では枝葉が揺れ、時折ガサガサと不気味な音を立てていた。

そんな中でも。

「ふんふふ～ん♪」

一花は鼻歌交じりだった。

怖がる様子は全く無い。

むしろ楽しんでいる。

一方。

清治はそんな一花の少し後ろを無言で歩いていた。

すると。

「ちょっとキヨハル君」

不意に一花が立ち止まる。

振り返ると頬を膨らませた。

「女性の私を前にして、男性の君が後ろから付いて来るのはどうなのかな？」

「………」

清治は少し考える。

そして。

「スタスタと先を歩いているのは一花さんじゃないか」

至極真っ当な反論だった。

「うっ」

一花が言葉に詰まる。

「それはそうだけどさ～」

「なら問題無いだろう」

「むぅ～」

納得出来ないらしい。

しばらく唸った後。

一花は何か思い付いたように笑った。

「ふ～ん」

そして。

「だったら私が隣に並んで歩いても良いのかな？」

「ん？」

清治は首を傾げる。

質問の意図が分からない。

「構わんが？」

だからそのまま答えた。

「本当に？」

「何か問題あるのか？」

「ううん？」

一花はクスリと笑う。

「じゃあ、お言葉に甘えて♪」

そう言って。

清治の隣へ並んだ。

肩が触れるほどではない。

だが今までより距離は近い。

「………」

「………」

そして、沈黙。

足音だけが森の中へ響く。

数十秒。

いや、一分近く経った頃。

「ねぇ」

流石に耐えられなくなったのか、一花が口を開いた。

「何だ」

「無言だと私でも怖いんだけど」

「そうか」

「そうだよ」

一花は苦笑する。

「だから何か話そうよ」

すると、少し考えた後一花は話題を変えた。

「そういえばさ」

「ん？」

「キヨハル君ってダンスのお相手決まったの？」

キャンプファイヤーの話だった。

「いや」

清治は首を横に振る。

「決まっていない」

「へぇ～」

「誘いは全て断ったからな」

「もったいな」

一花は思わず笑った。

「結構モテるのに」

「興味が無い」

即答だった。

「うわぁ」

「何だ」

「ここまで来ると逆に凄い」

一花は肩を竦める。

だが、清治は本当に分かっていないようだった。

「恋愛がよく分からん」

そう言って少し考える。

「今まで剣道一筋だったからな」

「なるほどねぇ」

一花は納得したように頷いた。

確かに清治らしい。

すると今度は清治が口を開いた。

「一花さんは」

「ん？」

「和喜と踊れるのが楽しみそうだな」

「……」

一花が少しだけ目を瞬かせる。

そして清治は続けた。

「やはり和喜が好きなのか？」

「直球だねぇ～」

一花は思わず苦笑した。

普通そこ聞く？

そんな顔である。

「そう見える？」

「見えるな」

即答だった。

「むしろそうとしか見えん」

「おぉ～」

一花が感心する。

「キヨハル君って意外と鋭い？」

「別に」

清治は肩を竦めた。

「周りも大体気付いている」

「えっ」

今度は一花が固まる。

「マジで？」

「マジだ」

「嘘でしょ……」

思わず頭を抱える。

本人としては隠しているつもりだったらしい。

「だから聞いている」

清治は淡々と続けた。

「好きなのか？」

一花は少しだけ空を見上げる。

月明かり。

冷たい風。

そして、脳裏に浮かぶ和喜の顔。

優しい笑顔。

自然体の言葉。

誰かが困っていれば真っ先に手を差し伸べる姿。

気付けば自然と笑みが浮かんでいた。

「どうだろうね」

一花は小さく笑う。

「分からない？」

「ううん」

首を振る。

そして少しだけ照れたように言った。

「気になるのは本当かな」

「そうか」

清治はそれ以上追及しなかった。

すると。今度は一花がニヤリと笑う。

「じゃあ次は私の番ね」

「？」

嫌な予感がした。

「キヨハル君」

「何だ」

「セナちゃん好きでしょ？」

「………」

今度は清治が黙った。

その反応だけで。

一花には十分だった。

「図星？」

「分からん」

「え？」

今度は一花が固まる。

「好きかどうかは分からん」

清治は真面目な顔だった。

「だが」

少し考える。

「気になるのは事実だ」

