【完結】祓魔師《エクソシスト》は休みたい

129：俺にとって最悪の敵

　俺は静かに目を開ける。

　周りを見れば、何処かの街の中だ。

　見慣れた景色のようであるが……違う。

　人の気配はなく。

　星の記録にもアクセスできない事から。

　この空間……いや、この世界は偽物だ。

　巨大な箱庭で。

　唯一、俺の目の前にいる悪魔だけは――“本物”だ。

「……やっぱり、テメェが来るのか……本気か？」

「あぁ本気さ。でなけりゃ……お前に失礼だろ？」

　ジュダスは羽織っていたコートを脱ぎ捨てる。

　奴の体内から膨大な量のケガレと魔力が溢れ出した。

　奴の闘志は本物であり、奴は本気で俺に勝つつもりでいた。

　俺は武器を出そうとして――が、出ない。

　眉を僅かに動かせば、ジュダスはにやりと笑う。

「俺の能力の一つはな……純然たる闘争を行う為のものだ。お前は、俺を殺さねぇ限り、武器を出す事もカミとしての力を使う事も出来ねぇ。分かりやすく言ってやるよ――テメェの身一つで俺を殺して見ろや」

「ハッ！　良いねぇ。シンプルで――俺好みだッ！！」

　俺は戦闘服のマントを解除する。

　互いに拳を構えた。

　互いの魔力が天へと昇り。

　俺たちは目をギラギラと輝かせて互いを見つめて――大地を蹴る。

「――ッ！！」

「――ふはッ！！」

　互いの攻撃は一瞬だ。

　一瞬で拳は相手の頬にぶち当たる。

　魔力が迸り、雷のように周囲に飛び散っていく。

　俺たちは笑みを深めて――大きく飛び上がる。

　空中を舞いながら、俺たちは拳打を放つ。

　互いに純粋な拳と蹴りでのみの戦い。

　肉弾戦であり、俺は魔力のみであり――笑った。

「「――――ッ！！！！」」

　互いに叫ぶ。

　そうして、俺はジュダスの攻撃を弾き。

　奴の腹に強烈な一撃を見舞った。

　奴は体をくの字に曲げて吹き飛ぶ。

　ビルを破壊していき、地面を抉りながら進み。

　俺は一瞬で奴を追いこして、足を振りあげて――奴を上空に蹴り飛ばす。

　奴の体は激しく回転。

　俺は大地を蹴り、奴を追い掛けた。

　俺はあっという間に奴に追いつき、奴の体にもう一発放ち――空を切る。

「――！」

　残像だ。

　そう認識する前に――横腹に強い衝撃を感じた。

　バキバキと骨が折れる痛みが走る。

　そうして、俺はそのまま横へと吹き飛ぶ。

　一瞬見えたジュダスは足を振っていた。

　が、すぐに奴の姿は消えて――足を掴まれる。

「吹っ飛べッ！！！！」

「アアアァァ！！！！」

　奴が凄まじい勢いで回転。

　脳みそをぶちまけそうになりながら。

　俺は抵抗も出来ずに遥か上空へと投げ飛ばされた。

　何とか空中で体勢を整えて――腹に奴の拳が刺さる。

「がはぁ！？」

「飛べッ！！！！」

　胃の中のものをぶちまける。

　そうして、空を超えて宇宙へと飛ぶ。

　奴は全身にケガレと魔力を纏わせていた。

　奴が両手を引き絞り――放つ。

　連続の拳打。

　音速を超え、光速で。

　一撃一撃が星を砕くほどの威力を持っていた。

　俺は全身を激しく叩かれて――カッと目を見開く。

「舐めるなァァ！！！！」

「うぉ！？」

　奴の拳打を魔力の解放のみで弾いた。

　奴の体はがら空きで俺は一瞬で奴との間合いを詰める。

　奴は咄嗟に足で蹴りつけるが――俺は消える。

　残像だ。

　俺は奴の背後に回り――拳を放つ。

「ぐああぁぁ！！？」

「倍返しだッ！！！！！」

　打ち付けた拳から骨を砕く感触がした。

　奴は血反吐を吐きながら、宇宙の彼方まで吹き飛ぶ。

　俺は更に力のギアを上げて行く。

　体が熱い。

　灼熱のようであり――が、気持ち良い！！

　俺は笑う。

　血を口から垂らしながら笑った。

　ジュダスは吹き飛ばされながらも体勢を戻し。

　そのまま俺目掛けて突っ込んできた。

　奴が拳を固めて放ってくる。

　俺はそれを片手で受け止めて、余った手で奴を殴りつけ――奴も受け止めた。

　互いに頭を後ろへと引き――打ち付ける。

　力が周囲に広がり。

　その衝撃だけで世界に漂っていた小惑星が動いていく。

　俺たちの魔力は稲妻となり、宇宙に轟音を響かせた。

