東京喰種〜喰種の残種者〜

01.日常

というわけでなんやかんやあって始めさせていただきました。

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“東京”には、“絶望”が潜んでいる。

人間の暮らす世界に紛れこみ、人間の肉を喰らう怪人がいる。

人は彼らを“喰種(グール)”と呼ぶのだった。

世界とは、“醜く”、“理不尽”で、“不条理”なものだ。

そうでないのならこの世界の過去に戦争など起きなかった。貧困で苦しむ者もいなかった。略奪や強姦などの犯罪が起きることもなかった。

それを起こさぬために人間は、ルールという文字の羅列が記された紙を見せつけ縛り付けようとする。

だが、そんなもの形だけの空っぽなものに過ぎなかった。人間とは弱い生き物なのだから、死の危機に直面するとそんなルールなど御構いなしに破るのだ。

そして破ったあとに酷く後悔する者もいれば、快楽に促される者もいる。

つまり、ルールとはあってないようなものだ。

それもそうであろう。

人間とは、小さな頃からそういう風に出来ている生き物なのだからだ。

小さな頃に知らずにやったことが実はやってはいけないことで大人に怒られたという経験が皆あるのではないのか。

そんな小さな頃から人はルールを破るということを知ってしまうのだ。

そしてそのときに感じてしまうのだ。

───なぜ、これをしてはいけないのか？

おかしなルールに小さな子供は疑問を持つことしか出来ない。

無知であるからこそ疑問を感じるのかもしれない。小さな頃は、無知であっても問題などなにもないのだ。

しかし、成長した人間が無知であることは“罪”なのだ。

目の前で人が苦しんでいる。それを知らずに通りすぎればその人を見捨てたことになってしまう。そして皆から咎まれる。

おかしなことだ。ただ、知らなかっただけでその人は“敵”とされてしまう。

だからこそ、知らなければいけないのだ。多くのルールを。

それを護れなければ、人間の世界では生きていくことはできない。

いや、違う。見方を変えてみればこのルールというものにも引っかかる点もあるのだ。

───なぜこんなルールがあるんだ？

主人の命令に背いた執事はクビになる。

これを例にあげるのが適切かどうかはわからないが、例にみてみよう。

表向きでみれば、主人の命令に背く者はいらない、邪魔だ、という意味で捉えることができる。

それでは、裏向きでみればどう見える。主人が質の高い執事を見つけだすために邪魔者を排除しているのではないだろうか。

そう。見方を変えれば、答えも変わる。

ルールとは、人間の平和を護るための正義ではなく、邪魔な人間をこの世界から消し去るための悪なのだ。

前者の見方で見るか、後者の見方で見るかは人それぞれだが、どちらも理にかなっている。

だから───

『この世界は、間違っている』

大きな鐘の音が鳴り響いた。

近隣の地域には、毎日五十分と十分おきに鳴り響くこの鐘の音がうるさくないわけがない。

それでもこの変わることのない無機質な音に“絶望”と“希望”を抱くものたちもいるのであった。

教室はうるさいくらいに賑やかだった。各々の生徒たちが気の合う仲間たちと昼食を囲んでわいわい楽しそうにはしゃいでいる。

この空間は、あまり好きではなかった。

食事は静かに食べたいというのが俺の考えだったからだ。

しかし、人によって価値観というものは違う。自分の価値観を押し付けるのは、傲慢だ。

それは“罪”だ。七つの大罪と呼ばれる人間の罪の一つでもある。

だからこそ、俺はそんなことはしない。

平和こそが一番なのだからだ。

そうだ。俺、瑞浪 慎矢(みずなみ しんや)はどこにでもいる平凡なただの日常を過ごし、少しの刺激的な非日常を望む清巳高等学校に通う普通の高校生だ。年齢は十五歳。これと言って特徴的なところはほとんどない。日本人として普通の黒髪が伸びきっているわけでもなく、短すぎるわけでもない髪の長さ。顔立ちは、普通よりも少しかっこいいくらいだと自分では思っている。

「……うるせぇな」

購買で買ってきたあんパンを一口頬張りながら窓の外を無気力に見続けた。

本日の昼食はあんパン一つだけだ。空腹をわずかでも紛らわすためにいつも以上に噛む量を増量させる。

噛むことによって脳の視床下部の内側の領域満腹中枢が活発になり、反対に外側の領域摂食中枢の活動が抑制される……らしい。

そんな理論的なことが嘘でも本当でもこの際、どうでもよかった。

人は思いこみでどうとでもなるいい加減な生き物なのだ。

はぁ〜、と深いため息が漏れる。

「そんなに腹減ってるなら俺の飯も食うか？」

俺の前の席で昼食を食べていた少年が購買で買ってきたサンドイッチを差し出してくる。

窓から目線を前の席へと向ける。黒髪の中にストレスなのか白髪が所々混じっている少年。どこか無気力さが顔からにじみ出ている俺の友人、下霧 伊吹(しもぎり いぶき)だ。

