◇ ────帝国闘技場
「《
天気が晴れなのにも関わらず、闘技場に雨が降り注いだ。
偽りの聖女マリアンヌが詠唱した魔法によって降り注ぐ、陽光のように光り輝く雨だ。
多くの死傷者がいる地獄から一変して、神秘的な光景だった。
この魔法の回復力は微少だが、元々体力の少ない観客たちにとっては十分な応急処置になったようだ。
人々が空に目を向けると、神聖なる雰囲気を携えた美しき少女がゆっくりと舞い降りてきた。
その少女はこの世の者とは思えないほどに美しく、さらに体中から神聖なる光を発していた。
彼女を一目見た者は、女神の降臨だと認識した事だろう。
もちろん、そんな事はない。ただ、自分をより魅力的に魅せるための魔法的な
『聖女様だ……』
『おぉ……、聖女様が降臨なされた！』
観客の中に、休暇で観戦に訪れた騎士たちが、まず最初に声を上げた。
かつて、戦場で瀕死の所をマリアンヌに救われ、彼女を崇拝するようになった騎士たちである。
『聖女様！』
『あぁ…、なんと美しい……！』
観客たちは、信心深い者から祈りを捧げた。
「なんだ、あれは……ッ？」
アインズも驚愕した様子で彼女に目を向けた。
「ムホホッ」
そして、クズ男・狂也は、自分の真上から降りてくるマリアンヌのスカートの中を熱心にガン見していた。
「狂也様、ご無事でしたか？」
「おおっ、マリアンヌ！ よく来てくれた！ さっさと、あのイキリ骨野郎をぶっ殺してやろうぜ！」
クズ男と親し気に話している聖女の姿を見たアインズはというと、混乱真っ最中だった。
「なん…、なんだ……？ 一体、お前は何なのだッ！？」
「改めまして、ご挨拶申し上げますわ、魔導王陛下。
マリアンヌは
日本語での名前を聞いたアインズは、聖女マリアンヌもまたプレイヤーだったと、ようやく気づいた。
「ってわけで、仕切り直しだぁ！」
アインズが呆けている間に、クズ男が駆け出した。
敵の配下が救助に駆け付けるまでに、決着を付けようという腹積もりなのだろう。
我に返ったアインズは、クズ男の進撃を阻止すべく、急いでアンデッドたちを差し向けた。
その手には、いつの間にか
だが、全身装備まで整える時間的余裕はなかったようだ。
主人を守るために、
本来、
だが、そんな優秀なアンデッドが、クズ男の一撃であっけなく倒されてしまった。
この雨の影響だ。
アンデッドにもダメージを与えられる《
だが、一発耐えてＨＰが１になった
そのため、この場における
代わりの時間稼ぎの役目を果たすべく、
そこへ───、
「
マリアンヌが放った神聖なる魔法によって、
「クソッ！
新たに召喚されたのは、
勢い余って放たれたクズ男の
「《
その隙にアインズが負の魔法を唱え、試合でダメージを食らっていた自分と、周囲のアンデッドたちを少しでも回復させていく。
それにより、クズ男によって千切られていた右腕も生やす事に成功した。
「
「オラオラオラぁああッ！！」
『ぐ、グォオオオオッ！？』
マリアンヌが放った清浄な青白い光が柱のように降り立ち、
そこへ、クズ男が追加で攻撃を加え、敢え無く撃ち滅ぼされた。
「《
だが、相手が
その代わり、追加効果による
「……ッ！ チィッ！！」
「狂也様、しっかり！」
だが、即座にマリアンヌが彼の状態異常を回復したので問題はない。
足止めにもならないと悟らされた彼は、急いで次の対処を迫られていた。
「クソッ！？ クソぉおおおおおッッ！！！」
アインズは、必死になって次の盾役を召喚した。
彼の本分は、
本来であれば、頼れる前衛が敵からの攻撃を受け持っている間に作戦を練り、味方を補助しつつ大魔法を唱える準備をするのが役目だ。
今はたった一人で戦場に放り出され、事態を打破するための考える時間すら与えられない。
それでも、相手が１人なら豊富な経験から何とかなった。
だが、この場にいるのは前衛と後衛の二人。しかも、それぞれが自分と相性が悪い相手だ。
素早く動く前衛の戦士に翻弄され、後衛の神官からも妨害される。考える時間も、対処する隙も見いだせなかった。
ただ、ひたすら敵を近づけさせないために、盾となるアンデッドを召喚し続ける事しかできない。
「
上位アンデッド創造！ ……《
中位アンデッド創造！！ ……《
アインズは、何とか時間稼ぎに専念するために、次々とアンデッドを召喚した。
内訳は、
ただ、《
問題なのは、これで先ほど倒された分を合わせると、すでに一日に召喚できるアンデッドの数を上回ってしまっている事だ。
彼は時間稼ぎに専念するために、自身のレベルを犠牲にしてまで新たなアンデッドを召喚し続けていた。
