Pokémon LEGENDS Gray 虚無の英雄√

第3話 初めてのポケモンバトル！

　高台から移動し、広場で向かい合う。

　キョウヘイの前にはミジュマル。ヒュウの前にはポカブ。

　少し離れた場所ではメイがツタージャを抱き、ベルと一緒に二人を見守っていた。

「使うポケモンは一匹ずつ。どちらかが戦えなくなったら、そこで終わりだよ！」

　ベルの説明に頷きながら、キョウヘイは図鑑で確認した技を思い返す。

　ミジュマルが覚えている技は『たいあたり』と『しっぽをふる』。

　対するポカブも、覚えているのは同じ二つらしい。

（みずでっぽうはまだ使えないんだな……）

　みずタイプとほのおタイプ。

　相性だけなら有利だが、タイプ技を使えなければ話は別だ。

　いや、そもそも相性がよければ勝てるわけではない。

　つい先程テレビで見たダークライは、効果抜群の技を受けても倒れなかったのだから。

「準備はいい？」

「はい！」

「いつでもいいです！」

　キョウヘイとヒュウが答える。

　ベルは二人の顔を見てから、片手を上げた。

「それじゃあ──バトル、スタート！」

「ポカブ！　『たいあたり』！」

　開始と同時にヒュウが指示を出す。

　ポカブは地面を蹴り、小さな身体からは想像できない速度で走りだした。

（はやっ……!?）

　画面の中なら、相手が動き終わるまで待っていればよかった。

　だが、ここでは考えている間にも距離が縮まる。

　あと数歩でぶつかる。

　それでも、キョウヘイは決めていた指示を変えなかった。

「ミジュマル！　『しっぽをふる』！」

「ミジュ！」

　ミジュマルがくるりと背を向け、尻尾を左右に振る。

　目の前で揺れる尻尾に、ポカブの視線が僅かに下がった。

　だが、突進は止まらない。

「ミジュッ!?」

　振り返りかけたミジュマルに、ポカブの『たいあたり』が命中した。

　身体が浮き、地面を転がる。

「ミジュマル！」

　駆け寄りそうになった足を、どうにか止める。

　痛そうだ。

　そんな、当たり前の感想が頭を埋めた。

　ゲームでは減った体力を見れば、どれくらい耐えられるかわかった。

　だが、目の前のミジュマルに体力の数字なんて浮かんでいない。

　今の一撃で、どれくらい痛かったのか。

　まだ戦えるのか。

　それすら、見て判断しなければならなかった。

「ミジュ……！」

　ミジュマルは両手をついて起き上がる。

　それから、自分を心配するキョウヘイを振り返った。

　眉を寄せ、口をきゅっと結んでいる。

　まだやれる。

　そう言われた気がした。

「……ごめん。次は、ちゃんと指示する」

　ミジュマルは一度だけ頷き、ポカブに向き直った。

「攻めるぞ、ポカブ！　もう一度『たいあたり』！」

　ヒュウは止まらない。

　こちらが立ち上がったのを見て、すぐさま次の攻撃を仕掛けてきた。

「ミジュマル、避けて！」

　声に反応し、ミジュマルが横へ跳ぶ。

　だが、ポカブも向きを変え、その身体にぶつかった。

「っ、ミジュマル！」

　今度は倒れずに踏みとどまった。

　それでも、地面を滑った足が二本の跡を残す。

（ただ避けろって言っても駄目だ……！）

　ヒュウの指示は真っ直ぐだ。

　ポカブはその指示を迷わず実行している。

　対して、自分はどうだ。

　避け方も、その後どうするかも、全部ミジュマルに任せてしまっている。

　知っているだけでは、指示にならない。

「ポカブ、そのまま押せ！」

　目前のポカブが、もう一度踏み込もうとする。

　キョウヘイはその足を見た。

　四本の足で地面を踏み、身体を前へ押し出す。

　なら、踏み込む前に──！

「今だ！　こっちも『たいあたり』！」

「ミジュマッ！」

　ミジュマルが両足で地面を蹴った。

　至近距離からの一撃が、ポカブの正面に突き刺さる。

「ポカッ!?」

　押し返されたポカブが、後ろへ転がった。

