【完結】祓魔師《エクソシスト》は休みたい

123：呪われた未来を（side：ベルクゥリ）

「……あ？」

　私は――“何をしていた”？

　ゆっくりと周囲を見る。

　いや、手を見れば食い掛けの人間の腕があり……あぁ、そうだ。

　視線を前に向ければ――いた。

　その体は血に染まり。

　虚ろな目で私を見つめていた。

　人類最強。いや、神々を統べる存在――カミだ。

　私は笑う。

　手にもった腕にかじりつき。

　そのまま肉を飲み込めば、更なる進化が――違和感。

　肉体は進化している。

　が、想像の範疇であり……いや、少ない？

　不思議だ。

　カミという存在の血肉だ。

　想像を絶する美味さであり、幾らでも食べられる筈なのに。

　何故か、私の腹は――満たされていた。

　訳が分からない。

　どういう事か、そう考えていればヘルダーが動き出す。

　ゆっくりと足を動かしたかと思えば、すぐ目の前に現れて――私の体を斬る。

　血潮が噴き出し、私は笑みを浮かべる。

　意味のない事だ。

　どれだけ私を攻撃しようとも、どれだけ強力な術を行使しようとも――無意味。

　私の中でガチャリと歯車が回るような音が響く。

　瞬間、私の受けたダメージは無効化されて。

　私の体は奴の背後に立っていた。

　奴の体は完全に静止しており。

　愚かな部下共も何も出来ずに立ち尽くしていた。

　私はくつくつと笑う。

　そうして、手の爪を鋭利なものとし――奴の心臓を貫く。

　どくどくと血が流れた。

　腕を引き抜いて、滴り落ちる血を舐めとる……あぁ、良い。

　我が力。

　我が最高の能力――“絶対支配権(ハイエンペリゥス・コール)”。

　疑似的な世界を産み出し、その世界の支配者となる。

　能力発動時の違和はほぼ無く。

　感知不可能であり対処も不可能だ。

　我が領域内に存在する全ては私の所有物であり。

　我が願いのままに、全ての事象も意のままだ。

　死からの蘇りも、ダメージの無効化も。

　あらゆる事が叶う世界であり――あぁ、最高だ！

　私はヘルダーから離れる。

　そうして、奴の体から血が噴き出している様を見つめながら――時を動かす。

　瞬間、奴の体は血だまりの中に沈み。

　ぴくぴくと痙攣する様を私は眺めた。

　愉快であり、最高であり――“胸から何かが生える”。

「あぁ？」

　視線を下へと向ける。

　すると、そこには血に濡れた剣があり――私は命令した。

「――消えろッ！！！」

　瞬間、私の背後にいた存在は掻き消えて。

　剣も消滅した。

　私は呼吸を僅かに乱しながらも傷を再生させて。

　周囲を警戒しながら見て――腹に強い衝撃を感じた。

「ごはぁ！？」

「……」

　めりめりと拳がめり込む。

　そうして、力のままに吹き飛ばされた。

　奴の展開した結界に当たり大きく亀裂が走る。

　私はすぐに拳を突き出す奴を視認し――命令する。

「完全に――消え去れッ！！！」

　瞬間、奴の体は消滅した。

　塵も残す事無く完全に消えた。

　奴の反応はない。

　奴そのものがこの世から消えてなくなった。

　私は床に足をつく。

　そうして、汗を流しながらも笑って――全身が床に叩きつけられた。

「ぐあぁ！？　な、何が――そんな、馬鹿、なァ！？」

「……」

　視線を上げれば――奴がいた。

　氷のように冷たい目。

　私を見下ろしながら、何も考えていない。

　私の体は奴の力によって押さえつけられていた。

　私は自らの体に命令する。

　己が身体を最上級まで強化し。

　無理矢理に体を起き上がらせて――

【――――Erschöpfung(ヒレフセ)――――】

「ぐあぁぁ！！？」

　私の体は更に床にめり込む……あり得ない！

　私の体は奴の血肉によって進化し。

　能力自体も、魔王様の力によって進化していた。

