「どう見る、ジョージ？」
「………ここを見てくれ」
マダラの試合映像を見つめながら訪ねる将輝に吉祥寺真九郎はある部分を指す。
間近な手前の氷柱ではなく、奥の氷柱に向かってる。貫く為の動きじゃなく、結果的に貫いたようにも。
「この選手はクラウド・ボールにも出ていたね」
将暉と戦う可能性がある全ての選手を把握していた真九郎はその時の映像を確認する。
「多少の点をとられても確実に勝利を、という性格。情報強化も狙われるであろう手前からではなく確実に強固に発動出来る奥。ひょっとしたら、あの黒球は魔法に反応するんじゃないかな？」
「
「君でさえ詳細を知らないPSYだ。僕は詳しく解らないよ………可能と思っていいだろうけど、初手で使うあたり
だから敢えて情報強化を行わないことで出鼻を挫けるかもしれない。
「ただ、バトル・ボードでの氷のように能力はあれだけではないだろうね」
「あの黒球の詳細は分かるか？ まさか………」
「ブラックホールじゃないよ。触れた物体を質量ごと消し飛ばしているけど、引き寄せてはいない。けどこの相手選手の反応」
氷柱が破壊された途端に苦しむ様子が見て取れる。
「情報強化が『魔法的に破られた反応』………おかしくないか？」
情報強化された魔法を間接的な力で破られた場合、使っていた魔法によっては疲労はあるだろうがこの苦しみ方は『
「つまりこの力は
「ひくし！」
「風邪か？ 気をつけろよ」
くしゃみしたマダラに達也が一高が持ってきている薬とホテルから提供される薬のリストを一瞬で調べていた。
「誰かに噂されてるのかもよ？ どうする、可愛い女の子だったら」
エリカがからかうように言う。
「試合の後だぞ。噂してんのは他の高校だろ」
そりゃそうだ。
「お、深雪出てきたな」
現れ深雪白の単衣に緋色の女袴、白いリボンで長い髪を首の後ろで纏めた衣で立ち。伝統的な魔法儀式の装束。深雪程の美貌が着れば、神懸りを通り越して神々しささえ感じる。
「…………」
会場の老若男女問わず息を呑む美貌。年上好きのマダラさえ、珍しく深雪に見惚れていた。
「…………深夜さんも似合いそうだな」
「？ 誰のこと？」
「深雪の母ちゃん」
何処か誤魔化すようにほかの女の名前を出すマダラ。それはそれとして、まあ絶対に似合うだろうとは確信している。
「………………」
「…………！」
干渉力が高く、無意識に魔法を発動してしまう悪癖を自覚している深雪は心を落ち着かせるように息を吸う。ふと観客席を見ればマダラと目が合った。
彼の試合の時間は自分とそう変わらなかったはずだ。前者の試合により前後したとしても、今ここにいるのは自分の試合を観るために早々に終わらせたから、というのは自意識過剰ではないだろう。
微笑みを浮かべる深雪。笑顔を向けた方向から息を呑む音が聞こえる。
より無様な姿を見せるわけにはいかなくなった深雪は再び意識を集中する。
「なんだろう………」
「気のせいか、静謐な森の中にいるような気分に………」
そんな会話が聞こえてきた。その理由を最初に察したのは一高の二科生。
「
「ああ、禊をした空間のようだ」
意識の乱れが魔法の暴発に繋がる深雪が意識を整えるのだ。空気が澄んだかのような錯覚も受ける。
フィールドの両サイドに立つポールに赤い光が灯る。深雪が薄く閉ざしていた瞳を開く。真っ直ぐと敵陣を見つめるだけで観客席から溜息が漏れた。
意外というか、若い男より若い女の方がその強い光を放つ瞳を陶然と見上げる。試合を観戦する空気はなく、深雪の一挙手一投足に誰もが注目する。
ライトの色が黄色にかわり、更に青へと変わる。
強烈なサイオンの輝きが自陣敵陣を多い、2つの地獄が現れる。
極寒の冷気に覆われた深雪の陣地。
熱波の陽炎が揺らぐ敵の陣地。
相手選手も必死な面持ちで冷却の魔法を編み上げるが、全ての氷柱が溶け始めていた。
深雪の陣地は厳冬を超えて凍原の地獄となり、
