暗部として鍛えられた子の漂流譚

小さな勝利とあたたかな食卓

次の日、三人──いや、一人と二匹は、森を出る道を歩きながら次の目的地に向かっていた。

『ねぇエボル！さっきの戦い、どうしてあんな風に動けるの？訓練とか？それとも才能？』

シルヴィアが元気よく隣を歩きながら質問を投げかけてくる。

「……」

無言で前を見ながら俺は小さくため息をついた。

「はぁ……」

その反応を見たレイカが気を利かせて口を開く。

『あーもう、分かった分かった。ご主人様、喋るの面倒なんでしょ？代わりに私が答えるから、ね？』

『ほんと？ありがとうレイカ！じゃあ最初の質問！エボルの両親ってどんな人？』

その言葉に、レイカは一瞬言葉を詰まらせた。

『え、えっと、それは……』

「俺が言う」

俺は足を止めて、シルヴィアの方を見た。

「俺の両親は──ロケット団の一員だった。しかも表向きじゃない。裏で世界征服を目論む、暗部の中心人物だった」

『え……！？』

シルヴィアの顔から笑みが消える。

『そんな……自分の両親が……』

「信じられないだろうが、本当の話だ。俺は幼い頃から、あいつらに戦闘技術を叩き込まれてきた」

レイカが少し寂しげに俺の背中を見つめる。

『だから、強いけど……心に傷もあるのよ。そういうこと』

『……うん。ごめんね、聞いちゃいけないことだったかも』

「別に。今さら気にしても仕方がない」

俺は一瞬だけ足を止め、視線を前から外さずに続けた。

「……それに、もうあいつらはこの世界にいない」

『……え？』

「俺と、レイカで……殺した」

静寂が落ちる。

シルヴィアは息を飲み、レイカは瞳を伏せる。

『……ご主人様は、あの時……』

「正当防衛でも、復讐でもなかった。ただ……あいつらが存在し続けることが許せなかった」

『そっか……』

「だから聞かれても隠すつもりはない。これが俺の過去だ」

俺は再び歩き出す。

「話すのは疲れるが、聞かれたことには応える。それが旅の連れってもんだろ」

シルヴィアは嬉しそうに目を細め、俺の隣に並んだ。

『ありがとう、エボル。これから、もっといろいろ教えて』

レイカが笑顔で肩をすくめる。

『はぁ……この先うるさくなりそうね』

森を抜けると、視界の先に広がるのは一つの町だった。

遠くからでも人の気配と賑わいが伝わってくる。

「……町か。久しぶりだな」

『すごい人の数……何かお祭りでもしてるのかしら？』

『アタシ、こんな賑やかな場所初めて！』

町の入口に差し掛かると、広場の中心で何やらイベントが開かれていた。

司会者の声がスピーカーから響き渡る。

「ただいま、男たちの誇りをかけた──腕相撲大会開催中～！！」

『腕相撲？』

「力比べの競技だ。……まあ、俺には関係ない」

エボルはそう言って素通りしようとした。

だが、その直後──

「優勝者には賞金三万ポケドルを進呈！！」

という声が広場に響き渡った。

「……賞金？」

エボルはふと立ち止まり、ポケットをまさぐった。

小銭入れの中を覗き込む。

「……一銭も入ってねぇ……」

肩を落としたあと、小さくため息をついて視線を司会者に向けた。

「俺も出る」

『え！？ご主人様、やるの？』

「金がないからな。ちょっと稼いでくる」

エボルは受付へと歩いていき、途中参加として登録された。

周囲の参加者たちは彼を見て笑っていた。

「ガキが参加するのか？」「力もなさそうなのに無理だろ」

だが、試合が始まると、空気が一変した。

次々と対戦者を倒していくエボル。

重厚な大男も、筋骨隆々の格闘家風も、一瞬でテーブルに沈めていく。

『すご……』『あんなの、初めて見た……』

会場が静まり返る中、決勝戦もわずか十秒で終了した。

司会者が震えた声で叫ぶ。

「……優勝者はッ！！エボル選手～～ッ！！！」

観客からは盛大な拍手と歓声が上がった。

『エボル、かっこよすぎ！』『まさかあの細身で……！？』

レイカとシルヴィアも、驚きと興奮で目を丸くしていた。

『さすがご主人様！』『うわ……アタシの自慢の仲間だわ！！』

エボルは淡々と賞金を受け取り、無言で広場を後にする。

その背中を、たくさんの目が見送っていた。

エボルは賞金袋を握りしめたまま、町のメイン通りへと歩き出した。

「……腹減った」

レイカとシルヴィアも後ろから付いてくる。

『ご主人様、今日はごちそうしてくれるのよね？』

『アタシ、ポケモンフーズってやつ食べてみたい！』

「はいはい、分かったよ。今日は好きなだけ食え」

そう言って入ったのは、町の人気食堂。

人間とポケモンが一緒に過ごせる特別席に案内され、テーブルに着く。

エボルはライスセットに大盛りの唐揚げ、味噌汁と小鉢付きの定食を注文。

レイカとシルヴィアはそれぞれポケモン専用のフード──エナジーベリー入り栄養ブロックと、きのみのミックススープを選んだ。

料理が運ばれてくると、香ばしい匂いがテーブルいっぱいに広がる。

「……いただきます」

『いただきまーす！』

『もぐもぐ……これ、思ったより美味しい！』

黙々と箸を動かすエボル。

向かいでは、きらきらした目で頬張るレイカとシルヴィアが笑っていた。

こうして久々に、平穏な食事の時間が流れていった。

食堂を出た三人は、腹を満たした満足感に包まれながら、町の石畳の通りを歩いていた。

「この町、意外と雰囲気悪くないな」

『うんっ！人間もポケモンも仲良くしてる感じ、すっごくいい！』

『ふふ、どのお店もカラフルで見てるだけで楽しいわ』

祭りの余韻が残る通りでは、屋台が立ち並び、飴細工や風船、アクセサリーなどが所狭しと売られていた。

子供たちがスピンロトムの風車を手に駆け回り、通りにはポケモン用の簡易ステージまで設けられている。

「……あれは何だ？」

エボルが指さした先では、二匹のポケモンが音楽に合わせて踊っていた。

ブイズ系のシャワーズとエーフィが、軽やかにステップを踏んでいる。

『おおっ、あれって“パフォーマンスショー”ってやつよ！』

『華麗さと個性で勝負する芸術的な技競演らしいわね』

観客からは拍手と歓声。

「へえ……こういう文化もあるんだな」

歩いているうちに、香ばしい香りが漂ってきた。

振り返ると、屋台で焼きたてのカタヌキポケモンクッキーが売られている。

『ねぇ、ご主人様、あれ食べてみたい！』

「昼食ったばっかだろ……ま、少しだけな」

エボルは数枚のコインを出して三枚分購入。

クッキーの形は、ピカチュウ、ヒノアラシ、そしてフシギダネ。

『やったー！……あ、フシギダネがちょっと崩れてる～』

『それは運命よ、シルヴィア。食べる前に割れちゃうなんて、儚くて詩的』

「……ただの不良品だろ」

三人は笑いながらクッキーをつまみ、ベンチに腰掛ける。

少し風が出てきたが、陽光は穏やかで暖かい。

『こういうの……なんかいいね。旅って大変なことばっかじゃないんだって思えた』

「そうだな。たまには悪くない」

エボルが腕を組んで目を閉じる。

レイカとシルヴィアも、少しの間だけその静かな時間を噛み締めていた。