新米Vtuberの神社運営生活＠デスゲーム〜のんびり配信生活をするつもりが、なぜかNPCの皆さんに信仰されていました ～ 作：梯子田カハシ
〘MIDIAX所属のライバー約700名の皆さま、本日は新作フルダイブ型VRMMOゲーム“アストリア・オンライン”β版にご参加いただき、ありがとうございます〙
上空に浮かび上がった巨大なモニターの人物が機械音声に乗せてゆっくりと言葉を紡ぐ。その仰々しい雰囲気に気圧されて私はこいちゃんの手を思わず握る。
「は、始まったね」
「うん。なんか怖い」
こいちゃんも少し緊張しているのか私の手を握り返してくる。少し周りを見回してみると他の先輩方は割と前のめりな感じでモニターの仮面さんの発言に聞き入っている。なんというか、こういうところで経験の差が出るなあ。
【はじまったぞ…】
【これは……だれだ？】
【仮面つけてるってことは裏方とか？】
【通常ならプロジェクトチームのリーダーとかだよな。でもASTのトップって官僚だったような……】
【どうせ最後に仮面外すパターンだろ】
【やっぱベースはVRMMOなんだな】
【なんか新しい要素とか技術とかあんのかな】
【てか手繋いでるいなこいてえてえ】
【たしかに、てえてえっすわ】
視聴者さん達も早速モニターの仮面さんを巡って考察を始めている。
みんな思った以上に前向きな感じで私達の違和感が凄い。でも怖いものは怖いから仕方がないよね。“いなこいてえてえ”で昇華してくれるなら有難いくらいだ。
そんな私を気に留めることも無く仮面さんの話は続く。
〘多くの人々がバーチャルアバターを所持することが当たり前となった現在においてなお輝きを放つVtuberである皆さまは、まさに我々の求める“アストリア”です〙
「アストリア？」
隣でこいちゃんが小さく呟く。“アストリア”ってなんだっけ？単語の響きからして星に関係する言葉な気はするけど…………思い出せない。なんかギリシャ神話の女神様だった気もする。でも文脈的に女神様は変かも。
【アストリア？なんそれ】
【唐突な厨二設定的な？】
【アストリア∶ギリシャ神話に登場する女神アストライアー（Ἀστραία）に由来する言葉で、「星のごとく輝く者」「星乙女」を意味する】
【シゴデキがおるな……】
【つまりはトップインフルエンサーってこと？】
うん、こういう時にコメント欄って心強いよね。
集合知システム、ここにあり。
〘さて、このゲームは我々の持つ技術力を持って現代社会に異世界を出現させる試みです。それは、全てが最適化し、合理化し、細分化し、飽和した、この行き詰まった現実世界からの脱出を目的とした、いわばオルタナティブ精神に溢れたプロジェクトです〙
「……なほちゃん」
「うん。大丈夫」
繋がったこいちゃんの手が強張るのを感じる。
機械音声でも分かるくらいに仮面さんの語気が高まってきていて、正直怖い。
それに、さすがゲーム開発者と言うべきか、言葉選びが難しくて発言の意図が完全には理解できない。とりあえず、このゲームの開発は凄いプロジェクトって言うことは分かった。
【話が長い、そして小難しい】
【ほうわ？おるたな…てぃぶ？】
【全部聞き取れてるのにっ！？】
【何年前の漫才ネタ持ってきてるんだよww】
【そのネタまだ憶えてる人おるんや】
【盛り上がってるみたいだし聞いてあげようや】
【それにしたって、この仮面誰なんだよ】
【それはそう】
〘そして、そんな異世界、いいえ、新世界へと最初に踏み出す資格者として皆さまを選出させていただきました。日頃、皆さまが発揮される柔軟で革新的な発想で異世界を自由に、存分にご堪能下さい〙
「……」
「……こいちゃん」
無意識のうちに私も強くこいちゃんの手を握りしめていた。そっと肩が触れ合うまで近づいてくれたこいちゃんに感謝しながら深呼吸をする。モニターを見上げれば、表示されている仮面の奥にひそむ瞳と目が合ったような気がした。