敵の陣地は酷暑を超えた焦熱の地獄となった。
しかしそれすらも過程。
程なくして、自陣は氷の霧に覆われ、敵陣は昇華の蒸気に覆われた。
「まさか、
「知ってるのか
驚愕を顕にする
「どんな魔法？」
「簡単に言えばエアコン」
「マダラ、簡単に言い過ぎだよ」
「中規模エリアよう振動魔法。エリアを二分して、一方にある全ての物質の振動エネルギー、運動エネルギーを減速してその余剰エネルギーをもう一方に逃がして加熱する魔法だよ」
そうすることでエネルギー収支の辻褄を合わせる熱エントロピーの逆転魔法。魔法師ライセンス試験でA級受験者用の課題として出て受験者に涙を呑ませる魔法でもある。
「んと？ 振動で、逃げて？」
「冷房つけると室外機から熱い空気出んだろ？ あれの超規模魔法」
「つまり、エアコンか！」
「……………………うん。そうだね」
「あ、あきらめた」
「ガキ相手にゃ簡単でいいんだよ」
話している間にも敵陣の熱は上がり続け、摂氏二百度を超えた。急冷凍で作られた気泡を多く含んでいる。気泡が膨張し熱で弛んだ氷柱は罅割れていた。
温度の上昇が止まる。相手の抵抗が成功したから、ではない。魔法を切り替えた。
空気の圧縮と開放。
脆弱化していた敵陣の氷柱は、その全てが砕けた。
「マダラさん！」
「おう深雪、1回戦突破おめでとう」
「私は？」
「雫もな。後エイミィも……寝れたか？」
1回戦が終わった後、カプセルに放り込まれ「暗いよ〜」とか「狭いよ〜」とゴネるまもなく熟睡したエイミィ。顔色は良くなっている。
「フフン、このまま2回戦も勝利してみせるわ」
「そうだな。頑張れよ。俺は次の試合だ」
「ええ〜。じゃあ見れないし見てくれないの？」
「私は見てくる」
残念がるエイミィに雫がちょっと得意げ。
「ごめんねエイミィ、感想は聞かせてあげるから」
「ま、明日の決勝は男女別々だ。そん時に見に来いよ」
「おお」
決勝まで行くつもりのマダラにエイミィは関心。うん、と頷く。
「じゃ、楽しみにしてるね〜。頑張るから、頑張ってね〜」
そういうと選手控室に向かっていった。マダラも改めて向かおうとした、まさにその時………
「コンのおバカ！！」
「げぷぉ！？」
唐突に女が飛んできた。
マダラに炸裂するドロップキック。吹き飛ぶマダラ。床を5回ぐらい跳ねて10メートル以上は吹き飛んだ。
「ええ！？」
「マ、マダラさん！？」
「ちょっと、いきなり何もあんた！？」
「家族の問題よ、黙ってなさい」
『あの』マダラを蹴り飛ばしたのは、なんと女。それも途轍もない美女。深雪は彼女に見覚えがあった。
フラフラと立ち上がるマダラ。
「何すんだてめぇ！」
「何してんだはこっちの台詞！ アンタあれ、危ないから使うなって言われてたでしょうが！」
「親父から許可おりてんだよ！」
「………………え、そうなの？」
あれ？ と首を傾げる夜月。そのまま携帯を取り出し連絡。しばらく会話した後、気まずそうな笑みを浮かべる。
「ごめん」
「ごめんで済んだら警察はいらねえんだよ！」
「ごめんて！ だってあんた、あれ明らかに制御できてなかったじゃん！」
それはそう。
だから自壊させたわけだし。
「問題ない。ちゃんと操れるのも作ってる」
「ほんとー？ ま、お父さんが許可したならいいけど………頭は大丈夫なの？」
聞きようによっては失礼な事を聞きながら額を合わせる。ムッと反応する雫。
「………あの、貴方は？」
「あらその制服、この子のお友達？ はじめまして。篠村夜月です」
「篠村って事は………」
「此奴の姉です。お世話になってるわね」
ペシペシとマダラの頭をはたく夜月。
「へぇ、マダラこんな美人な姉ちゃんいたのか」
「見た目に騙されんなレオ。見てくれが良くてもゴリラだぞだぞ……ぶぇ！？」
殴り飛ばされた。
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