疎遠になってた元ガキ大将のムチムチポニテ幼馴染との青春を高校生活から書き直す

第96話 騎士とお姫様

　俺はRINEでナイトに連絡し、水族館の休憩スペースで待ち合わせることにした。場所は人通りが少なく、静かで落ち着ける一角だった。

　そこで、ナイトと姫乃さんを引き合わせた。

　姫乃さんは俺たちの前に立ち、息を整えるようにしてから、まっすぐナイトを見つめた。その瞳には緊張と覚悟が混ざっている。

　ナイトはその視線を受け止めながらも、少し視線をそらし、どこか複雑な表情を浮かべていた。

　そして、ナイトの隣にいた愛夏は何故か俺を睨んでいた。邪魔したのは悪かったって。

「騎志」

　姫乃さんがそっと口を開く。

「また会えたね」

　ナイトはすぐには応えなかった。少しの沈黙のあと、目を伏せるようにして小さく返した。

「……うん。そうだね」

　姫乃さんは小さく微笑む。けれど、その笑みは張り詰めた空気の中で、どこか頼りなげだった。

「ずっと、会いたかった。あなたがどうしてるか、ずっと気になってたの」

「……僕は、それなりにやってたよ。君は？」

「私も、それなりに。でも、いつも思ってた。もう一度ちゃんと話したいって」

　二人の間に、少しの間が流れる。けれどその沈黙は、先ほどよりも重くも軽くもない、ただそこに在る空気だった。

「ねぇ、騎志は、私のこと……嫌い？」

　姫乃さんの声は、ほんのかすかに震えていた。

　ナイトはその言葉に視線を落とし、ゆっくりと首を横に振った。

「嫌いじゃ、ないよ」

　その表情は教室でよく見るようないつもの笑みだった。

「……本当に？」

「ああ。本当だ」

　姫乃さんは小さく息を呑み、目を潤ませた。

「私ね、騎志のこと……ずっと好きだったの。昔も、今も。いろんなことがあったけど、それだけはずっと変わらなかった」

　ナイトの肩がぴくりと揺れた。その反応に、姫乃さんはさらに一歩踏み出すように言葉を紡ぐ。

「たぶん、私たちはちゃんと話さなきゃいけなかった。あの時、気まずくなったまま離れちゃって……でも、私はそれがずっと心残りだったの」

「僕も、そうだったかもしれない」

　ナイトの声は低く、何かを堪えるような響きを持っていた。

「じゃあ、もう一度だけ。ちゃんと、私と向き合ってくれない？」

　姫乃さんの言葉は真っ直ぐだった。ナイトはその目を見つめ返し、しばらくの沈黙ののち、ゆっくりと頷いた。

「……わかった。ちゃんと、向き合うよ」

　その言葉に、姫乃さんの表情が一瞬ほころぶ。

　まだぎこちない。でも、ようやく動き出した何かが、そこにはあった。

「また一緒にいられるね」

「あ、ああ……そうだね」

　ナイトはそこで言葉を詰まらせた。幼馴染との再会。そして、和解。

　経緯は俺とヨシノリの間にあった出来事と同じはずなのに、どこかぎこちない。そんな気がした。

「ナイト先輩。それでいいんですか」

　そんなとき、いい感じの雰囲気を引き裂くような一言が俺の妹から発せられた。