　互いに目を見る――あぁそうか。

　ジュダスは笑っていた。

　俺と同じように血を垂らしながら笑っている。

　同じだ。こいつも俺と同じで――楽しんでいる。

　今、本物の世界では。

　魔王が完全復活を果たそうとしている。

　こんな所で時間をかけている場合ではない。

　すぐに抜け出し、魔王を仕留めに行かなければならない。

　それなのに、俺は此処にもっといたいと思っている。

　ジュダスだ。

　こいつの純粋な闘争心が俺の心に――火をつけやがる。

　悪魔の癖に、眼が輝いている。

　真っすぐに俺を見つめて――

「だったらァ！！！！　最後までッ！！！！」

「あぁ！！！　やろうぜッ！！！！！」

　俺たちは互いに弾き飛ばされる。

　そうして、魔力を全力で解放しながら宇宙を駆ける。

　ジュダスは星を貫通し。

　その残骸を俺に向けて散弾のように放つ。

　巨大な岩の塊であり、俺はそれらを拳の乱打によって撃ち砕く。

　ジュダスを探し――奴が残骸の一つから飛び出す。

「此処だァァ！！！」

「うごぁ！！？」

　奴の拳が俺の頬を打つ。

　脳が激しく揺さぶられてそのまま彼方へ吹き飛ぶ。

　一瞬、意識が飛びそうになり――が、問題ない。

　そのまま空を翔ける。

　奴は俺へと追いつこうとし。

　俺はそのまま体を回転させた。

　魔力を流していき。

　奴の視界を光で塞ぐ。

　俺はそのまま一瞬で加速。

　奴の視界から完全に消えた。

　そうして、星の一つへと落下する。

　全身が摩擦によって熱を持ち。

　再生させた服が黒く焼けて行く。

　大気圏を突破し、そのまま海のような場所へと入った。

　暗く深い水の星。

　そこにも生命は存在しない。

　俺はゆっくりと深海へと沈んでいく。

「……」

　力を溜める。

　溢れ出る力を中へと押し込めて行く。

　大きな壺の中へと押し込み蓋をするようなもので。

　力が流れ出たくてガタガタと震えて……まだだ。

　目を閉じる。

　そうして、遠く離れたジュダスの気配を探る。

　奴は俺を探していた。

　周囲に視線を向けて、怒りのままに周囲の星を破壊していた。

　俺はそんな奴の位置を正確に把握。

　遂に海の底へとたどり着く。

　俺はゆっくりと足を曲げた。

　体に溜めた力は壺に罅を入れていた。

　限界であり、これ以上は無理であり――なら、解放だ。

「……ッ！！」

　俺はカッと目を見開く。

　そうして、力を全て解放し――星を砕く。

　上へと駆けあがる為の力。

　それだけで星には巨大な風穴が開いた。

　星一つが砕け散るのを感じながら。

　俺は一瞬でジュダスへと迫り――奴に拳を放つ。

　が、奴は俺の攻撃を察知して――両腕でガードする。

　奴の体が勢いよく飛ぶ。

　俺はそんな奴に拳を打ち続けた。

　奴の体は光の速度を超えて。

　星々を破壊していきながらも止まる事はない。

　俺は口から血を流しながらも歯を食いしばり――叫ぶ。

「オオオォォォォォ！！！！！！」

「ガアアァァァァ！！！！！！」

　ジュダスも叫ぶ。

　奴の腕からはおびただし量の出血が起こり。

　奴はそれでもガードを続けて――俺の攻撃を弾く。

「――な！？」

「まだまだァァ！！！！」

　奴の姿が変化する。

　悪魔本来の姿――いや、違う。

　人間体のまま、奴の体が変化していく。

　髪が長くなっていき、ボロボロの服から見える肌の色は赤黒くなり。

　その表面には漆黒の魔力が文様のように流れて――奴が黄金の瞳を開く。

　進化した。

　この短時間の内に――俺を超えようとッ！！！

　奴は叫ぶ。

　その声だけで周囲の惑星は震えあがる。

　俺は両腕でガードしながらも、衝撃で後方へと吹き飛ぶ。

　奴はそんな俺を追い掛けて来る。

　すぐそこで拳を構える奴に対して、俺は蹴りを放ち――空を切る。

　次の瞬間、背中に衝撃が走る。

　鋭い痛みが走り、上へと吹き飛んだ。

　体勢を立て直そうとし――頭が強く揺れた。

　殴られた。

　それも一瞬であり、俺の体は横へと飛んで――連続して打撃が放たれる。

「がぁぁ！！？」

「――――ッ！！！！！！」

