フロンティアスピリットウォーズ〜浪漫と脳筋男がゼロから始める傭兵プレイ〜

ニュービー

　廃工場の天井を突き破り、組み合った二機のFSが赤茶けた空の下に飛び出しどちらともなく弾かれる。

　白いFSはスマートなヒロイックな外見をしており、背中に埋め込まれた二口のブースターから蒼白い火を噴き出しながらゆっくりと降下しながら何一つ武装を出す事なく格闘家の様に構えるのに対し、赤黒いFSは全体的に四角いシルエットの少々装甲に厚い機体で元が帝国陣営のFSである騎士タイプなのが伺えるが、色で誤魔化しているものの機体に統一感は乏しくあり合わせをくっつけた──言ってしまえば『野盗』と呼ぶに相応しい機体が背中に着けていた大楯を左手に持ち、銃身の短いSMGを構えた。

『チッ、折角のレア機体だから無傷で手に入れたかったが抵抗するなら容赦しねぇぞニュービー！！』

「一回でも容赦してくれた事あったかよ！？」

『ああん？ある訳ねぇだろぅがぁ！！』

　赤黒いFS──プレイヤーネーム『Tategami』の乗る《Fai-jiang》が乗り手の咆哮に応える様に、勢いよくブースターを噴き出し『Ryu』の乗る白いFSへと迫りつつSMGの弾幕を張る。

「っとと！！」

　機体が告げるアラートに従い、機体を動かすRyuだが彼は今日始めたばかりのニュービー。

　その動きは拙く、フラフラとした回避行動ではSMGの弾幕を振り切る事は出来ず白い装甲の表面に幾つもの火花を散らし揺らされる。

『損傷軽微』

「くっ、上手い事避けられないな……っと、そうだ！！なんか武装はないのか！？」

『ありません』

「そうそう──え？」

『ありません。本機に現在、武装は搭載されておりません』

「嘘だろ！？」

　なんて事ない様に淡々とした声で告げられる『武装無し』の報告に、素っ頓狂な大声をあげるRyu。

　SMGの弾幕を受けつつも、何かないかと武装を探す彼だったがそんな彼の行動を読み取ったのか、見やすい正面モニターにデカデカと『武装無し』と表示され、操縦桿を掴みながら項垂れてしまう。

『はっ！地上では弾丸を避けてくれたが、やっぱりニュービーだな！！動きが単調すぎるぜ！！』

　《Fai-jiang》が一気に詰め寄り、白いFSを蹴り飛ばす。

「うぉぉぉ！？」

　機体制御の術を持たないRyuは勢いよく吹き飛び、地面へと激突する。

　その間にリロードを済ませた《Fai-jiang》が再び、SMGによる弾幕を張りながら迫り、乗り手であるTategamiはこのまま自分が勝利するであろう事を確信し、地面に這いつくばったまま動かないFSを見て舌舐めずりをしていた。

「──へっ、空中よりはこっちの方が戦いやすそうだな！！」

『んなっ！？』

　武装が無いお陰か並いる機体よりも素早く起き上がった白いFSはSMGの射程の更に内側──即ち、《Fai-jiang》の大楯よりも内側へと入り込みそのスマートな外見からは予想出来ないパワーで《Fai-jiang》を持ち上げ、地面へと背中から勢いよく叩きつける。

『グオッ！？……ニュービーテメェ！！』

　叩き付けられた衝撃に怯みながらも、すぐに立ちあがろうとする《Fai-jiang》であったがガクンっと大きく左側に重心を崩し立ち上がれない。

　何が起きたかとメインカメラを左側に向けると、大楯の上に白い足が置かれていた。

『盾を踏んだだと！？』

「こんなデカいもん掴んでたら上手く立ち上がれないだろ？置いてけよ」

　大楯を踏んだまま、器用に振り下ろされる拳の連撃が《Fai-jiang》の胸部を揺らす。

　元々、惑星開発に用いられていたFSの腕部、もっと言うと手となるマニュピレーターは硬い岩を砕いたりする用途にも使われていたという設定を持つ為か、非常に頑丈で拳縛りで戦うプレイヤーもいる程、殴るという戦闘行為に適している。

