機動戦士ガンダムSEED 虹の向こうから来てしまった男

PAHSE:22 相棒も出来たんだ俺も出来る

メネラオスから全艦へ向けて、通信回線が開かれる。

『メネラオスより各艦コントロール。ハルバートンだ！！本艦隊はこれより、大気圏突入限界点までのアークエンジェルの掩護防衛線に移行する！！厳しい戦闘であると思うが、かの艦は明日の戦局の為に、決して失ってはならぬ艦である。陣形を立て直せ！！我らの後ろに敵を倒すな！！地球軍の底力をザフトに見せつけてやれ！！』

その言葉は、第8艦隊の兵士達全員を奮い立たせる。その最中、アークエンジェルは降下シークエンスが進んでいく。

「軌道、降角修正」

「降下開始、機関40%、微速前進、4秒後に姿勢制御」

「降下シークエンス、フェイズワン。大気圏突入限界点まで7分」

降下シークエンスが順調に進むが、チャンドラの驚愕の声が響く。

「デュエル、バスター、先陣隊列を突破！！メネラオスが交戦中！！」

と状況を伝える。その直後ムウから連絡が入る。

『艦長！！俺達をギリギリまで出せ！！後何分ある！？』

「何を馬鹿な・・・俺達？」

続いてゴロウの割り込みが入る。

『カタログ・スペックだとストライクは単体でも降下可能だ』

「ご、ゴロウ君！？ど、どうして」

マリューはゴロウがいる事に呆然となってしまう。

『そんな事は後にしてくれ。ミリアリア、プロトエールストライカーと盾とバズーカを頼む！！』

マリューが戸惑っているとナタルが代わりに声を上げる。

「分かった。ただしフェイズスリーまでに戻れ。スペック上では大丈夫でも、やった人間は居ないんだ。中がどうなるかは知らないぞ！！常に高度とタイムは注意しろ！！」

『了解！！』

返事をし、ゴロウは通信を切る。

「バジルール少尉！！」

マリューは憤怒の声を上げ、ナタルを睨みつけるが

「ここで本艦が落ちたら、第8艦隊の全ての犠牲が無駄になります！！」

ナタルも引く事なく真正面から受け止める。2人はしばし睨み合う。アークエンジェルのカタパルトハッチが開き、青い地球が視界に写る。

「・・・こんな状況で出るなんて、俺だって初めてだぜ！？」

ゼロからいつもより硬いムウの声が聞こえてくる。

「（案外慣れたら何とかなるぞ）ゴロウ・アスカ、ストライク出る！！」

カタパルトから出撃し、方向転換するが、ペダルが重くなる。

「おお、重力に引かれるな・・・ホワイトベース時代を思い出す」

ゴロウは思いっきりペダルを踏み、バーニアを噴かし戦場に向かう。その直後、敵の気配を捉える。

「・・・この感覚、来るか・・・デュエル？武装が増えている」

『ようやく出て来たかストライク！！！』

イザークは憎悪に顔を歪ませながら、デュエルに追加装備アサルトシュラウドを装着している。左肩からミサイルを発射するが、ストライクのバルカンによって爆発される。

『チィィィ！！小癪な真似を何！？』

爆風と共にビームサーベルに持ち替えてデュエルに斬り掛かる。デュエルは盾を使い防御するが、コックピット部分を蹴られ吹き飛ばされる。

『グワァァァ！！こ、このぉ！！』

反撃で右肩のレールガンを放つも軽々と避けられてしまう。その瞬間イザークは気付く。

『この動き、奴じゃ無い・・・貴様か、灰色ォォォォ！！』

デュエルとストライク、ゼロとバスターが戦っている最中、ザフトのローラシア級艦ガモフがメネラオスに向かい直行していた。メネラオスはガモフの接近に気付き、砲撃を放ち、着弾するもガモフは勢いは止まらない。

「あの艦、刺し違えるつもりか！？」

ホフマンが立ち上がる。

「すぐに避難民のシャトルを脱出させろ」

ハルバートンの言葉を聞く。その意味を理解し、ホフマンは恐怖で震え始めた。

「ここまで来て、あれに落とされてたまるか！！」

ハルバートンは覚悟を決める。ガモフとメネラオスは大気との摩擦で灼かれながらも、お互い撃ち合うのやめない。先にガモフが艦内の連鎖的な誘爆が起こり、爆発し、木っ端微塵になる。メネラオスは形こそ残っているが、最早そこから救う手立ては無く、無慈悲に爆発していった。

「・・・ハルバートン提督・・・」

マリューは爆発していくメネラオスに静かに敬礼をする。

「艦長！！フェイズスリー、突入限界点まて残り2分を切ります！！融除剤ジェル、展開用意！！」

「ストライクとゼロを呼び戻せ！！」

ノイマンとナタルの声が響く。その後ゼロがアークエンジェルの後部甲板にアンカーを打ち込み、艦内に滑り込む。だが、まだストライクは戻って来れない。艦橋では降下シークエンスが最終過程を迎える。

「フェイズスリー、融除剤ジェル展開！！大気圏突入！！」

アークエンジェルの底部全体に銀色の液体が広がる。一方でデュエルと戦うストライク。

「もう時間切れだ。あばよ！！」

ストライクはデュエルを蹴り飛ばし、その場から離れようとする。デュエルはストライクをロックオンするが、その間を避難シャトルが入り込んでしまう。ロックオンが外れてしまい、イザークは舌打ちをし、ストライクにビームライフルを放つが当たらず、避難シャトルにビームライフルを向ける。

（マジかアイツ！！間に合わねぇ、こうなったらしかたねぇ！！）

ニュータイプの力を使いイザークの脳に言葉を伝えた。

『よくも邪魔を！！この逃げ出した腰抜け兵がァァ！！』

デュエルがトリガーを引こうとした瞬間。

ーそれには避難民が乗ってんだぞ！！ー

『何！？』

突如頭に響いた声と内容にイザークは握っていたレバーを緩めるその瞬間デュエルのビームライフルに投げ飛ばされたバズーカが当たり、銃口が大きくずれる。

『な、何だ！？』

飛ばされた方を見るとストライクが投げ飛ばした姿が目に入る。デュエルはそのまま地球に落下する。

「よし・・・全然良くは無いけどな！！まあ、モビルスーツでの大気圏突入は初めてだが、相棒も出来たんだ、俺も出来る。やってやんぜ！！」

ゴロウは冷静に行動する。

「こんな事もあろうかと融除剤ジェルを持って来て正解だった」

ゴロウはストライクを操作し、盾に融除剤ジェルを纏わせ、盾を構える。

「ハロ！！胴部のフェイズシフト装甲の電圧を上げろ！！」

『リョウカイ！！』

「更に冷却シフトに排熱システム、全回路接続！！・・・めっちゃキツ！！」

何とか持っている状態だが、死ぬ一歩手前である。するとアークエンジェルがストライクに近づいていく。

「アークエンジェル！？よし！！これなら何とかなる！！」

ストライクのスラスターを噴かしアークエンジェルの後部甲板に降りる。

「・・・何とかなった」

だが、アークエンジェルは本来の軌道を大きくずらし、ザフトの勢力圏に降りてしまう事になる。

---

次回　歯ァ食いしばれぇ！！