疎遠になってた元ガキ大将のムチムチポニテ幼馴染との青春を高校生活から書き直す

第177話 元の関係に

　放課後の漫研部室には、西日が差し込んでいた。

　夏の終わりの光はどこか寂しげで、それでも温かい。部室の隅に置かれた段ボールの影が、少しずつ長く伸びていく中で、机に突っ伏している姿がひとつ。

　トト先は、いつものように原稿作業をするほど元気ではなかった。

「……ずるい」

　その声は、低くくぐもっていた。

「ずるいずるいずるい！　ミハリずるい！」

　机に頬を押しつけ、ばたばたと足を揺らしながらジタバタする姿は、まさに駄々をこねる子どものようだった。

　動きこそ子供っぽいが、心の底からトト先は悔しがっていた。

「私だって、あんなに描いたのに！　描きたいって言ったのに……！」

　本気で負けを感じたからこそ、こうして子どもみたいに暴れているのだろう。

「都々ちゃん。そこは原作者と編集者の判断だからしょうがないよ」

　ケイコ先輩が、優雅な手つきで液タブのスタイラスペンを指の間でくるりと回す。

　眼鏡の奥の瞳がきらりと光り、自信と余裕がにじむ笑みを浮かべる。

　その仕草に、トト先がビクリと反応した。

「なにそのドヤ顔。液タブちょっと使えるからって……！」

「ちょっとじゃないよ？　昨日の作業配信、コメント欄すごかったんだから。〝さすがトト先の師匠〟〝ガチで見惚れる作画〟って評判だったんだから」

「くっ……！」

　トト先は拳を握りしめて、ぐぬぬと唸った。

「次は、負けない！」

　涙目で睨みつけるトト先に、ケイコ先輩はにこりと微笑む。

「ふふん。いつでも相手になるよ、都々ちゃん」

　二人の間に火花が散った。

　けれどそこに敵意はない。ただ、真正面からぶつかり合えるライバルとしての情熱が燃えていた。

　その光景を見ながら、俺は思わず笑ってしまった。

「ははっ、なんか安心しましたよ」

「何が？」

　ケイコ先輩がちらりとこちらを見る。

　俺は言葉を選びながら答えた。

「本来の関係に戻ったって感じがするんです……漫画家同士の、ライバルとして」

　トト先が口を尖らせてこちらを睨む。

「カナぴ、さっさと次の商業案件もってきて！」

「無茶言わないでください。ポニテ馴染とカミラの聖剣だけで手一杯です。というか、トト先もポニテ馴染に集中してくださいよ」

「むぅ……！」

　俺の言葉にトト先は頬を膨らませて抗議する。

「まあ、商業じゃなくても次の原稿はやらなきゃですけどね」

　そろそろ文化祭に向けて動き出す時期だ。

　また一つ、やるべきことが増えたのだ。

　この最高のクリエイターたちと手を組んで新たな物語を紡げることに、俺は高揚感を覚えていた。