疎遠になってた元ガキ大将のムチムチポニテ幼馴染との青春を高校生活から書き直す 作：サニキ リオ
一通りアミと館内を周って外に出ると、今度は喜屋武が仁王立ちして集合場所で待っていた。
「次はわんの番さー！」
「よろしくな」
何がそんなに楽しいのか、喜屋武はずっとニコニコ顔で俺の隣を歩いている。
思えば、喜屋武と二人きりというのは初めてだ。
「ねぇねぇ、見てみ！ くじ引きでぬいぐるみ当たるってよー！ 一回千円さー！」
屋外のスペースで、テンション高めの喜屋武が指差す先には、球体の中でくじが舞うくじ引きブースだった。
係員のお姉さんの後ろの棚には大小さまざまなベルーガのぬいぐるみが置いてあった。
「千円って……高くね？」
「言うと思ったさー！ でもさ、カナタン。これは夢がぎっしり詰まってるわけさー！」
「夢の値段が高すぎるんだよ」
「いざ、勝負よー！」
笑いながらも、喜屋武は財布を取り出す。
その後ろ姿はまるで、子供の頃に戻ったような無邪気さだった。
「……本当はずっと憧れてたんさ、水族館に来るの」
急に真面目なトーンで、喜屋武が呟く。
「え、行ったことないのか？」
沖縄といえば、水族館というイメージがあった。主にあのジンベエザメがいる水族館だけど。
「わんな、沖縄出身って言っても、ほとんど本島に行ったことないわけ。島んちゅだし。小さい頃からテレビとかでしか見たことなかったから、こーゆーちゃんとした水族館、実は今回が初めてで」
「そっか……」
「だから、ぬいぐるみとかも、ちょっと憧れてたんさー。こういうとこ来ると、子供みたいにテンション上がっちゃうわけよ」
球体に手を突っ込んでくじを引きながら、少し照れたように喜屋武は笑う。
出てきたくじは――一等だった。
「おっしゃ、一等さー！」
「おめでとうございます！」
係員のお姉さんが笑顔でベルを鳴らす。
「あ、当たるんだ……」
「んふふー、こういうとこだけ運使うタイプなんさー」
喜屋武が大事そうに抱えたぬいぐるみは、ふかふかで、ベルーガの丸っこいフォルムをよく再現していた。
「カナタンも、引いてみれば？」
「いや、俺は……」
「ま、でもそーいうとこも、カナタンらしいさー」
喜屋武の視線が、ふっと柔らかくなる。
「……うぃーりきさん」
「ん、楽しいのは何よりだな」
「うん。高校入学してから今が一番楽しい。こんなふうに、みんなで旅行して。こーやって、カナタンと話してるのも」
あくまで軽い調子だけど、その言葉の奥には、別の感情が含まれている気がした。
やっぱり、アミとのことを気にしていたのだろう。
「それなら良かった」
俺はただ、それに応えるように微笑んだ。
その瞬間、少しだけ風が吹いて、喜屋武の髪が揺れた。
遠くから聞こえてくる水音が、まるでその場の空気を包み込んでいるようだった。
「似合うな、それ」
ぽつりと言った一言に、喜屋武は少しだけ視線を落として、そしてすぐに顔を上げる。
「そーお？ ……あんたがくれるってんなら、もっと嬉しかったけどね」
いたずらっぽく笑うその横顔に、一瞬だけ見えた真剣な瞳。だけど次の瞬間には、またいつもの調子に戻っていた。
「……って、なんちって。ヨッシーに怒られるさー、こんなの」
言いながら、ベルーガの頭をぽふぽふと撫でる喜屋武。その仕草がなんだかやけに可愛くて、こっちは苦笑するしかなかった。
「大事にしろよ、それ」
「ん。……ちゃんと、今日の思い出にするさー」
湿った風がふたりの間を抜けていく。喧騒から離れたその瞬間だけは、妙に静かで、どこか心地よかった。