賑わいと温かい空気が残る町で、俺たちは人とポケモンの共用宿──「ほしのやど」へと足を運んだ。
「一泊、三人と……二匹分で」
受付の女性はにこやかに笑い、宿帳に名前を記していく。
「ようこそ、“ほしのやど”へ。ポケモンと一緒のお部屋になりますので、お布団も大きめを用意しております。」
『お布団……ふかふかなのかな？』
『アタシ、ベッドっていうの、初めてかも！』
興奮気味な二匹を横目に、俺は渡された鍵を手に取り、部屋のある二階へと階段を上がった。
中は、思ったよりも広く、窓からは街の夜景が静かに広がっていた。
「……悪くない」
ベッドが二つ。片方に俺、もう片方にレイカとシルヴィア。文句はないだろう。
『わぁぁ……ふかふか～！』
『すごい！跳ねても沈まないけど柔らかい！』
跳ねて転がって、感動を爆発させてる二匹。
……少しうるさい。
「風呂、行ってくる」
『私たちも入っていいの？』
「ポケモン用の浴場があるらしい、入ってこい。」
それから約一時間後、三人とも風呂上がりで部屋に戻った。
レイカの毛はさらさらで、尾がふわふわに膨らんでいる。シルヴィアは葉のつる部分がしっとりと整っていた。
『……ねぇご主人様』
『今日のことだけどさ──』
ポケモン姉妹を助けた話、イーブイのキス、それを庇った姉たち──そんな全部を思い返しながら、俺たちは夜の静けさの中で、それぞれの枕に頭を置いた。
「……明日は特訓するぞ。街の外に広場がある。軽く身体を動かすにはちょうどいい」
『えっ！？特訓！？』
『ううっ……早起き、がんばる……』
───
翌朝、朝日が町を染める頃。
宿のすぐ近くにある広い広場には、俺たち三人の姿があった。
「今日やるのは、それぞれの課題の洗い出しと反復練習」
俺は両手をポケットに突っ込みながら、レイカとシルヴィアを交互に見やった。
「レイカ、お前は“百鬼夜行”の制御。発動の範囲、火力、霊体の数──一つずつ意識して出してみろ」
『了解。……いきます』
レイカが一歩前に出ると、紫の炎が身体の周囲に瞬き、狐火のような霊体がふわりと浮かび上がる。
「霊体三つ。出し過ぎると反動が来る。今日は一体ずつ、的を狙って順に放て」
『わかった』
レイカは指示通り、1体1体の霊火を小さく練って、設置した木製の的に向かって撃ち出す。霊火は追尾し、曲がりながら命中──軽快に的を燃やした。
「いいぞ、集中切らすな」
『はいっ……！』
その後も、エボルの細かい指示に従いながら、レイカは百鬼夜行の霊火たちを自在に動かす訓練を続けた。
一方、シルヴィアの前には、重りのついた丸太が三本。
「お前は“つるのムチ”の強化。射程の把握と、打撃の速度を上げろ」
『了解！行くわよ……っ！』
葉から伸びたツタが地面を這い、瞬時に前方の丸太をしならせた。
「甘い。もっと肘から力を抜いて振れ。次は三連打──突き・薙ぎ払い・打ち下ろし」
『う、うんっ！』
バシッ、シュッ、ドンッ！
繰り返される動作に汗がにじむが、シルヴィアは真剣そのもの。
「その調子で、目を閉じてやってみろ。感覚に集中しろ」
『っ、わかったわ！』
──
時間が経つにつれて、炎の精度、ツタの動き、すべてが洗練されていった。
俺は腕を組んでその様子を見つめながら、微かに頷く。
「……悪くない」
特訓を終えた頃、レイカもシルヴィアも地面に座り込んで息をついていた。
『はぁ……っ、きつかった……けど、少し分かった気がする……』
『わたしも……ムチのしなりを感じられた気がする……！』
「上出来だ。継続すれば、実戦で生きる」
俺がそう言うと、二匹の顔がぱっと明るくなる。
『えへへ……ご主人様に褒められた……』
『へへっ！もっと頑張ろうって思えちゃう！』
朝の光の中、広場に響いた笑い声と、俺の小さなため息。
次の町に向かう前の、小さなけれど大切な一日だった──。