Hellbound Echoes

悪夢

　目の前に広がるのは、崩壊したI.M.P.のオフィスだった。

　壁は焼け焦げ、床には瓦礫が散乱し、机や椅子は無残に壊されていた。

　あの馴染み深い空間が、まるで地獄の戦場のように変わり果てていた。

　そして、その中心にいたのは——オスカーだった。

　炎の中に佇む彼は、いつもと違っていた。

　黒いコートの裾がひるがえり、燃え盛る炎が彼の背を照らしている。

　紅い瞳は、普段の冷めたものではなく、まるで刃のような冷酷な光を宿していた。

　——何かが違う。

　——何かが、おかしい。

　ブリッツは本能的にそれを感じ取った。

「おい、オスカー……？」

　彼は、乾いた喉を震わせながら声を絞り出した。

　しかし——

「…………」

　オスカーは答えなかった。

　ただ、静かにブリッツを見下ろしていた。

　その無言の眼差しに、得体の知れない寒気が走る。

「な、なぁ……お前、何考えてんだよ……？」

　ブリッツは必死に笑みを作ろうとした。

　いつもみたいに、軽口を叩いて、冗談のように済ませられるように。

　しかし、その時——

オスカーは、静かに口を開いた。

「……もう終わりだ」

「……は？」

「お前とはもう終わりだ、ブリッツ」

　その言葉が、ゆっくりとブリッツの脳内に刻み込まれる。

「な、何言って……？」

「……俺はもう、お前の相手をするのに疲れたんだよ」

　オスカーは静かに言った。

　それは、今まで聞いたことがないほど冷たい声だった。

「お前といると、ただ無駄な時間が過ぎるだけだ……何も得るものがない」

「…………っ」

「ここはもう俺のいる場所じゃない。俺はもう行く」

「待てよ！！ 何言ってんだよ！！！」

　ブリッツは叫びながら、オスカーに向かって手を伸ばす。

　しかし、その手は虚しく空を切った。

　オスカーは一歩ずつ、ブリッツから遠ざかっていく。

「オスカー！！ おい！！！」

　ブリッツは必死に駆け寄ろうとするが——

　足が動かない。

　まるで地面に縛り付けられたように、どれだけ力を入れても体が動かない。

「くそ……くそっ！！ なんだこれ！！」

　焦燥感が胸を掻きむしる。

　呼吸が荒くなり、頭の中が真っ白になっていく。

　それでもオスカーは止まらなかった。

　淡々と、迷いなく、ブリッツを振り返ることもせずに——

　彼は、ただ静かに、歩き去った。

「待てよ……オスカー……！！ ふざけんなよ！！！ どこに行くんだよ！！！！」

　叫び続けても、彼はもう二度と振り向かなかった。

「俺を見捨てないでくれ！！！！！！」

　——静寂。

　——完全なる暗闇。

　先ほどまで燃え盛っていた世界は、まるで色彩が奪われたように、漆黒の闇に包まれていた。

　そこに、"彼ら"はいた。

　ブリッツの知る顔。

　彼が過去に関わった者たち。

　ヴェロシカ、フィズロリ、ストラス、モクシー、ミリー、ルーナ……

　彼らがブリッツを取り囲むように、闇の中から浮かび上がっていた。

　——そして、一斉に口を開く。

「誰もお前を愛さない」

　それは、何の感情も込められていない、冷たい宣告だった。

「……は？」

　ブリッツの心臓が強く跳ねる。

「違う……違うだろ……！？」

「お前はクズだ」

「お前はいつも、自分のことしか考えていない」

「お前には愛なんて必要ない」

「やめろ！！ ふざけんな！！！ 俺だって……俺だって……！！」

「お前は愛される資格なんてない」

　——その言葉が、決定的だった。

　まるで心臓を鷲掴みにされたように、呼吸が詰まる。

　周囲が歪む。

　世界が、ひび割れる。

　そして、その中央に立つオスカーが、最後に静かに口を開いた。

「お前はバカだよ。最悪の部類のな」

　嘲るような微笑みを浮かべながら。

　世界が崩れ落ちた。

「！！！！！っは！！」

　ブリッツはガバッと飛び起きた。

　荒い呼吸を繰り返し、額にはびっしりと冷や汗が浮かんでいる。

　心臓がまだ激しく脈打っていた。

「……夢……？」

　彼は息を整えながら、額を手で拭った。

　そこへ——

「……お前、何やってんだ？」

　不意に、低い声が響いた。

　ブリッツはビクリと体を震わせ、顔を上げる。

　——そこには、オスカーがいた。

「お前、変な寝言言ってたぞ。……悪い夢でも見たか？」

「………………」

　ブリッツは一瞬だけ黙り込む。

「ハッ、なんだよ、気持ち悪い夢だったぜ」

　オスカーはしばらくブリッツを見つめた後——

「……あっそ」

　そう短く言い、煙を吐きながら、奥へと歩いていった。

　——が、その足が、ふと止まる。

　オスカーは無言のまま、ポケットから小さな銀のスキットルを取り出し、ブリッツの前に放った。

「……飲め。落ち着くだろ」

　ブリッツは驚いたようにそれを見つめる。

「な、なんだよ、急に……？」

「別に」

　オスカーはちらりとブリッツを見下ろし、静かに言った。

「……お前、たまに、そういう顔するよな」

　ブリッツは返す言葉が見つからず、ただ黙ってスキットルを手に取った。

　その中身は、オスカーがいつも飲んでいる強い酒だった。

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割と内心ではブリッツのことをかなり心配しています。