「うふふっ、召喚対決ですか？ では、私もお付き合い致しましょう」
マリアンヌは、アインズのアンデッド軍団に対処すべく聖印を光らせ、天使の軍団を召喚し始めた。
その方が、より絶望を与えられるだろうという遊び心だった。
クズ男も、彼女が何か良い事を思い付いたのを察したため手出しをせず、ニヤニヤしながら静観していた。
「熾天使召喚！ ……《
中位天使創造！ ……《
下位天使創造！ ……《
「なっ、なんだと……ッ！？」
彼女は、アインズが召喚したアンデッドと同格・同数になるように召喚した。
召還された天使たちは、自分と格の近いアンデッドにそれぞれ突撃していく。
下位組の方は両者とも防御型であるために決定打がなく、拮抗し合っている。
中位組の方は、アンデッド側が若干レベルが上回っているが、天使側も相性では勝っているため
だが、天使軍団が足止めしている間に、クズ男が
アンデッド軍団はすごい勢いで数を減らしていった。
それによって、手の空いた
さらに、
アンデッド軍団が数を減らすにつれて、
そして、中位・下位組の支援を受けた
まもなく決着が付くだろう。
（うーん。こんな結果になるとは予想外だったわ。これなら、
マリアンヌは、ゲーム時代には常に頼れる前衛が何人もいたため、中位・下位の天使を大量に召喚するという経験に乏しかった。
それに、闘技場から自分を賛美する声が響き渡り、無意識のうちに調子に乗っていたらしい。
これでは、鈴木悟の事を
………
………
「おおっ、なんという神々しい天使なのだ……！」
「あの４体の
「やはり、彼女は
貴賓席では、見た事もない高位の天使が現れ、スレイン法国の使者たちが涙を流しながら祈りを捧げていた。
今まで最高位と信じられてきた
『武王！ 武王！ 武王！ ……』
『聖女様！ 聖女様！ 聖女様！ ……』
戦っている人類勢力の二人に、観客から惜しみない声援が送られる。
人類の敵として、遂に本性を現した魔導王を打倒してくれと、帝国の安寧を取り戻してくれと全員が心を一つにしていた。
『『『『武王！ 聖女！ 武王！ 聖女！ 武王！ 聖女！ ………』』』』
………
………
「……なあ、鈴木ぃ。この観客どもの声を聞いて、どう思うよ？ これが偽らざる人々の本心ってヤツだ。今までは恐怖心で何も言えなかっただけなんだよ。みんな心ん中では、テメェの事を人類の敵としか見てなかったのさ。
……なぁ、今どんな気分だ？ 人類の敵に成り下がっちまって、どんな気分なんだよぉ？ んん～？」
「………ッ！」
「狂也様、援護します。……《
クズ男が話している間にも、マリアンヌは
これは
魔法をかけ終えた彼女も、クズ男の言葉に同調してアインズを煽り立てた。
「クスクスッ。 狂也様ったら、そんな本当の事を指摘したら可哀そうですよ？ こんな結果になったのも、元の世界で弱者だった反動から、大はしゃぎしてしまったのが原因なのでしょう。
それは、凡人の
「ぐぅッ………、上位アンデッド創造！ ……《
二人の話に動揺しながらも、その隙に盾役のアンデッドを追加で４体召喚した。それによって、彼のレベルが更に下がってしまう。
「はっ、無駄無駄ぁッ！！」
クズ男が一体を殴りつけ、マリアンヌがもう一体に《
そして、先程の戦いに打ち勝った
盾役を失ったアインズに、クズ男が迫る！
「くっ……！ 《
無数の骸骨を埋め込んで作られた壁で、再び彼の進撃を阻止しようとした。
だが、彼はその壁を無理に壊そうとはせずに素早く横に避け、その合間を縫うようにマリアンヌの放った光の槍が走る。
「
一歩間違えば、クズ男に攻撃が当たってしまうところだが、以心伝心ともいうべき連携力で、そのような事態にはならなかった。
間髪入れえずに加えられた攻撃によって、その骸骨の壁はあっけなく壊れてしまった。レベルダウンした今のアインズが作成した壁は、予想以上に脆かったようだ。
「な……ッ！？ クソッ、《
「遅せぇッ！！」
上位転移の魔法で逃げようとしたアインズだったが、クズ男が間を置かずに異様に素早い動きで彼の持つ杖を掴み、転移を阻止する。
そんな主人の危機に、生き残ったアンデッドたちが急いで駆け付けようとしたが、その無防備になった背後を天使軍団によって強襲されて全滅してしまった。
クズ男は、アインズの杖を
今度こそ息の根を止めに掛かるようだ。
「これで……！ 終わりだぁあああああッッ！！！」
「ぅぁあ……ッ！？」
アインズは、自分の顔面に迫るクズ男の拳に何の対処法も思い浮かばず、ただ呆然と眺める事しかできなかった。