疎遠になってた元ガキ大将のムチムチポニテ幼馴染との青春を高校生活から書き直す

第196話 クズベーシスト

　軽音部の部室に向かう途中、廊下の先で男女が揉めているのが見えた。

　女子の方には見覚えがある。アミや喜屋武と同じバンドでドラムを担当している桃太郎だ。

　もう片方の男子生徒は誰だろうか。

「うげぇ……クズベーシスト」

　喜屋武が露骨に眉をひそめて小声で呟く。

　彼女のその反応に、俺は自然と足を止めた。

　喧嘩というほどではないが、あの距離感と緊張感はただの立ち話ではない。

　桃太郎は壁際に立ち、男子生徒の言葉を真正面から跳ね返している。

「クズベーシスト？」

　俺が尋ね返すと、喜屋武がため息をついて答えた。

「多田野遊。Tranquilizerのベースで二股してたクズさー」

　喜屋武の言葉に、俺は目を細めて二人の様子をよく見る。

　確かに、多田野遊と呼ばれた男子生徒は、チャラついた雰囲気を全身から漂わせていた。それ以上に、どこか他人を舐めているような軽薄さが、態度の節々ににじんでいる。

「桃……そろそろ返事がほしい。そもそも、あれは誤解だ」

「……知らない。帰って」

　桃太郎の声音は冷たかった。明らかに拒絶の意志が込められている。だが、男は諦める様子を見せない。

　確か桃太郎は元々Tranquilizerのドラムを担当していたと聞いた覚えがある。

　なるほど、解散した後にメンバーを補充して再結成したいから戻ってきてほしいという流れか。

　その場に割って入るべきか、少しだけ迷った。

　けれど、桃太郎の表情に浮かぶわずかな苛立ちと、言葉を返さず睨みつけるその無言の圧に、俺は自然と足が動いていた。

「よう、廊下で立ち話なんてしてどうしたんだ？」

　軽い口調で声をかける。

　俺に気づいた多田野が、振り返って目を細めた。

「確か……佐藤の取材してる小説家の田中？」

　その表情には敵意はなかった。

　むしろ懐っこさすらある笑顔で、彼はぐっと手を差し出してくる。

「一年A組の多田野遊。田中の話は桃から聞いてた。顔は初めて見るけど」

　その言い方に、桃太郎が顔を顰めるのが横目に入る。

　俺は表情を崩さないよう注意しながら、その手を一拍遅れて握った。

「一年B組の田中奏太だ。小説家で、今は漫画原作もしてる」

「へぇ、意外とイケてるじゃん」

　軽口の一つでも挟んでくるあたり、まったく悪気のなさそうな雰囲気を漂わせている。

「桃太郎。放課後に練習だったろ。そろそろ時間じゃないか？」

　俺はそう言って、さりげなく会話の方向を変える。

「そういうわけさー。わかったら、さっさと桃太郎を返して」

　俺の言葉に乗っかるように喜屋武が多田野を威嚇するように睨む。

「んー、そうか。じゃ、今日はこれで引き下がるよ」

　多田野は苦笑いを浮かべながら、手を軽く上げてその場を離れていった。

　去り際、俺の肩をぽんと軽く叩いてくる。

「またどっかでゆっくり話そ。クリエイター同士ってやつ？」

「ああ、気が向いたらな」

　それだけ返して見送る。

　多田野の背が完全に見えなくなってから、ようやく桃太郎が小さく息をついた。

「……ありがと。助かった」

「いや、礼を言うほどのことじゃない。あんなの相手にしてたら、時間がもったいないだろ」

　桃太郎は少しだけ口元を緩めたが、その目はまだどこか暗かった。

　あいつが何をしたかまでは知らないが、少なくとも簡単に水に流せるようなことではなさそうだ。

「大丈夫か？」

　俺がそう尋ねると、桃太郎はほんの一瞬だけ目を伏せて、そしてゆっくりと頷いた。

「うん……もう、大丈夫」

　あんまり大丈夫ではなさそうだ。

　うーん、これはトラブルの予感……。