部屋の中は静寂に包まれていた。
ランプのかすかな明かりが揺れ、壁にぼんやりとした影を落とす。ハロルドは椅子に腰掛け、寝台に横たわる少女を見つめていた。
少女はまだ眠っている。
顔の腫れは幾分か引いたが、まだ痛々しい傷が残っていた。服の下に隠された痣は、触れるだけで痛みが走るほど深い。
（ろくなもん食ってなかったんだろうな）
痩せた腕と、骨ばった指先。それが、彼女がどんな生活をしてきたのかを物語っていた。
——腹を空かせたまま、誰にも助けを求めることもできず、ただ蹂躙される日々。
スラムではよくある話だ。
だが、目の前にいるこの少女が生き延びられるかどうかは、もう「よくある話」では済まされない。
（さて……どうするかな）
ハロルドは窓の外に視線を移した。
王都の夜は静かで、遠くにかすかな喧騒が聞こえる。兵士たちの詰所から漏れる笑い声、酒場の酔客たちの怒鳴り声、そして時折響く犬の遠吠え——この街は、夜になっても人の営みが途切れることはない。
だが、スラムの片隅では、多くの命が闇に呑まれていく。
少女がその一人にならなかったのは、単なる偶然だったのか、それとも——
「……ん」
少女が微かに身じろぎした。
ハロルドは椅子から立ち上がり、水の入ったカップを手に取る。
「起きたか」
少女はゆっくりと目を開けた。
腫れの引いた方の目が、ぼんやりとハロルドを捉える。
「……ここ……どこ……？」
「俺の部屋だ」
少女はしばらく天井を見つめていたが、やがて痛みをこらえるように身を縮めた。
「水、飲めるか？」
ハロルドがカップを差し出すと、少女はわずかに首を振った。
「……いらない……」
「そうか。じゃあ、腹は？」
「……いらない……」
「そうか」
ハロルドはため息をつき、カップを机の上に置いた。
（まあ、無理もないか）
この少女がこれまでにどんな目に遭ってきたかは知らないが、少なくとも、すぐに信用してもらえるとは思っていなかった。
「……おじさんは……？」
「おじさんじゃねえ」
「……？」
「ハロルドだ」
少女は少しだけ驚いたような顔をして、ゆっくりと瞬きをした。
「……ハロルド……？」
「ああ。お前の名前は？」
少女は答えなかった。
いや、答えられないのかもしれない。
名前を忘れたのか、あるいは、もう「名前を持つこと」を諦めたのか。
「……なかったら、適当に決めるぞ」
ハロルドはふと考えた後、口を開いた。
「——リナでいいか？」
少女は少しだけ目を見開き、しばらく考えるように沈黙した。そして、かすかに唇を動かした。
「……リナ……」
その声は、驚くほど小さく、それでいて、どこか安堵したような響きがあった。
「……リナ……」
再び、小さく呟く。
その瞬間——
少女の肩が小刻みに震えた。
「……っ」
何かに怯えるように、両腕で自分の体を抱く。
ハロルドは眉をひそめた。
（悪夢でも見たか？）
だが、違った。
リナの目は覚めている。
それなのに、彼女の瞳には、目の前の現実ではなく、過去のどこかに刻まれた恐怖が映っていた。
ハロルドは静かに観察した。
——彼女の反応は、ただの恐怖ではない。
戦場で、捕虜にされた女たちが見せる、あの絶望の色に似ていた。
「……怖いのか？」
ぽつりと尋ねると、リナはびくりと肩を揺らした。
そして、小さく首を振った。
——違う。
そう言いたげだった。
だが、それは「怖くない」という意味ではない。
「……お前が何をされたかは聞かない」
リナの体が硬直する。
「けど、もう誰にも触れさせない」
リナはしばらく息を詰めていたが、やがて、少しだけ肩の力を抜いた。
「……ほんと？」
震える声で問いかける。
ハロルドは、短く答えた。
「ああ」
それだけで、リナはまた目を閉じた。
だが、今度は、少しだけ穏やかな顔をしていた。
ハロルドはその様子を見ながら、胸の奥に奇妙な感覚を覚えていた。
（……拾っちまったな）
戦場では、助けられない命がいくらでもある。
だが、今回は違う。
少なくとも、この一人は助けられた。
「……少し休め。食えそうになったら、何か持ってきてやる」
そう言って、ハロルドは椅子に腰掛けた。
ランプの灯が静かに揺れ、部屋には再び静寂が戻る。
少女——リナは、小さく目を閉じた。