　カミであろうとも、奴はまだ不完全で。

　今の私であれば勝てる筈だ……なのに、何故！？

　奴は私の頭上で足を上げて――振り下ろす。

「ぎぐぅぅ！！？」

「……」

　痛い、痛い、痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い――何故だァァ！！

　この痛みは紛れも無い本物。

　脱出不可能な力の正体は奴本来の力。

　完全に力を取り戻せる筈がない。

　そうであるのなら、私を殺してすぐに魔王様の元に行っている筈だ。

　こんな玩具に頼らなくてもいい筈で……何故、だッ！！

　私は激しい痛みに襲われながら疑問で心を満たす。

　すると、奴が私の頭から足をのけた。

　そうして、徐に私の髪を掴んで持ち上げた。

　私は血反吐を吐きながらも体を再生させる。

「死ねッ！！！」

　奴の心臓へと己が腕を突き刺そうとし――捻じ曲がる。

　不可視の力。

　それを認識した瞬間に腕に激痛が走る。

　私の腕はぐちゃぐちゃになり、捻じ曲げられていた。

　奴はそんな私を見つめて――不気味な笑みを浮かべる。

「どんな、気持ちだ？」

「は、あ、は、ぁ？」

「どんな気持ちかって――聞いてんだよ」

　奴は底冷えするような低い声で疑問を吐き――私の腹を殴りつけた。

「おごぉ！？」

　凄まじい力だ。

　腹に風穴があくほどの力で。

　私は激しく血反吐を吐きながら奴を睨む。

　奴は笑っている。

　が、その目は喜びではなく――怒りに満ちていた。

「お前は理解できねぇだろうな。お前がしていた愚かな行為も。そして、俺に対してしでかした――罪も」

「罪、だと？　く、くくく……お前が、この私を裁くなどッ！！　万死に値するッ！！！」

　私は力を――覚醒させた。

　残りの使用回数など関係ない。

　この一度のみで勝負を決する。

　故にこそ、全力だ。

　世界の強度を上げて、奴の力も寄せ付けないほどの力を手に入れる。

　私は雄叫びを上げながら、奴の拘束を解き。

　そのまま体を再生させて、奴に対して暴力の限りを尽くす。

　奴の体を殴り吹き飛ばす。

　奴の体は結界を砕いて、建物の外へと出る。

　何重にも展開されていた頑丈な壁を貫いてだ。

　そうして、宇宙へと出れば奴の体は更に進んでいく。

　私は一息で奴へと追いつき、そのまま奴の背中目掛けて膝蹴りをした。

　バキバキと骨が砕ける音が響き、奴の体は闇の宙へと上がる。

　私は笑みを深めながら、奴を追い掛けた。

　そこからは一方的な殺戮だ。

　殴り、蹴り、吹き飛ばし。

　魔力の塊を叩きつけてずたずたにし。

　奴の足を掴んで力のままに回転させて吹き飛ばし。

　それでも尚、原型を留めている奴に対して連続攻撃を行った。

　殺す、殺す、殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す――殺すッ！！！！

　私の中のケガレと魔力が勢いよく噴き出す。

　暴力そのものと化し、奴の体を打ち続けた。

　永遠に思えるような時間の中で、私は奴を攻撃し続ける。

　――“奴はボロボロの顔で涙を流していた”。

　――“必死になって助けを求めている”。

「――――っ！！？」

「は、ははははははは！！！」

　哀れな人間と何らか変わらず。

　恐れる要素など何一つない。

　醜く弱く、哀れで空しく。

　何処までも愚かな人間であり――にん、げん？

　私の中に疑問が生まれて――――“次の瞬間には、私は地に伏せていた”。

「…………ぁ？」

「……楽しかったか。えぇ？」

　声が、聞こえた。

　ゆっくりと見上げれば――薄い笑みを浮かべるヘルダーがいる。

　私は自らの体に視線を向ける。

　すると、私の手足は半ばから切断されていた。

　だらだらと血が流れており……再生しない？

　命令した。

　が、世界は私を拒絶する。

