疎遠になってた元ガキ大将のムチムチポニテ幼馴染との青春を高校生活から書き直す

第51話 漫画の糧になる

　放課後。俺は沈んだ気持ちのまま漫研の部室に向かった。

「お疲れ様です……ああ、今日はトト先一人なんですね」

「おつー」

　漫研の部室には、トト先のＧペンが原稿の上を走る心地よい音だけが響いていた。

　ふとトト先と目が合う。トト先は原稿の手を止め、濃いクマの浮かんだ顔で俺のことを眺めていた。

「カナぴ。何かあった」

「いえ、何も――」

「とりあえず、話してみ？」

　俺の言葉を遮り、有無を言わさぬ態度でトト先は先を促した。

　渋々、ヨシノリとの間に起きた出来事を経緯を説明する。

「――って感じです」

「ふむふむ」

　無表情で俺の話を聞いていたトト先は、いつの間にか原稿作業を再開していた。

「カナぴは悪くない」

「いや、でも、俺のせいで由紀は傷ついて……」

　俺はヨシノリを〝幼馴染〟というレッテルを張ったキャラとして見ていて、一人の人間として接することができなかった。

「それがどうしたの？　ヒロインの悲しみも糧にすればいい」

「だから、それが！　……すみません」

　つい声を荒げてしまい、慌てて謝罪する。

「カナぴが感情的な顔を見せてくれたから、おけまる。ゆきぽよのことになると、いつもそう」

　だというのに、トト先は無表情を崩して笑顔を浮かべていた。

「自分たちはクリエイター。カナぴはクリエイターとして、一秒一瞬を無駄にしてないだけ」

「だけど、それは大切な人を傷つけていい理由にはならないじゃないですか」

「自分の価値観を大切にしない人を大切にする理由ある？」

　トト先は軽く椅子にもたれながら、静かに言葉を続けた。

「でも、よく悩めばいい。悩んでいるカナぴの表情は貴重」

「貴重？」

「君の葛藤や悩み、怒り。その感情が表情に出る瞬間。全部が貴重」

　トト先はどこか楽しそうだった。俺は思わず言葉に詰まる。

「それって……」

　俺は思わず口を噤んだ。

　今まで、俺は人を〝キャラ〟としてしか見ていなかった。

　それと同じようにトト先もまた、俺のことを〝真剣に小説を書いている後輩〟というキャラとしてしか見ていなかった。

　それがわかったというのに、不快感はまるでなかった。

　むしろ、俺の心にあったのは尊敬の念。

　俺も負けていられないという対抗心だった。

「自分たちは人をキャラとして見ている。それは悪いことじゃない。何でかわかる？」

「キャラは生きているからです」

　突然の問いかけに、俺の口は自然と答えていた。それを聞いたトト先は満足げに頷く。

「そう。人間(キャラ)はこの世界(物語)で生きている。自分たちは理解するために情報を変換しているだけ」

　その言葉は俺の中ですとんと落ちた。

「それをわざわざ作品という形にする……これが愛じゃなかったら世界が間違っている」

「トト先……」

　前提が間違っていたのだ。俺がいけなかったのは、浅い情報で理解した気になり、そこで理解を止めてしまっていたことだ。

　俺は人をキャラとして見る。それは変えられない。

　ただ、そこに愛があるということを証明しなければならなかったのだ。

「失礼します！」

　そんなとき、ジャージ姿の男子が部室の扉を開いて入ってきた。

「バスケ部一年の法華津(ほけつ)っす！　Ｂ組の田中奏太はいますか！」

「俺に何か用か？」

　突然やってきたバスケ部員に問いかける。

「いきなりで悪いんだけどさ。ちょっと来てくれないか？」

「いや、用件を――」

「いいよ。貸したげる」

　俺の言葉を遮ってトト先が答える。何でだよ。

「青春イベントの予感。カナぴ、先輩命令。行ってきて」

　あまりの横暴さに言葉も出なかった。

「あざっす！　田中、いいよな？」

「わかったよ。付いていけばいいんだろ」

「悪いな。助かるよ」

　俺は仕方なく法華津に付いていく。トト先は少し意味深な笑みを浮かべて俺を見送る。

「存分に青春してくるといい――漫画の糧になる」

　そんなトト先の言葉が、やけに遠く感じた。