　奴の叫び声だけが聞こえる中。

　俺は抵抗も出来ないままに殴られ続けた。

　脳が揺れ続けて吐き気を超えて気持ちよくなっていく。

　ドンドンと意識が遠のいていき、眼が閉じかけられて――良いじゃねぇかッ！！！！！」

「最高だッ！！！！！　ジュダスッ！！！！！！」

　俺は叫び――己の力を極限まで高めた。

　純粋な闘争。

　肉体のみの戦い。

　生命力が大きく削られて。

　力も大幅に減退している中で――覚醒した。

　内なる力があふれ出る。

　ボロボロの状態の俺の心臓が凄まじい速度で鼓動する。

　全身が激しい熱を持ち、眼は輝いて――俺は翔けた。

　互いに光を超えていた。

　そんな中で見える景色は――無。

　光も何も見えない。

　無音の空間だ。

　そんな中で確かに存在するのは――俺とお前だけだ。

「「――！！！」」

　俺たちは互いを見つめる。

　そうして、拳を構えて――激突。

　互いの進化した肉体によって行われる――殺し合い。

　世界も、誇りも何も無い。

　ただの喧嘩であり、ただの殺し合いであり――俺たちだけの時間だ。

　俺たちは更に速度を高める。

　世界が、宇宙が。

　俺たちを起点として変わっていく。

　無音であった空間には光の線が走っていく。

　それらをなぞる様に翔けながら、俺たちは拳と足を動かし。

　ただ目の前を敵を殺す為だけに――生きる。

　最高だ。最高に――熱いじゃねぇか。

　俺は血に塗れながら笑う。

　一瞬見えるジュダスの顔も笑っていた。

　やっぱり、同じだ。

　お前と俺は、同じで。

　もし、お前が悪魔じゃなかったのなら……いや、良い。

　そんな可能性なんてどうでもいい。

　今はただ、お前という存在に出会えた事を喜ぼう。

　全力でやり合える数少ない好敵手。

　そんな存在の誘いを受けて行われる闘争に――全力で臨みたい。

　俺は更にギアを上げる。

　奴も同じようにギアを上げた。

　互いに光の線を越えて――翔ける。

　存在が、肉体が――形を変えていく。

　手足が消えてなくなり、光そのものとなる。

　俺は黄金で、奴は赤黒く発光し。

　俺たちは互いにぶつかりりながら、世界の果てを目指す。

　何処までも行ける――

　何処までも行こうぜ――――

　俺とお前で――――――終点へッ！！！

「「――――ッ！！！！！！」」

　最早、声とも呼べない叫び。

　それに共鳴するように。

　光が更に強く発光する。

　俺たちは白い輝きに包まれながら、限界を超えて更に翔けた。

　無数の打撃。

　手足の感覚が無くとも。

　ぶつかり合った瞬間に攻撃を放つ。

　本能であり――魂がそうさせる。

　互いに回転し。

　俺たちは白い輝きの先へと到達し――地面を滑っていく。

「はぁはぁはぁはぁはぁはぁ……どう、やら……此処が……そう、らしい、な？」

「はぁはぁはぁはぁはぁはぁ……く、はは……みてぇ、だな……えぇ？」

　俺たちは気づけば元の姿に戻っていた。

　ジュダスは通常の人間体で。

　俺もランベルト・ヘルダーの姿のままで。

　唯一、互いの肉体からはおびただしいほどの出血があり。

　既に意識は朦朧とし、限界が近いと分かる。

　周囲を見れば、白い花が咲き誇り。

　空の色も白で、全てが白に染まっていた。

　清らかな空間ではない。

　ケガレに満ちている訳でもない。

　無の極致であり、此処が世界の境界だ。

　そう、互いに認識してたらりと汗を流す。

　魔王との戦いがあったから――違う。

　連戦の状態だからこそ此処まで苦戦した――断じて、違う。

　ジュダスの野郎は、戦いが始まる前に――俺の傷を癒し、体力も回復させていた。

　それが俺を閉じ込めたものの力かは分からない。

　が、確実に言える事は。

　奴は全力での俺と戦いに臨み。

　此処まで俺の体力を削って来たという事だ……流石だよ。

　俺は無言で拳を構える。

　ジュダスも同じように拳を構えた。

　互いに、もうほとんど力は残っていない。

　次の一発で終いであり……なら、後悔したくねぇな。

　俺は笑う。

　ジュダスも笑って――互いに走る。

「「――――ッ！！！！」」

