暗部として鍛えられた子の漂流譚

行先

短めです

---

地面に崩れ落ちた俺の体を、レイカが抱きしめる。彼女の腕は震えていた。

「ご主人様……エボル……どうして……」

その声は震え、涙がこぼれ落ちる音さえ聞こえてくる。

「なんでこんな時に……どうして……！」

レイカは俺の胸元に顔を押しつけ、声を抑えながらも嗚咽を漏らす。だが──彼女は、すぐに自分の無力さを呪い始めた。

「……私には、癒しの力なんて……無い……っ……！」

震える手で俺の頬に触れるレイカ。火傷の跡や擦り傷に指が触れるたびに、彼女は歯を食いしばり、涙を溢れさせる。

「何も……できない……。私は、ただの……ただの焼け残りで、役立たずで……」

そのときだった。

──空が、輝いた。

天を覆う雲が割れ、柔らかくも神々しい光が差し込んでくる。レイカが顔を上げると、光の中からどこか神聖な声が響いてきた。

『この者の命を、救いたいか？』

「えっ……！？」

レイカは周囲を見渡す。だが、近くに誰もいない。声は確かに聞こえた。頭の中に、心に、直接語りかけるように。

「誰……なの……？」

しかし返答はなかった。ただ、ゆっくりと空から──一枚の羽が舞い降りてきた。

虹色に輝く、それはまるで絵本に出てくる奇跡の羽のようだった。光を反射して、七色の輝きを放っている。

レイカはおそるおそる手を伸ばし、羽を手のひらに乗せる。その瞬間、不思議な温かさが手から体全体に広がっていった。

「……これを……エボルに……」

そっと、レイカは虹色の羽を俺の胸元に当てた。

すると──

眩いまでの光が俺の体を包み込んだ。

レイカは目を細めながらも、その光景を見つめる。まるで太陽そのものを抱いたような、その光。

やがて、光が徐々に弱まり、俺の体から放たれる輝きが静かに収束していく。

「エボル……？」

レイカが呼びかけたその瞬間、俺のまぶたがぴくりと動いた。

「ん……」

ゆっくりと目を開ける。

「……レイカ……？」

その一言が発せられると、レイカは泣き顔を一気に崩した。

「エボルぅっ！！」

彼女は迷いなく、俺の胸に飛び込んできた。

「本当に良かった……良かった……！」

俺はまだぼんやりとしていたが、レイカの温もりだけははっきりと感じていた。

「……お前、泣いてんのか？」

「うるさい、少しだけだから……！」

そう言いながらも、レイカの頬には大粒の涙がいくつも流れていた。

「ありがとう……生きててくれて……！」

レイカの体温と涙の熱が、俺の心にまで沁み込んでいくようだった。

この世界にはまだ、知らない奇跡がある。

そう思えた瞬間だった──。

翌日──。

昨日までの苦しみが嘘のように、体が軽い。目覚めた時、毒の影響など微塵も残っていなかった。

「……あの羽、マジで何だったんだ……」

朝露が残る森の小道を歩く俺の後ろから、レイカがついてくる。

「歩いて平気なの？　本当にもう平気なの？」

「平気だ。こうして動けてる。むしろ体がキレてるぐらいだな」

そう言って、伸びをしながら空を仰ぐ。陽光が木漏れ日のように降り注ぎ、鳥ポケモンの鳴き声が心地よく響いていた。

だが、静寂を破るように──

「シャァァァッ！！」

茂みから飛び出してきたのは、野生のワルビルだった。鋭い牙を剥き出しにして、一直線に飛びかかってくる。

「ちっ、朝からテンション高いな」

だが、俺は動じない。軽く一歩下がって体を捻り、タイミングを見てワルビルの尻尾を掴む。

「おとなしくしてろ」

そのまま片手でワルビルを軽々と持ち上げ、半回転して地面に叩きつけた。

「ギャウッ……！」

ワルビルは目を回し、そのまま逃げていく。だが、去り際、震えるような声を発していた。

『……な、なんなんだあいつ……！ヤバすぎる……！』

「……言葉が分かるのって便利だな」

俺がぼそりと呟くと、後ろからむくれた声が飛んでくる。

「ちょっと！ 私いるのに指示くらい出してよ！ 私、ただの観客じゃないんだけど？」

「俺が言わなくてもやれ。判断して動けるだろ」

「えぇー……私だってご主人様に褒めてもらいたいんだけど……」

「褒められる前に、隣に立つ資格があるか証明しろ」

その一言に、レイカはぷくっと頬を膨らませながらも、すぐに小さく笑った。

「……はいはい、分かったわよ。自分で動けってことでしょ」

「そういうことだ」

そう言いながらも、俺の視線は遠くを見据えていた。

この森の先に、何があるか分からない。