　支配者たるこの私を否定し――目の前のカミを肯定した。

「塗り替えられた……そうか。お前は、私の、能力を」

「あぁ、理解した。理解して――“上書きしたよ”」

　今までの戦闘。

　アレは幻のようなものだ。

　私の願望が見せた幻影であり。

　本当の私は既に、こいつによって自由を奪われていた。

　その幻影を見せたのはこいつであり。

　抗えない力を見せて付けたのもこいつだ……あぁ、そうか。

　魔王様の真の狙い。

　それは私の力によってこいつを殺す事ではない。

　こいつを私が殺せるなど微塵も思っていなかった。

　故にこそ、私に対して与えた命令は――理解できた。

「ヘルダー。私はどうやら、お前に、勝てないらしい」

「そうだな。お前は負けて――死ぬだけだ」

「あぁ、そうだ。だが、魔王様の望みだけは――果たさせて貰うぞ？」

　私はにやりと笑う。

　瞬間、奴は力を行使しようとした。

　そうはさせまいと先手を打とうとし。

　不可視の力が私の肉体と魂を締め付ける。

　全身に激しい痛みが走り、血管が裂けて血が噴き出した。

　骨は砕けて、筋肉が蠢く中で死が迫りくる。

　視界が赤く染まり、呼吸をすれば血で満たされる。

　が、私は止まらない。

　己が使命を理解した。

　魔王様の忠実なる僕として、私に期待してくれた事。

　それを果たせずして死ぬ事は許されない。

　私は“己が魂を代償に”捧げて――能力を発動させる。

「ガゲラよぉ！！　我が王の元へ――イゲェッ！！！！！！」

「……！」

　血反吐を吐きながら、私は命じる。

　一瞬だ。ほんの瞬きの間だけであったが。

　私は世界の支配者に戻り、世界は私の願いを――聞き届けた。

　デウス・エクス・マキナに封じられし魔王様の力の欠片。

　それが解き放たれて、地球へと向かう。

　奴は動く事が出来ず、ただ上を見上げるだけだった。

　私はこれで、役目を果たせたと認識した。

「「……」」

「お前たちは……あぁ、やっぱり……使え、ない、な」

　私を見つめる存在たち。

　ジョーンズと元ケーニヒの女。

　最初から好ましくなく。

　共に行動しても疑念は晴れなかった。

　が、その視線から遂に理解できた……アレらは、我々の側ではない。

　敵であり、不要な存在で。

　何を企んでいるかは知らないが。

　奴らは魔王様に仇名そうとしている。

　ゆっくりと切断された腕を奴らに向けた。

　が、魔力弾を放つ事は出来ず。

　体が蒸気を発しながら消えて行くのを感じた……あぁ、ダメ、か。

　此処までであり、これ以上は何も出来ない。

　十手へと至り、魔王様の右腕になれるやもと思ったが。

　私はそこまでの存在だったようだ。

　思えば、この男との出会いが奇跡で。

　私のような存在が十手へと至れたのも……く、くく。

　私は血に染まった瞳でヘルダーを見つめる。

　奴は何も語らない。

　死にゆく私を冷ややかな目で見つめるだけだった。

　私はそんな男を見ながら、呪いを吐き出した。

「お前が、全てを、変えてしまった……もう、元には、戻らない……この先の、未来で、お前は必ず、絶望する……お前の選択が、お前の取ったものが、過ちとなり、全てを崩す瞬間が、楽しみだ、よ……ヘルダー、私は、お前を、見て、いる、ぞ……」

「……」

　体が崩壊していく。

　私は最期まで何も語らない奴を見続けた――――…………

　…………――――深く暗い、闇の底――光が消えた瞳で見えぬ光を見つめる。

　真っ暗闇の中で浮かぶ私に――――無数の手が迫る。

「ははは、ははは、ははは――ははははははは！！！！」

　氷のように冷たい無数の手。

　それに奈落へと引きずり込まれていく。

　奈落の底には、亡者たちの怨念が満ちていた。

　私は笑い声を上げながら、そこにある光を、奴の未来を――――“ノロイツヅケタ”。