　互いに血をまき散らしながら叫ぶ。

　拳を固めて、ありったけの魔力を纏わせて。

　そのまま互いの魔力の光が発せられる拳を突き出して――突風が吹く。

　凄まじい衝撃波が。

　周囲にあった花を散らしていった。

　白い花弁が宙を舞い。

　互いの血がべったりと地面についていて……俺は片腕を失っていた。

　くるくると俺の腕が回転し。

　ぼとりと地面に落ちる。

　切断面からはぼとぼとと血が流れていた……スゲェな。

　俺は笑う。

　笑って、同じように笑いながら――血を流すジュダスを見つめる。

　その胸には俺の腕が刺さっている。

　全力での一撃が奴の防御を突破し。

　その心臓を貫いた。

　奴は口からをだらだらと血を流して――俺に覆いかぶさってきた。

　俺は抵抗する事無く。

　奴を――瞬間、肩に痛みが走る。

「うぐぁ！？　ジュダ、ス……て、めぇ！！」

　奴は俺の肩に噛みついていた。

　ぶちぶちと肉を食いちぎり。

　俺はそんな奴の胸から腕を抜き、奴の体を蹴り飛ばす。

　奴は後ろへと転がり、俺は地面に手をつきながら奴を睨む。

　すると、奴はふらふらと起き上がり。

　血を吐きながらも笑った。

「ちげぇ、だろ……お前は、俺に……そんな目……向けて、良い、筈が……ねぇッ！！」

「……！！！」

　奴は震えながら、両手を広げる。

　既に心臓は破壊し、再生も出来なくなっている。

　俺を喰らっても、奴の失った心臓にはならない。

　目からは血が流れ落ち。

　口からも血を吐いていて。

　手は完全に上がらず、足は震えていた。

　満身創痍、瀕死の状態で――が、奴は敵として俺の前に立つ。

　奴は声を上げながら――笑った。

「俺を、見ろッ！！！　俺はお前の――敵だッ！！！！」

「……そうだな。お前は敵で――俺が殺すべき悪魔だ」

　奴は俺の言葉を受けて目を細めて笑う。

　そうして、奴は足を動かしながら走って来る。

　いや、走っていない。

　その動きはあまりにも遅い。

　足は震えて、手は上がっていなかった。

　ただ口を大きく開けているだけで――“畏敬の念”。

　俺は敵であるこの悪魔を――誇りに感じた。

　最後まで悪魔として奴は全力で。

　勝てないと分かっていながらも向かってくる。

　そんな存在に対する惜しみ無き賞賛。

　俺は敵であるこの悪魔に魅せられていた。

　故にこそ、俺は拳を固める。

　渡してやるよ――引導を。

「ヘル、ダァァァ――ッ！！！」

「ジュダスッ！！！！」

　俺は走る。

　スローに感じる世界で。

　白い花弁をまき散らしながら。

　俺たちは互いに走る。

　走って、走って、走って――俺の拳が奴の顔に当たる。

　俺は涙を流す。

　歯を食いしばりながら。

　魔力も無い、ただのパンチを全力で放つ。

　奴はぐちゃぐちゃの顔で笑いながら――吹き飛ぶ。

　血が、眼球が、脳漿が――飛び散る。

　奴はそのまま地面に倒れ伏し――停止した。

「はぁはぁはぁはぁはぁ……ジュダス。お前は、俺にとって――“最悪の敵”、だったぜ」

「……」

　俺は血を唾と共に吐き捨てる。

　そうして、片膝をつく……限界だ。

　もう動けねぇ。

　魔王との決戦が控えているのに。

　これでは真面に戦えない。

　俺はふらふらとする意識の中で――

『主様。私に任せてください』

「……バトラーか？　何を……いや、任せる。頼んだ、ぞ……」

　俺は前に倒れる。

　そうして、ゆっくりと意識を沈めて行く。

　そんな中で、体の内から温まっていくのを感じる。

　バトラーが俺の体の中で何かをしていて……あぁ、助かる。

　世界がゆっくりと崩壊していく。

　恐らく、ジュダスが死んだ事で。

　この世界の縛りが解けたのかもしれない。

　奴が死んで俺も死ぬ可能性もあるが……そんな事はあり得ねぇか。

　真剣勝負で、最期まで敵として立ちはだかった男が。

　そんな悪趣味な真似をするなんて想像できない。

　残虐で非道で最も恐ろしい悪魔は……誰よりも戦いにおいては正直だった。

「本当に…………馬鹿、だな…………は、はは」

　俺はジュダスではなく。

　アイツを信じてしまっている俺に、笑って――――…………