　ヒュウが目を見開く。

　先程まで二度も攻撃を受けていたミジュマルが、一撃でポカブを弾き飛ばしたのだ。

（……効いてる）

　キョウヘイは息を吐いた。

　最初の『しっぽをふる』。

　あの一手で下げた防御が、今の一撃に繋がっている。

　何度も使う必要はない。

　同じ技で打ち合うなら、一度下げるだけでも差になる。

　ただ、その差を生かす前に倒されてしまっては意味がない。

「まだいけるな、ポカブ！」

「ポカ！」

　ヒュウの声に、ポカブが立ち上がる。

　ミジュマルも前へ出ようとしたが、キョウヘイは手を伸ばして制した。

「待って。ここで迎えよう」

　すぐに飛び出したいらしいミジュマルは、一瞬だけ不満そうにこちらを見る。

　しかし、キョウヘイが頷くと、足を止めて身構えた。

「なら、こっちから行くぜ！　『たいあたり』！」

　ポカブが走り出す。

　キョウヘイは今度こそ、その動きを見続けた。

　頭が下がる。足が地面を蹴る。

　こちらまで、あと三歩。二歩。

（まだ……今！）

「右に一歩！」

　ミジュマルが動く。

　すぐ傍をポカブの鼻先が通り過ぎた。

　先程よりも、ずっと近い。

　だが、近いからこそポカブも曲がりきれない。

「そのまま横から『たいあたり』！」

「ミジュ！」

　身体を捻り、ポカブの脇腹へ飛び込む。

　鈍い音とともに、二匹が地面を滑った。

　ミジュマルは両足で踏ん張る。

　ポカブは横倒しになり、慌てて立ち上がろうとした。

「ポカブ！」

　ヒュウの呼びかけに、短い足が動く。

　だが、身体を起こしかけたところで力が抜け、再び地面に伏せた。

　ベルが駆け寄り、ポカブの様子を確認する。

「……ポカブ、戦闘不能！　ミジュマルの勝ち！」

　その言葉を聞いても、キョウヘイは直ぐには動けなかった。

　勝った。

　初めてのポケモンバトルで、自分たちは勝ったのだ。

「ミジュマ！」

　先に動いたのはミジュマルだった。

　嬉しそうに振り返り、両手を高く上げる。

　その姿を見て、ようやくキョウヘイの顔にも笑みが浮かんだ。

「……やったな、ミジュマル！」

　しゃがんで手を差し出す。

　ミジュマルは勢いよく駆け寄り、その手に自分の手を叩きつけた。

　ぱちん、と小さな音が響く。

「でも、ごめんな。最初、痛かったよな」

　土のついた身体をそっと撫でる。

　ミジュマルは少し考えるように首を傾げてから、キョウヘイの胸を軽く小突いた。

「……次はもっと上手くやれって？」

「ミジュ！」

　今度は即答だった。

「ははっ。わかった。頑張るよ」

「最初に『しっぽをふる』を使ったの、あれが効いたな」

　ベルにポカブを手当てしてもらいながら、ヒュウが言った。

「こっちの二発より、お前の一発の方が重かった」

「でも、最初は全然指示できなかった。ミジュマルが頑張ってくれたんだ」

　抱き上げた相棒が、得意げに胸を張る。

　ヒュウはその姿を見て笑い、ポカブへ視線を落とした。

「俺たちも負けてられねえな。次は勝つぞ、ポカブ」

　手当てを終えたポカブが、元気よく鳴いた。

「キョウヘイ、おめでとう！」

　メイが駆け寄ってくる。

　その腕の中では、ツタージャがミジュマルをじっと見ていた。

「最後のところ、すごかったよ！」

「……ありがと」

「でも、最初はわたしもびっくりした。キョウヘイ、ミジュマルと一緒に飛び出しそうだったんだもん」

「それは……仕方ないだろ」

　図星を刺され、思わず目を逸らす。

　メイはくすっと笑って、ミジュマルの頭を撫でた。

「頑張ったね。キョウヘイのこと、よろしくね」

「ミジュ！」

　まるで任せろと言うような返事に、今度は二人で笑った。

　腕の中には、まだ少し息の弾んだ相棒。

　隣には、同じようにポケモンを抱く幼なじみ。

　キョウヘイはミジュマルを抱き直し、メイと一緒に広場を歩き出した──。To Be Continued