英雄の影に生きる一般兵ハロルド   作:パパリア田中

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復讐の灯火

 

 戦場は混沌としていた。

 叫び声、鋼がぶつかる音、血の匂い——すべてが混じり合い、地獄のような光景が広がっている。

 

 ハロルドは剣を振るいながら、敵兵を斬り伏せていった。

 疲労が蓄積し始めているが、止まるわけにはいかない。

 

「ハロルド、右だ!」

 

 ロバートの声に反応し、即座に身を翻す。

 敵兵の槍が喉元を狙って突き出されるが、ギリギリで回避。

 カウンターで剣を突き立て、敵兵の腹を貫いた。

 

「ぐ……ッ!」

 

 敵兵が血泡を吹きながら倒れる。

 ハロルドは剣を引き抜き、次の敵へと視線を向けた。

 

(……まだ終わらない)

 

 周囲を見渡すと、戦場の端にリナとオーウェンの姿が見えた。

 

 

 

 リナは敵兵を見据え、短剣を構えていた。

 

「——ッ!」

 

 一瞬で懐に入り込み、喉を切り裂く。

 血が噴き出し、敵兵は言葉にならない悲鳴を上げながら崩れ落ちた。

 

(……私は、戦える)

 

 彼女の動きには、迷いがなかった。

 戦場に適応するのが、驚くほど早い。

 

(あの頃を思い出す……)

 

 スラムでの記憶が蘇る。

 

 飢え、虐待、痛み——。

 生きるために、彼女は殺しを教え込まれた。

 

「リナ……」

 

 オーウェンが恐る恐る彼女を呼ぶ。

 

 その顔には明らかな動揺があった。

 

「お前……本当に戦えるのか?」

 

「……戦うわ」

 

 リナは静かに答える。

 

「生きるために、戦うの」

 

 その声には、感情がほとんどなかった。

 

 オーウェンは何かを言いかけたが、その時——

 

「——ッ!」

 

 敵兵が剣を振りかぶり、リナに襲いかかった。

 

(避けられない——)

 

 そう思った瞬間——

 

「リナ!」

 

 ハロルドが割って入り、敵の攻撃を防いだ。

 

「無事か?」

 

「……ええ」

 

 リナは冷静に答えるが、その目はどこか虚ろだった。

 

 ハロルドは、その表情に違和感を覚えた。

 

(……リナ、お前……)

 

 だが、今は戦場だ。

 

 疑問を抱いている暇はない。

 

「お前たちも戦えるなら、ついてこい」

 

「……わかった」

 

 リナは短剣を握り直した。

 

(私は……変わる)

 

 スラムを焼かれ、居場所を失った。

 

 怒り、憎しみ、絶望——それを力に変えて、生き抜く。

 

(貴族を……許さない)

 

 復讐の炎が、静かに燃え上がる。

 

 

 

 戦場は混沌の極みに達していた。

 無数の剣がぶつかり合い、泥と血が混ざり合う。

 

 ハロルドは息を切らしながらも、剣を振るい続けていた。

 すでに何人の敵を斬ったのか、数える余裕すらない。

 

「くそっ……数が多い……!」

 

 バジルス軍の兵士は止めどなく押し寄せ、ゲルマニア軍は少しずつ押され始めていた。

 ハロルドの近くでは、ロバートが奮戦している。

 

「ハロルド! ここで押し切られたら終わりだ、踏ん張れ!」

 

「ああ……!」

 

 剣を振り下ろし、敵兵の腕を切り落とす。

 絶叫とともに敵が倒れるが、すぐに別の兵士が襲いかかってくる。

 

(やるしかない……!)

 

 だが、その時——

 

「ハロルド!」

 

 リナの声が響いた。

 

 振り向くと、彼女は短剣を握りしめながら、敵兵と対峙していた。

 

(リナ……!)

 

 敵兵がリナに向かって剣を振り下ろす——。

 

「ッ……!」

 

 リナは寸前でかわし、敵の懐に飛び込んだ。

 そして、一瞬の隙を突いて短剣を敵兵の喉に突き刺す。

 

「グ……ァ……!」

 

 敵兵が血を吐き、崩れ落ちた。

 

 それを見たオーウェンは息を呑んだ。

 

(……リナ、本当に戦えるんだな)

 

 彼の目の前で、リナは容赦なく敵を仕留めていく。

 

(スラムで……どれだけのことを経験してきたんだ?)

 

 オーウェンの脳裏に、スラムでのリナの姿がよぎる。

 殴られ、蹴られ、空腹に耐え、それでも生き抜いてきた少女——。

 

 その彼女が、今は血に塗れながら敵を屠っている。

 

「リナ……」

 

 オーウェンは思わず彼女の名を呼ぶが、リナは振り向かなかった。

 

 代わりに、冷たい声が返ってきた。

 

「……邪魔しないで」

 

 オーウェンは息を呑む。

 

 リナの目には、かつての光はなかった。

 ただ、暗い炎が宿っているだけだった——。

 

 

 その時、戦場の向こう側で異変が起こった。

 

「……あれは……?」

 

 バジルス軍の中央部で、異様な殺気が放たれている。

 

「来たぞ……!」

 

 ロバートが苦い表情を浮かべる。

 

 そこにいたのは、一人の大柄な男だった。

 

 全身を黒い鎧で覆い、巨大な戦斧を構えている。

 

「バジルス王国の”戦場の悪魔”……ヴォルフガングだ」

 

 ゲルマニア軍の兵士たちの顔が、一斉に強張る。

 

 ヴォルフガング——それは、英雄の名だった。

 

「……くそ、最悪のタイミングで来やがった」

 

 ロバートが低く呟く。

 

「英雄か……」

 

 ハロルドは剣を握りしめる。

 

 自分たちとは、次元が違う存在——。

 

 だが、戦わなければならない。

 

(生き残るために……!)

 

 戦場は、さらなる混沌へと突き進んでいく——。

 

 

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