疎遠になってた元ガキ大将のムチムチポニテ幼馴染との青春を高校生活から書き直す 作：サニキ リオ
法華津に連れてこられたのは体育館だった。心なしかいつもに比べて部員の数が少ない。
「なんか人少なくね？」
「先輩たちは試合でいない。試合に行かない面子で自主練してるんだ」
俺の疑問に法華津が苦笑しながら答えてくれる。なるほど、だから女バスのほうもヨシノリの姿がないのか。あいつは声出して応援するタイプだからな。
「来たか、奏太」
「何の用だよ、ゴワス」
どうやら俺を呼び出したのはゴワスだったようだ。
「その、改めて……この前は悪かった」
素直に謝罪をしてきたことに、俺は面食らう。こいつ、人に申し訳ないって気持ちを持ち合わせていたのか。
「それはもういい。それで、わざわざそんなこと言うために俺を呼び出したんじゃないだろ」
「ああ、そうだ」
ゴワスは俺から視線を逸らすと、言葉を選びながら呟く。その表情は何か言いたげで、だけど不安に揺れているように見えた。
「奏太。俺と勝負してくれないか」
「勝負？ 一体何のだ」
俺の問いかけに対し、ゴワスを表情を引き締めると告げる。
「由紀を賭けて俺と1on1で勝負してくれ！」
ゴワスの言葉と共に体育館へ静寂が訪れる。
女バスのほうでは黄色い声が上がっている。
「なるほどな」
一人の女の子を取り合う男子。それは青春イベントとしては盛り上がるものだろう。
俺も以前なら小説の糧になると思ったことだろう。
「ふっざけんじぇねぇ！」
気がつけば、俺はゴワスの胸倉を掴み上げていた。
「てめぇ、どの口でそんなふざけたことほざいてんだ！」
「俺はずっと、お前に負けっぱなしだったんだよ……勉強でも、夢に向かう真っ直ぐさでも、由紀との距離でも……俺はお前に何一つ勝てたことがねぇ！」
胸倉を掴まれながらもゴワスは歯を食いしばって声を荒げる。
「俺がお前に勝てるのはバスケしかねぇんだよ！ ズルいのは百も承知だ！ 何一つお前に勝ててない俺が由紀を振りむかせるには――」
「んなこたぁどうでもいいんだよ！」
俺の気迫に押されたのか、ゴワスが俺の剣幕に言葉を詰まらせる。俺はゴワスの胸元を掴んだまま言葉を続ける。
「いいか？ ヨシノリはモノじゃねぇんだよ！ 勝手に賭けるんじゃねぇ！」
「お前が……お前がそれを言うのかよ！」
今度はゴワスの声が怒り混じりに震える。
「お前こそ由紀の気持ちを一回でも考えたことあるんかよ。お前の頭の中じゃ、由紀はずっと都合の良い〝幼馴染〟のまんまだろ！」
ゴワスの言葉が胸を抉る。俺の心にあった罪悪感が一気に押し寄せてくる。
「俺に〝モノじゃねぇ〟なんて言うけどよ……お前は、由紀をただの〝キャラ〟にしてんじゃねぇのかよ！」
だが、ここで引き下がることは、一周目を含めた俺の人生を否定することになる。
「それの何が悪い!? 俺にとって、キャラはただの作り物じゃない。強烈に心に残って、物語の中で生き続ける存在なんだよ！」
ヨシノリはただのキャラじゃない。俺がキャラになるために必要な存在なんだ。あいつが傍にいるときだけ、俺は
「俺が何度書いても書いても、結局どこかにヨシノリみたいなヒロインが出てくるのは……あいつが俺にとって大切でかけがえのない存在だからだ！」
俺は確かに人をキャラとして見ているのかもしれない。でも、それは俺なりの愛なのだ。
「いいか？ ヨシノリが誰を好きになるかはあいつが決めることだ。それがお前なら――」
納得できる。そう言おうとしたが、言葉が出てこなかった。
代わりに出たのは、苦虫を嚙み潰したような苛立ち混じりの舌打ち。
ゴワスの胸倉から手を放して深呼吸をする。
「……ああ、そうか」
すると、自然に自分の感情に答えが出た――俺はゴワスに嫉妬していたのだ。
どうして人の目なんて気にならない俺の感情が、ここ最近乱れてばかりなのか。
それはヨシノリと仲の良いゴワスに嫉妬していたからだったのだ。
「やめだ。やっぱ、お前にヨシノリは譲らない」
「なっ」
何で俺がタイムリープしたのか。その答えはきっとこれだ。
俺はずっとヨシノリとの日々をやり直したかったのだ。
俺の望む眩しい青春。それはヨシノリと過ごす毎日のことなのだ。
「あいつの隣は譲らないって言ったんだ！」
小学校のときに共に過ごした日々。それを取り戻したかった。それこそが、俺の望みだ。
「こんなくだらないことしてないで、自分磨きに力を入れるんだな。だけど、絶対に俺は負けない」
一方的にそう告げると、俺は踵を返して体育館を後にした。