夜風が冷たく肌を刺した。
リナとオーウェンは王都を離れ、戦場へ向かう道を急いでいた。
背後では、燃え盛るスラムの残骸がまだ煙を上げている。
（燃えて当然……）
リナは自分にそう言い聞かせた。
あの場所には何の未練もない。自分を苦しめた連中がいたし、生きるために殺しを強要された場所でもあった。
それなのに——
（どうして、こんなに心がざわつくの？）
リナは無意識に拳を握りしめた。
スラムの炎を見た瞬間、あの男の顔が脳裏に蘇った。
——「仕事」だ、やれ。
——失敗したら、お前が死ぬんだぞ。
かつてリナを「使っていた」大人たちの声が、耳の奥で響く。
目を閉じると、血の匂い、短剣の冷たさ、小さな体で大人を仕留める感触が蘇ってくる。
彼女は、ただの被害者ではなかった。
スラムで生きるために、他人を殺すことを強いられていた——
「……リナ？」
オーウェンが不安そうに顔を覗き込んだ。
「何でもないわ」
リナは感情を押し殺し、歩みを進める。
（戦場なら、私の居場所がある……）
戦うことに迷いはない。
戦えない者は死ぬ、それがリナの生きてきた世界だった。
戦場は、ひとまずの静寂を迎えていた。
ゲルマニア軍は布陣を立て直し、敵の反撃に備えている。
ハロルドは剣を研ぎながら、次の戦闘に備えていた。
（剣技E……確かに強くなった）
それでも、上には上がいる。
Cランク以上の騎士たちにはまだ歯が立たない。
自分はまだ、凡人の域を出ていないのだ。
「ハロルド！」
ロバートが駆け寄ってきた。
「王都から避難民が流れてくるらしい」
「……王都？」
「ああ。スラムが焼き払われたそうだ」
ハロルドの眉が動いた。
（スラムが……？）
ハロルドの脳裏に、王都で別れたリナの姿が浮かぶ。
「……リナが」
彼女は無事なのか。
ハロルドは胸の奥に妙な不安を覚えた。
（まさか、戦場に向かっている……？）
嫌な予感がした。
戦場にいる限り、人は必ず戦いに巻き込まれる。
——リナが戦場に来れば、彼女もまた、戦うことになる。
（リナ、お前は……）
ハロルドは剣を握りしめた。
（本当に、それを選ぶのか？）
リナとオーウェンは、戦場へと続く街道を歩き続けていた。
夜が明け、東の空に赤みが差し始める。だが、その景色を楽しむ余裕はない。
「はぁ……はぁ……。リナ、ちょっと休まないか？」
オーウェンが息を切らしながら言った。
「休んでる暇はないわ」
リナは足を止めることなく進み続ける。
スラムでの生存経験があるとはいえ、長距離の移動はオーウェンにとって辛かった。
「そ、そもそも、どうして戦場に行くんだよ……！？ 王都に留まる方が安全だったんじゃ……」
オーウェンは必死にリナを説得しようとしたが、彼女は首を横に振った。
「安全？ あの場所が？」
スラムが燃やされ、貴族が気まぐれに人を殺す場所を、“安全”とは言えない。
「私は戦える。だから、戦場に行くのよ」
リナは静かに言った。
「でも……！」
「ついてこられないなら、ここで別れる？」
冷たい口調に、オーウェンは息を呑んだ。
リナの目は、ただ前を見据えている。
（……この子、本当に戦うつもりなのか？）
オーウェンは無言でうなずき、彼女の後を追った。
「敵軍が動いたぞ！」
兵士たちの怒号が響く。
バジルス軍の部隊が、ゲルマニア軍の陣地へ向かって進軍を開始した。
ハロルドは剣を手に取り、陣地の前線へと向かう。
「ロバート、敵の規模は？」
「前哨部隊だ。だが、油断するな」
ハロルドはうなずいた。
剣技Eを手に入れた今、自分がどこまで通用するのか試すには十分な相手だった。
「各隊、迎撃準備！」
軍号が響き、ゲルマニア兵が陣を組む。
そして——
「……ん？」
戦場の入り口、街道の先に、人影が見えた。
ボロボロの外套を羽織り、剣を腰に差した小柄な影。
「まさか……」
ハロルドは目を見開いた。
リナだった。
「おい、あれ……女の子か？」
「なぜ、こんな場所に……？」
兵士たちがざわめく中、リナは迷うことなく歩みを進め、ゲルマニア軍の前に立った。
「——ハロルド」
リナの目は、迷いのない戦士のそれだった。
（……本当に戦うつもりなのか）
ハロルドは剣を握る手に、わずかに力を込めた。