疎遠になってた元ガキ大将のムチムチポニテ幼馴染との青春を高校生活から書き直す

第102話 炭火の残り香

　慌てて部屋を飛び出したものの、コテージの庭は綺麗さっぱり片付けられていた。

　炭火の残り香がわずかに漂い、地面にはうっすらと火の粉が舞った跡が残っている。

　しかし、食器や調理器具、椅子やテーブルなどはすべて片付けられ、まるで最初から何もなかったかのような静寂が広がっていた。

「マジか」

　俺は額に手を当てて小さくため息をついた。完全に出遅れた。

　申し訳なさと同時に、みんなの段取りの良さに感心する。

　周囲を見回しても、もう誰の姿もない。

　さっきまで賑やかだった場所が嘘のように静まり返っていた。今日、散々はしゃいだこともあって、みんな疲れて寝てしまったのだろうか。

　夜のコテージは心地よい潮風に包まれ、遠くで波の音が規則的に響いている。月明かりが庭を優しく照らし、ほんのりとした明るさを保っている。

「……とりあえず、部屋戻るか」

　コテージの玄関へ向かおうとしたとき、不意にカーテンの隙間から明かりが漏れているのが見えた。どうやら女子組はまだ起きているらしい。

　いや、謝るのは明日の朝一。みんな揃っているときだな。

　そっと扉を開け、コテージの中に足を踏み入れる。室内はしんと静まり返っていた。わずかに残る炭の香りと、バーベキューで使った調味料の匂いがまだ空気に溶け込んでいる。

　リビングに足を踏み入れると、床にぶちまけられたトランプの上で、喜屋武とゴワスが眠りこけていた。

　そういえば、この二人は初日からずっとバカみたいにはしゃぎ回っていた。いくら体力バカといっても限界はあったようだ。二人ともぐっすり眠っているのか、微動だにしない。

「……めんな、さい。佐藤さん、ごめんなさい……！」

　突然、喜屋武が寝言を呟いた。

　顔をしかめ、寝返りを打ちながら何かを必死に謝っている。佐藤さんってアミのことじゃないよな。いつもアフロンって呼んでるし、別の佐藤さんだろう。

「……俺の人生どうして……こうなっちまったんだろうな……」

　続いてゴワスの寝言が聞こえてきた。

　その言葉は、まるで人生の大きな選択を誤った男のような哀愁があった。眉間にしわを寄せ、苦悶の表情を浮かべながら、何度も首を横に振っている。

　どうやら二人共悪夢を見ているようだ。ちゃんとベッドで寝ないからそうなるのだ。

「まったく、どんな悪夢を見ているんだか」

　俺は静かに息を吐き、床に散らばったトランプをそっと集め始めた。せめて、寝ている間に片付けくらいはしておくか。

　一通り片付け終わった後、二人にブランケットをかける。

　そういえば、男子部屋にナイトはいなかった。どこで寝ているのだろうか。