暗部として鍛えられた子の漂流譚

輝きのステージ、重なる想い

夜が深まり、花の町のホテルでは、多くの催しが賑やかに繰り広げられていた。

煌びやかな装飾が施されたホール内は、多くの観客で埋め尽くされており、次の催しを心待ちにする空気が広がっていた。

──だが、その盛り上がりの中、一匹だけ浮かない表情のポケモンがいた。

舞台最前列のテーブル席に座る、小さなイーブイ。

『……』

彼女は両前足を揃えて座りながらも、うつむき気味で落ち着かず、時折耳だけがピクピクと動いていた。

『イーブイ、ちゃんと観なきゃダメよ？』

姉であるエーフィがそっと声を掛けた。柔らかい口調だが、どこか心配げな様子だ。

『……分かってるけど……』

イーブイは小さな声で答えた。けれど、その表情にはどこか寂しさと戸惑いが浮かんでいる。

『昼に会えなかったから、やっぱり行っちゃったのかなって思ったの……』

シャワーズも席から身を乗り出し、イーブイに声を掛ける。

『ほら、次はダンスだって。ちゃんと観よ？』

そう言って、明るく笑う。

するとホール内に司会者の声が響き渡った。

「それでは、次のイベントに移ります。 ダンスショー担当の方、ステージへどうぞ！」

ざわつく会場の中、ライトがステージに向かって照射され、幕が静かに開いていく。

会場全体が一斉に注目する中、ゆっくりと姿を現したのは、黒いマントで体を包んだ一人の人物だった。

会場にどよめきが走る。

「誰だ？」「演出か？」「本格的じゃん……」

その静けさと期待の中、ゆっくりとその人物がマントに手をかけ――

ふわりと宙を舞うようにマントが外される。

その瞬間、誰よりも先に声を上げたのは、イーブイだった。

『エ、エボル！？』

彼女の目は大きく見開かれ、前足が小さく震え始めていた。

ステージ上に立っていたのは――エボル。

赤黒の長髪がライトに照らされ、首にはシンプルながらも印象的な銀のチェーン。

黒のシャツとジャケットが、普段の少年の姿とは異なる大人びた雰囲気を演出していた。

エボルはイーブイの声に一瞬だけ反応し、最前列に目をやる。

だが、その視線は一瞬で終わり、すぐに音楽のリズムへと身を委ねた。

♬──♪

音楽がホールに鳴り響く。

すると、エボルの体が静かに、だが鮮やかに動き始めた。

一歩、また一歩。

軽快なステップを踏み込むと、やがてリズムに乗りながら、体が舞い始める。

観客たちは息を飲んだ。

──そして、コークスクリュー。

体を空中で一回転しながら、回転着地。

アクロバットの技を立て続けに披露し、エボルは一切のブレなく踊り続ける。

続いてタップステップ。

つま先と踵で床を連打するように、高速で打ち鳴らすリズム。

『かっこ……いい……』

イーブイは、ぽつりと呟いた。目を潤ませながら。

会場からは徐々に歓声が上がり、手拍子が起こる。

エボルは音楽に身を任せながら、最後の一節に入った。

二度ステップを踏み込み、旋回するように回ってから――右手を天に突き上げ、力強くポーズを決めた。

♪──音楽がピタリと止まり、照明が暗転。

観客たちから一斉に拍手と歓声が沸き起こる。

「すごい！」「あれ、ほんとに子供？」「スターみたい！」

ステージの幕が降りていき、エボルは静かにその場から退出した。

一方、そのステージを見守っていたエーフィとシャワーズは……驚愕の表情を浮かべていた。

『……あ、あれがエボル……？』

『ど、どういうこと……今まで一度も……』

二匹が言葉を交わしていると、ふと隣にいたイーブイが反応しないことに気付く。

『イーブイ？』

『……』

呼びかけても返事がない。

『イーブイ！』

慌てて顔を覗き込むと、イーブイは気を失ったようにぐったりと前のめりに倒れていた。

『イ、イーブイ！？ どうしたの！？ 大丈夫！？』

エーフィが何度も呼びかけるが、イーブイは気絶したまま。

その様子を見たシャワーズが、ぽつりと呟いた。

『……分かったわ。あれね』