さっきから仮面さんの発言の違和感が凄い。
これまでに何回かオンラインゲームのβテスターをしたことがあるけど、基本的にテスターはバグを見つけることが仕事であって、もちろんゲームを楽しむ要素も大きいけど最初の説明はこんな感じじゃなかった。むしろ、仮面さんの発言は正式リリースしたゲームの参加者に向けた発言と言われた方がしっくりくる。
〘操作や機能に関する詳細な質問はAIガイドにお尋ねください。最後になりますが、この世界における原則はたったの3つです。…………それでは、この世界を最後までお楽しみください。皆様の幸運を祈ります〙
仮面さんの機械音声が終わる。
ゆっくりと仮面に手が伸び、そして仮面がはずされる。
「へ？ 有馬社長？」
【ユーキじゃねえかよwwww】
【お前かいww】
【他のライバーが一斉に野次り始めてて草】
【てかミディの代表がゲームの挨拶をしてるんだよ。春先の決算報告配信がお前の仕事だろ笑】
【緊張して損したわ】
コメント欄も他の先輩方も一気に空気が緩むのを感じる。
モニター上で仮面を外した人物はMiDiAXの代表取締役社長である有馬結城さん。ただ、今日は普段の優しげな表情と違って、一切感情のない表情で私達を見下ろしている。
〘我がMiDiAX所属のライバー諸君、そして彼らの配信を通して私を見ている約8,000万人の視聴者諸君。ここからは私の言葉で君達に語り掛けようと思う。まずは君達がショックを受けないように端的に言おう。………君達が参加している”アストリア・オンラインβ”は、いわばデスゲームだ〙
「え？ なにを…」
思わず声を出そうとした瞬間、自動でゲームのシステムメッセージが起動する。こいちゃんを含めて他の人達にも同じメッセージが表示されているみたいで、みんな宙を凝視して固まっている。
―――――――――――――――――――――――
・この世界からは個別の意思に関係なく自由に抜け出すことはできない。
・この世界での死亡・アバター消失はリアルでの生命活動終了と直結する。
・β版参加ライバーは週当たり最低14時間配信を実施しなければならない。
―――――――――――――――――――――――
〘現在、君達の現実世界の身体は特別車両を使って既に国立病院に移管されている。君達は今後どれだけログアウトすることがなくても生命活動は維持される。唯一、ゲームの中で君達が死なない限りは、だがね。………つまるところ、これは君達が得意なおふざけではない。君達はゲームの中で現実世界のように痛みを感じ、現実世界のように死ぬのだ〙
――――そんなの、許される訳ない。
声が出ない。気が付けばコメント欄も見れなくなっている。急いでメニュー画面を開こうと思っても、私のアバターが動くことはなかった。
〘トラブルが起きないように少しだけ君達の行動を制限しているよ。さて、このような行為が許されるのか、これは愚問だ。許される。なぜなら、これは国家によって実施されている社会実験だからだ。先程も述べた通り、これは現代社会に異世界を出現させる試みであると同時に、身体的な束縛から精神を解き放ち、電子世界に保存することができるのかを試す実験でもある〙
肉体的生命活動終了後の精神の保存。
かつてはSFの産物であり、思考実験であり、スピリチュアルの領域であった禁断の技術は、2045年には実現可能性があるかもしれないとまで言われる技術になっている。ただ、倫理観の観点からその実験は主要先進国ではNGになっているはずだ。そう高校の教科書に載っていた。
〘まあ、そのような大きな話題は今は関係ない。君達の使命はただ一つ。この世界を生き抜くことだ。この世界を脱出する方法は唯一つ。世界のどこかにある、この場所に再び戻ることだ。それでは、改めて、君達の幸運を祈っているよ〙
有馬社長の言葉を最後に意識が途絶える。
最後に感じたのは、こいちゃんと繋がった強張った手の感触だった。