疎遠になってた元ガキ大将のムチムチポニテ幼馴染との青春を高校生活から書き直す 作：サニキ リオ
俺は砂浜にへたり込み、大の字になる。
「もうダメだ。疲れた……」
青空が視界いっぱいに広がり、照りつける日差しが肌にじりじりと焼き付く。
「カナタ、体力なさすぎでしょ。エレベーターアクションでの根性はどうしたのよ」
「あのときは俺も必死だったんだよ」
何せヨシノリとの今後の関係性が決まる大一番だったのだ。
無理をしたおかげで、次の日は筋肉痛で悶絶したくらいだ。
「というか、お前らは体力ありすぎだろ……」
俺は軽く息を整えながら、周りを見渡した。
ヨシノリは涼しい顔でタオルを肩にかけ、汗を拭っている。
ナイトは余裕たっぷりに髪をかき上げ、相変わらず爽やかさ全開だった。ゴワスも砂浜に座ってはいるが、まだまだ余裕がありそうだ。
「体を動かすのは結構好きなんです」
アミが穏やかな笑みを浮かべながら、飲み物を手に軽く体を揺らす。おー、体と一緒に胸も揺れてるがな。
「わんは昔から島中駆け回ってたからなー！」
喜屋武は無邪気に笑いながら、海辺を駆け回る子供たちを見つめる。
俺は改めて思った。この場にいる人間、運動部率が異様に高い。
ヨシノリとゴワスはバスケ部で、愛夏は陸上部。ナイトはサッカー部。
アミと喜屋武は軽音部のはずなのに、無駄に体力があった。
「アミ、お前はこっち側かと思ってたのに……」
「私はギターボーカルなので、日頃から体力を付けるようにしているんです」
「マジかぁ……」
ナイトがそんな俺を見て笑い、場をまとめるように提案した。
「まあ、時間的にお昼にちょうどいいし、交代でご飯でも買いに行こうよ」
それから俺たちは男女ペアで分かれて屋台を巡り、料理を購入してきた。
屋台では、鉄板の上でジュウジュウと音を立てる焼きそば、こんがり焼かれたイカ、香ばしいフランクフルトの香りが漂い、否応なしに食欲を刺激する。
「それじゃ、いただきまーす！」
集合した後、全員がそれぞれの料理を手にして食べ始める。
俺は焼きそばを箸でつまみながら、ふと隣のヨシノリを見る。
「お前、どんだけ食うんだよ」
ヨシノリの手元には、大盛りの焼きそば、焼きイカ、フランクフルト、かき氷、さらにはカットパインまで並んでいた。
毎度のことだが食い過ぎじゃないか、こいつ。
「ていうか、お前、ちょっとお腹出てきてない？」
「……え？」
俺の指摘に、ヨシノリの箸がピタリと止まる。
視線をそっと自分の腹に向け、まじまじと確認すると、そこにはほんのり膨らんだお腹があった。
「や、やばっ……」
慌ててパーカーの裾を引っ張り、お腹を隠すヨシノリ。
「えっち」
「はん、破壊力の高い技は連続使用すると威力が落ちる。オーバーヒートは三発撃てばとくこう六段階ダウンだ」
「いや、ゲームで例えられてもわかんないから」
それでも、ゲームの例えということくらいはわかるらしい。
「じゃあ、あたしのお腹見る？」
そう言いながら、ヨシノリはパーカーを軽く持ち上げ、お腹をチラリと見せる。
「げほっ、けほっ……！ やべ、鼻にソーダが……げほっ！」
勝利を確信して炭酸を飲んでた俺は、不意打ちを食らって盛大にむせた。
ヨシノリは満足そうに笑いながら、フランクフルトにかぶりついた。
「あははっ、大丈夫。ちゃんとパーカーで隠すから」
「……そういう問題じゃないだろ」
俺が呆れた顔をすると、ヨシノリは気にする様子もなく焼きそばを口いっぱいに頬張る。
「うーん！ 海で食べる焼きそばって、何でこんなに美味しいんだろ！」
「〝海での食事〟っていう情報を食ってるからだろ」
「うんまぁ！」
「聞けよ」
ヨシノリは満足げに目を細めながら、次に焼きイカへと手を伸ばした。
「ほら、カナタもちゃんと食べないと、またバテるわよ？」
「あー、はいはい……」
俺は諦めて焼きそばを口に運ぶ。
確かに、海辺で食べると、普段よりも格別に美味しく感じる気がする。
そんな中、ナイトが笑いながら呟いた。
「なんか、こうしてると本当に夏って感じがするよね」
その言葉に、俺は焼きそばを頬張りながら、改めて周囲を見渡す。
青く広がる空、きらめく海、そして笑い合う仲間たち。
体力を使った分、収穫は多かった。これだけ全力で楽しめるのなら、小説の糧になる。