『な、なによ……この状況で何が分かったのよ！』

『エボルさんが……かっこよすぎて、卒倒したのよ』

『……はああ！？ そんな理由で！？』

シャワーズは真顔で頷いた。

『きっと、あんな格好、あんなステップ、あんなポーズ……イーブイには刺激が強すぎたのよ……』

『そ、そんな……！』

騒がしくなるホールの一角で、イーブイはうっすらと笑顔を浮かべながら、すやすやと寝息を立てていた――

催しが終わり、熱気がまだ残るホテルの裏手、控室でエボルは一人、ダンス衣装を脱いで私服へと着替えていた。

「大盛況でしたよ！ 一度だけっていうのは本当に惜しいですが、本当に助かりました！」

先ほどまで仕切っていたイベントスタッフが、満面の笑顔で頭を下げた。エボルはシャツのボタンを留めながら、苦笑いで返す。

「……まあ、あれはあれで良かったけど、詮索はしないでくれよ。こっちは助けただけだから」

「ええ、そこはちゃんと分かってます。けど、あの足さばき……どこかで経験が……いえ、やっぱり詮索はやめておきましょう！」

そう言ってスタッフは冗談交じりに笑うと、エボルもわずかに口角を上げた。

──終わったな。けど、最前列に……イーブイ達がいた。

心の中で呟きながら、エボルは控室を後にしてホールへと足を向けた。

案の定、ホールの隅にはイーブイ、エーフィ、シャワーズの三姉妹がいた。イーブイは、ぐったりと床に倒れ込み、目を回していた。エーフィが揺さぶりながら必死に声をかけている。

『イーブイ！ ちょっと、しっかりしなさい！』

シャワーズは少し落ち着いた様子でこう言った。

『ああ、大丈夫よ。エボルさんのダンスに見惚れて気絶しただけだから』

エボルは一瞬眉をひそめると、モンスターボールからライガを呼び出した。

「ライガ、軽くでいい。電気ショック一発、頼む」

『ったく、便利な使われ方するなぁ、俺様……』

小さな電流がイーブイの身体に走る。ピクリと身体が跳ね、イーブイは目を覚ました。

『う、うぅ……エボルぅ？』

目を開いたイーブイは、目の前にいるエボルを見つけるなり、頬を赤らめて起き上がった。

その時、エーフィがじっとエボルを見て、眉をひそめる。

『その髪……どうしたのよ？ 髪の色も長さも、あんた、変わりすぎじゃない？』

エボルは、皆が静かになったことを確認してから、真面目な表情で口を開いた。

「……俺の中には、ゾロアークの遺伝子がある。それが原因でポケモンの言葉が理解できるようになった。たぶんな」

エーフィとシャワーズは驚きの表情を浮かべ、息を呑んだ。

しかし、次の瞬間──。

『ってことは……エボルと番になれるってこと！？』

イーブイが勢いよく言い放った。

エボルは、一瞬固まり『番』という言葉の意味を理解できず、首を傾げた。隣にいたライガが割って入る。

『おいガキンチョ！ 軽々しくその言葉言うな！』

「……番って？」

エボルの問いに、ライガがやや呆れたように答える。

『お前ら人間で言う“夫婦”ってやつだ』

ようやく理解が追いついたエボルは、そっとイーブイに向き直った。

「……イーブイ。お前の気持ちは分かった。けどな、俺とお前は番にはなれない」

『……どうして！？』

「友達にはなれる。だが、番にはなれない。……それに、思い出せ。お前の目標は何だった？ 人を笑顔にさせるパフォーマンスで、もっと高い場所に立つって言ってただろ」

イーブイは、目を潤ませながら下を向いた。

『……だって、エボルのダンス見てたら、胸が熱くなって……』

エボルは静かに手を置いた。

「……お前の気持ちは、嬉しいよ。けど、それを軽く口に出したせいで、姉達がどれだけ心配してるか考えたことあるか？」

イーブイは何も言い返せなかった。

エーフィとシャワーズは、それぞれの感情を抑えながらも妹をそっと抱き寄せた。

『あんた、ほんと手がかかるわね……』

『でも、無事で良かった』

「今日は……ここにいてやるよ」

そう呟くエボルの声は、どこか優しさと寂しさが入り混じっていた。