だが──レイカがいる。

そして、俺には“聞こえる耳”がある。

どんな敵がいようとも、やってやる。

しばらく歩き続けた俺たちは、森の奥に差し掛かった。

朝から緊張しっぱなしだった体に、ようやく静けさが染み渡っていく。

「少し……休むか」

俺はそう呟いて、立ち止まる。

視線の先には、太い幹と広がる枝を持つ一本の大木があった。

その根元は苔むしており、葉の影が程よく日差しを遮ってくれている。

「ここで良さそうだな」

『うん、気持ちよさそう……』

レイカも頷き、俺の隣に腰を下ろす。

俺は背中を幹に預けて、深く息を吐いた。

風が頬を撫でるたびに、森の香りが肺を満たす。

こんな平穏、何年ぶりだろうか。

俺の記憶には、常に訓練、罵声、血と痛みが付きまとっていた。

何の感情も抱かずに動くだけの存在。

だが今、こうして穏やかな空気の中で、隣にはあのレイカがいる。

「なあ、レイカ」

『ん？』

「お前、あの時……怖くなかったのか？」

『怖かったわ。とっても。でも、それ以上に……助けたいって思ったの』

レイカは少し考えた後、ゆっくりと首を振った。

『ふふっ、ようやくお礼言ってくれた』

彼女は柔らかく微笑んでいた。あの夜、命を懸けてまで俺を救おうとした理由。

それは単純なものだったのかもしれない。

「……ありがとな」

レイカがくすっと笑う。

俺はふと空を見上げた。木の葉の隙間から、青空が覗いている。

鳥ポケモンが二羽、空を横切って飛んでいった。

「本当は……あのまま死んでもよかったと思ってた」

『エボル……』

「でも、お前がいて……助かって。今は、少しだけ、変わりたいと思ってる」

『少しじゃなくて、いっぱい変わっていくわよ』

「……ああ」

それはきっと、悪い変化じゃない。

──

しばらく、風に身を任せながら沈黙が流れる。

レイカが隣でうとうとし始め、俺もまぶたが重くなっていく。

その時だった。

「……ん？」

風が不自然に止まり、代わりに森の奥から何かの気配が近づいてきた。

『何か来てる……！』

レイカもすぐに目を覚ました。

俺はすぐに腰を上げる。大木の影から見下ろすように前方を睨むと──

茂みの中から、複数の目がこちらを見ていた。

「……囲まれたか」

現れたのは三匹の野生ポケモン。真ん中にはガントル、その左右にはドテッコツとサイホーン。

どれもこの地域にはそう多くない種だ。

『あいつらだ……“あの羽”を持ってたってやつ』

『仲間がやられたって言ってたぞ……！』

『あの人間、何者だ！？』

言葉が、はっきりと聞こえる。

俺がポケモンの言葉を理解できるのは、もはや当然のことだ。

「……羽を見てたか」

レイカが俺に近づく。

『ご主人様、指示を──』

「お前は動くな」

『えっ？』

「……遊び疲れたばかりだろ。ちょっと俺一人でやってみる」

『もぉ……カッコつけなくていいのに……』

そう呟くレイカの横を通り過ぎ、俺は一歩、前に踏み出す。

「話は聞こえてる。だが、俺はその羽を拾っただけだ」

『……それが“奇跡”の羽か？』

「知らねえよ。だが、邪魔をするなら容赦はしない」

言葉が通じていることに三匹が一瞬たじろぐ。

だが、次の瞬間、サイホーンが突進してきた。

「来るか……！」

俺は前傾姿勢になり、わずかに地を蹴ると、一直線に駆け出す。

サイホーンの角を正面から迎え──その首筋に足をかけて、体を回転させながら背後に跳ねた。

「せいっ！！」

サイホーンの背に拳を落とす。

衝撃に耐えきれず、サイホーンがその場で倒れ込む。

『な、何だコイツ……！？』

「まだやるか？」

ガントルとドテッコツが一歩引いた。

レイカの口元がにやりと持ち上がる。

『ね、だから言ったでしょ？私のご主人様、すっごく強いのよ』

『……もうやめとけ。こいつら、本物だ』

『覚えておく……』

三匹は素早く森の奥へと逃げていった。

俺は肩を軽く回しながらレイカの元へ戻る。

「はぁ……ちょっとスッキリした」

『……ご主人様、ちょっと格好よかった』

「“ちょっと”かよ」

『ふふっ、ちょっとだけね』

再び大木の根元に戻り、俺はどさりと腰を下ろした。

レイカも隣に座り、俺の肩に軽く頭を寄せる。

静かな森の中、太陽は少しずつ傾いていく。

少しずつだが、俺たちの旅が形を成してきた。

──この先も、きっと大変なことがある。

でも今は、この静けさを噛み締めていたかった。