『このままだと胸部の装甲値がゼロになる……！！』

　FS同士の戦闘は相手の『総合装甲値』をゼロにした方が勝ちとなるが、各パーツにも装甲値が設定されておりその数値以上のダメージを受けると《パーツブレイク》という所謂、部位破壊を起こしてしまいその部位の性能が著しく低下してしまう。

　今回狙われている胸部はFSのセンサーの多くが搭載されている場所であり、パイロットを守る部位でもある為、この部位が《パーツブレイク》すると『総合装甲値』が大きく減り、以降パイロットへの一定ダメージが起きてしまう様になってしまうのだ。

　無論、FSが無事でもパイロットが死亡してしまえばFSは停止し最悪の場合、鹵獲されるという結末を迎える……Ryuは当然、そんな知識などなかったが傭兵であるTategamiにとって最も嫌な攻め手を選んだのだ。

『あークソッ！！高いんだぞその盾！！』

　大楯を手放し、地面を削りながらブースターを吹かして離れる《Fai-jiang》はその勢いのままに立ち上がるが、Ryuの狙い通りの行動を取ってしまった為にどう足掻いても一手遅れる状況を作ってしまった。

「逃すかよ！！」

『ぐっ！！』

　軽やかな動きで詰め寄った鋭い蹴りが《Fai-jiang》の右腕に放たれ、構えていたSMGは虚しく何も居ない空間へと弾をばら撒くに終わった。

　そのままの勢いで更に詰め寄ろうとする白いFSに対し、焦りもあるのだろう《Fai-jiang》は普段の癖で左腕を動かしその手に盾が無い事に気がつく。

『しまっ！！』

「オラァ！！」

　狙い澄ました拳が《Fai-jiang》の胸部を揺さぶる──その揺れは一度では終わらない。

　拳の間合いから離れようとすれば、読んでいた様に詰め寄り二撃目を喰らわし空いた左腕でお返しと拳をぶつける《Fai-jiang》であったが、全く怯むことのないRyuの乗る白いFSは三撃目、四撃目を続け様にぶつける。

『俺が負ける？こんなニュービー丸出しの奴に！？』

「悪いな！！この勝負、俺のいや俺達の勝ちだぜ！！」

『ふざけんじゃねぇぇぇ！！！』

　大きく機体を沈ませ、右下からねじ込む様に放たれたRyuの乗る白いFSの拳が《Fai-jiang》の胸部に深々と突き刺さり、Tategamiの悲鳴混じりの叫びと共に放たれたSMGは終ぞ、目標を捉える事はなく涙の様に銃弾を放ち続けるだけだった。

『クソッ……ニュービーが……』

　胸部が《パーツブレイク》を起こし、『総合装甲値』が大きく減った《Fai-jiang》はガクンっと力なくその場に崩れ落ちTategamiは恨み言を吐き捨てながら敗者として自分の拠点へと転送されるのであった。

　この後、《Fai-jiang》が彼の元へ戻るかどうかは勝者となったRyuとスカベンジャー達の気分次第だろう。

「よっしゃああああ！！勝ったぜ！！」

『おめでとうございます開拓者』

「おう！ありがとうな！！」

『疑問。戦闘時に手助け出来た事はありませんでしたが？』

「だって俺が床に叩きつけられそうな時に掴んで助けてくれただろ？それがなきゃ、この戦いも何もなかったからな！そもそも乗るFSすら持ってなかったし……武装無しは驚いたけどこうして勝てたからヨシっ！」

『──なるほど。理解しました、開拓者はお人好しの向こう見ずだと』

「えぇ……お人好しは兎も角、向こう見ずはなんか馬鹿にされてる気分……ってああ！そうだお前の名前はなんで言うんだ？」

『私ですか？私は本機── 《EVOLVER》に搭載されたAIで固有名称はありません』

「え、ないの。それは不便だな……んー、《EVOLVER》……進化……しんか……ヨシっ！今日からお前の名前は《シン》だな！」

『……安直ですね』

「すっごい呆れ声で言わなくても──『ですが、はい。その名前を戴きましょう。私は本日から《シン》です』──もしかしてツンデレだったりする？」

『ツンデレとは？』

「え？うーん、説明するってなると難しいな……」

　尤も、異種交流を楽しむ様に自身が乗る《EVOLVER》に搭載されたAIの《シン》と話しているRyuに《Fai-jiang》をどうかしようという考えなど微塵もないであろう事は明らかだった。