「それ恋じゃない？」

一花が即答する。

だが、清治は首を横に振った。

「そうなのかもしれん」

そして。

少しだけ苦笑した。

「だが、この恋は成就しないだろうな」

「え？」

一花が目を瞬かせる。

「何で？」

清治は迷わず答えた。

「見ていれば分かる」

そして。

静かに続ける。

「聖奈は和喜しか見ていない」

「………」

一花は黙る。

その言葉には妙な説得力があった。

「だから勝ち目は無い」

そう言う清治に悲壮感は無い。

ただ事実を述べているだけだった。

その時だった。

ガサッ！！

茂みが大きく揺れる。

「うおおおおおおおおっ！！」

「きゃあああああっ！！」

勢いよく飛び出してきたのは風太郎と四葉だった。

「！？」

流石の一花も驚いた。

反射的に清治の腕へ抱きつく。

「うわっ！？」

「やったー！」

四葉がガッツポーズをする。

「大成功です！」

「ふん」

風太郎も満足そうだった。

一方の一花は、自分が抱きついていることに気付き。

慌てて離れる。

「ご、ごめん！」

「別に構わん」

清治は本当に気にしていなかった。

その反応に。

一花は少しだけ目を丸くする。

そして思う。

（キヨハル君って……）

和喜とは全然違う。

だけど。

思っていたよりずっと面白い人なのかもしれない。

そんな興味がほんの少しだけ芽生えていた。

---

～聖奈・三玖side～

清治達とは違い、この二人はきちんと並んで歩いていた。

勿論、肩が当たらない程度の距離ではある。

だが、あまり喋らないタイプの二人なので、辺りの静けさと妙に溶け込んでいた。

「そこ、根っこが太いので足元注意してくださいね」

「ん……ありがと……」

「「………」」

一花達との違いを挙げるなら、この二人は無理に会話をしようとしていない事だろう。

歩く速度も普通。

早足でもなければ遅過ぎる訳でもない。

ただ並んで歩いている。

そんな空気だった。

ちなみに、そこら中に設置された脅かし用の小道具や仕掛けは全て素通りされている。

準備した生徒達が見たら泣くだろう。

「……セナ……」

不意に三玖が口を開いた。

「どうされました？」

聖奈が優しく視線を向ける。

「セナはたくさんの男子に告白されてる……なら、恋愛って分かる？」

その言葉に聖奈は少しだけ目を瞬かせた。

「どうしたのですか、本当に」

クスリと笑う。

「何かありましたか？」

「聞いたと思うけど……」

三玖は空を見上げた。

木々の隙間から月明かりが差し込んでいる。

「入れ替わりで……一花への告白を受けたの……」

「はい」

「それ以外でも……みんなダンスの話ばかりで……」

「なるほど」

聖奈はすぐに察した。

「兄さんと一花さんが気になりますか？」

「ん……」

三玖は素直に頷く。

否定はしなかった。

「そうですか」

聖奈は優しく微笑んだ。

「恋愛とは一言で伝えるのは難しいものです」

歩く速度を少し緩める。

「相手を好きになる。それだけでも、自分の意思ではコントロール出来ませんから」

三玖は黙って聞いていた。

「例えば」

聖奈は続ける。

「友人として付き合っていたとしても。不意にその人が他の異性と仲良くしているのを見るだけで気になってしまう事があります」

「………」

「今の三玖さんがその通りですね」

「あ……」

三玖はハッとした。

言われて初めて気付いた。

確かに一花と和喜が踊る。

それだけなのに、何故か気になっていた。

「少なくとも私は」

聖奈は柔らかく笑う。

「それを好きという気持ちだと思っています」

「好き……」

「そして好きになれば、もっと知りたい。もっと一緒にいたい。そう思うものです」

三玖は少しだけ俯いた。

「……セナもいるの……？」

その質問に聖奈は迷わなかった。

「そうですね」

少しだけ遠くを見る。

「過去……随分前にもありましたが」

そして自然な口調で告げた。

「今は兄さんである和喜が好きですよ」

「──っ！！」

三玖の目が大きく開かれる。

「ふふふ」

聖奈は人差し指を立てた。

「皆さんには内緒ですよ？」