「いいのか？」

「別にいいよ。俺は少食だからな」

自販機で買ってきたであろう缶コーヒーを一口啜りながら答えた。

「それならありがたくいただかせてもらいます」

伊吹に両手を合わせて感謝しながら差し出されたサンドイッチを一口頬張る。

「おまえっていっつもパン一つで飯足りてるのか？」

不意に気になったことを口にしてみる。

伊吹とは、基本的に昼飯を一緒に食べているがいつもパン系のものを一つと缶コーヒーを飲んでいるところしか見たことがない。しかし彼は別に痩せすぎているなどのことはない。なんなら普通の人よりも筋肉はあるほうだ。朝と夜によほど飯をとっているのだろうか。

「だから俺は少食なんだっつうの」

「まさかおまえ……」

一拍開けて口を開いた。

「……“喰種(グール)”だろ」

“喰種(グール)”は人間の食事から栄養を摂ることができないと聞いたことがある。そして人間の食事を口にするとその不味さに飲み込むこともできないらしい。

ならば彼らはなにから栄養を取り入れているのであろう。それは人間の肉だ。

彼らは人間の肉からしか栄養を取り込むことができない。なんとも効率の悪い身体なのだ。

その瞬間、空気が変わった気がした。殺気のような気配が伊吹から溢れ出してくる。

数秒立ってもなにも口に出さない伊吹に徐々に不穏感が募っていく。

まずいことに触れてしまったのか？

“喰種(グール)”のことの触れてこんな空気になるということは、家族や友人を“喰種(グール)”に食べられた。

もしくは……本人が───

「……よく気づいたな」

地の底から響き渡るような悪意の塊のような声に俺は身を震わせる。

伊吹が深く目を瞑る。そして再び開けられた瞳は……右眼だけが赤く染まっていた。

それは人間の眼の充血とは違っていた。喰種(グール)の本来の姿である瞳だった。

禍々しさが感じられるその瞳に睨みつけられた俺は悲鳴をあげて立ち上がった。

殺される。喰われる。そう思った俺だったが、伊吹から発せられた声は気の抜けた声だった。

「悪い悪い。ちょっと脅かしてみただけだ」

倒れた俺に手を差し伸べながら、伊吹はやりすぎたか、というような顔をしている。

その手をとり立ち上がる。

しかし彼の右眼はいまだ赤く染まっている。

「たくっ！ ふざけんじゃねぇよ」

「悪い悪い。まさかここまで驚くとは思わなかった」

伊吹が右眼に手をかける。そして赤色のコンタクトレンズを取り外した。

どうやらそれで喰種(グール)の瞳を再現していたようだ。

「用意周到だな。テ・メ・ェ・は！」

半分きれた状態で伊吹を睨みつけた。

「まあな。やるからには抜かりなくやるのが俺のモットーだからな」

いたずらをし終わった子供のような笑みを浮かべる伊吹にどうしもうもないくらいの殺意が湧いてくる。

「おまえはどう思うんだ？」

「なにがだよ？」

何秒かの間が空いたあとに伊吹は重々しく口を開いた。

「“喰種(グール)”が人間を喰らうことにおまえはどう思うんだ？」

唐突で脈絡がなにもない話題に動揺する。だが、伊吹のなんとも言えない表情にまともな答えを出すべきなのだろうと感じとった。

「俺は別に普通のことだと思うぞ」

俺の回答にわずかに眉が反応したのを見逃さなかった。

伊吹はなにも話さない。つまり話を続けろということなのだ。

「“喰種(グール)”が人間を喰らうのは、俺たち人間が牛や豚を喰らうのと大差ないだろ。ただそれだけだ」

「意外な回答だな」

「そうか？ “喰種(グール)”だって生きるために人を喰らってるんだろ。それなのに《CCG》に狙われ続けるあいつらも不幸だよな」

国の行政機関。「Commission of Counter Ghoul」の頭文字から通称《CCG》と呼ばれている。主な活動内容は喰種の捜索および駆逐で、捕食殺害事件で身寄りを失った児童の保護なども行っている組織だ。

確かに“喰種(グール)”は、人を喰らうために殺す。だが、全部の“喰種(グール)”がそうとは限らない。

それなのに罪のない“喰種(グール)”を殺すことは果たして正義なのだろうか。

「家族を《CCG》に殺された“喰種(グール)”がそいつらに復讐するのだって別にしょうがねぇことじゃねぇか？」

「つまり、おまえは“喰種(グール)”が人を喰らうことは別に問題ねぇつうことか。またその逆も」

いつにもなく真剣な顔で伊吹は答える。

大きなため息をつき、俺は窓の外を見た。

「世界つうのはそういうもんだろ。“醜く”、“理不尽”で……“不条理”なものだ」

そうだ。世界は歪みきっている。

空には雲ひとつない快晴だった。しかし、こんな気持ちのいい日の裏側では、くだらない復讐劇が繰り広げられている。

「───だから世界は間違ってんだよ」

サンドイッチを一口頬張った。

外気に触れすぎたせいか、カピカピになったパンの部分がなんとも不味く感じたのだった。

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