その姿は、いつもの聖奈とは思えない程お茶目だった。

「カズキを独占したいの……？」

「独占？」

聖奈は少し考える。

「うん……」

三玖は頷く。

「前田君が言ってたの……付き合いたいっていうのは独占したいって意味だって……」

そして少しだけ表情を曇らせた。

「でも……私達は何でも五等分にしてきたから。平等であるべきなんじゃないかなって思っちゃって……」

「なるほど」

聖奈は全てを理解した。

「喜びも。悲しみも。怒りも。慈しみも。全員で五等分でしたか」

三玖が頷く。

「それもあり、恋愛も平等でなければならない。三玖さんはそう考えているのですね」

「……うん」

聖奈は優しく微笑んだ。

「平等な愛。とても素敵な考え方だと私も思います」

そして真剣な表情になる。

「ですが家族と恋愛は別です」

「………」

「恋愛は平等になりません」

三玖は黙る。

「何故なら、好きになる気持ちそのものが平等ではないからです」

夜風が吹く。

木々が揺れる。

「誰かを少し好きになる人も居ます。誰かをとても好きになる人も居ます。そして──」

聖奈は迷いなく言った。

「私は兄さんを五等分するつもりはありません」

「！」

三玖が目を見開く。

「好きだからです。好きだから一緒にいたい。好きだから特別になりたい。好きだから譲れない」

そこに迷いは無かった。

「それは決して悪い事ではありません」

三玖は黙り込む。

前田の言葉。

和喜の言葉。

そして聖奈の言葉。

どれも違う。

だけど。

どれも本物だった。

「恋愛って……難しい」

ぽつりと呟く。

「ええ」

聖奈も笑った。

「私もそう思います」

その時だった。

ガサッ！！

茂みが大きく揺れる。

次の瞬間。

「うおおおおおおおおっ！！」

「きゃあああああっ！！」

勢いよく飛び出してくる二つの影。

しかし。

「いまいち迫力に欠けますね」

聖奈が冷静に評価した。

「ん……」

三玖も頷く。

そして。

「あ、フータローと四葉」

「「え？」」

飛び出した側が固まった。

「な、何で分かったんですか！？」

四葉が叫ぶ。

「仮面。前に見た」

三玖が即答する。

「………」

「………」

風太郎と四葉が顔を見合わせた。

「くっ！！そう来たか……」

風太郎が本気で悩み始める。

「兄さんならもう少し上手く驚かせます」

聖奈が追撃した。

「基準がおかしいだろ！！」

風太郎が珍しく突っ込む。

その様子を見て三玖は小さく笑った。

少し前まで考えていた悩みが、ほんの少しだけ軽くなった気がした。

「まあ良い。この先道が別れてるから、ちゃんと矢印の方向に向かうんだぞ。崖で危ないからな」

そう言って風太郎は四葉を連れて森の奥へ消えていく。

「行きましたね」

「ん……」

再び静寂。

だけど先程までの沈黙とは少し違った。

三玖の頭の中には。

前田の言葉。

聖奈の言葉。

そして和喜の笑顔が浮かんでいた。

「………」

答えはまだ分からない。

だけど知りたいと思った。

もっとあの人のことを──

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最後までお読みいただきありがとうございました。

今回は肝試し回……ではありますが、実際は恋愛回でした。

一花と清治。
三玖と聖奈。

それぞれが「恋」というものについて向き合い、言葉を交わした夜。

特に三玖はこれまで曖昧だった感情へ、少しずつ答えを探し始めています。

好きとは何か。
独占したいとは何か。
平等と恋愛は両立するのか。

これまで五つ子として歩んできた三玖だからこそ悩む部分でもあります。

そして何より、聖奈の言葉。

『私は兄さんを五等分するつもりはありません』

この一言には、彼女らしい強さと覚悟が詰まっています。

さて、肝試しはまだ途中。
残るペア達にもそれぞれの時間が待っています。

次回はさらに賑やかに、そして少しだけ距離が近付く夜になるかもしれません。

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それでは次回、『月夜に語る恋心』の続きをお楽しみに。