魔法科高校の落第生

赤い珠

　男子アイス・ピラーズ・ブレイク。

　3回戦目も漆黒の球体が氷柱を蹂躙した。

　硬化魔法も情報強化も等しく食い潰されてしまった。

　言葉通り秒殺したマダラはそのままバトルボードへ。観客席には達也達がいた。

　ピラーズには来ていなかった。並の相手に負けるとは思っていない信頼の表れであり、何(・)か(・)仕(・)掛(・)け(・)ら(・)れ(・)る(・)な(・)ら(・)こ(・)ち(・)ら(・)という警戒の現れ。

　手を振ると振り替えしてきた。

　ポーンという電子音にマダラは目の前に集中する。

「今回はマフラー使わないのね？」

「禁止されたらしいので」

　夜月の言葉に達也が告げる。なお理由は危険だから。

　ルールには抵触しないとはいえ、水面と氷面では転んだ時の危険度は全くの別物だ。その手の場所前提で訓練してきたならともかく、いきなり氷上は確かに危険だろう。

「まあ、その程度で彼奴が負けるわけありませんが」

　達也の言葉は信頼と確信に満ちていた。

　開始の合図とともに飛び出す選手達。トップはマダラ。

　思念を物理的なエネルギーに変換する裂波(バースト)。水を操りボードを進ませる。

　水の上をボードが進んでいるわけではないので船首波は発生していない。操られた水はPSYを含み、情報体(エイドス)を書き換えることは出来ない。故に妨害はマダラが進む先に行うしかない。

　立ち上がる水柱。発生する渦。立ちはだかる波。

　それらをスイスイと交わし進むマダラ。カーブを越え、ループを登る。

「っ！！」

　もうすぐで上に到達し、坂に出る。まさにその瞬間、夜月が目を見開き立ち上がる。次の瞬間、微かに聞こえた金属の軋む音。

　マダラがループから飛び出し坂を流れ降りるどころか飛び降りた歓声に掻き消されたが、常に危険がないか警戒していた達也が気付いた。

　即座に精霊の目(エレメンタル・サイト)でコースを確認する。

　情報体次元(イデア)はアクセス。情報体(エイドス)から存在を認識。

「！！」

　ループや坂コースを支える支柱が何か強い力で捩じ切られている。自重で崩れていないのは、魔法ではないなにか別の力が働いているが故。

「……………」

「……………！」

　マダラと達也の目が合う。言葉も合図もいらない。

　支柱を支える、精霊の目(エレメンタル・サイト)には見えない力が消える。達也はすぐさま支柱の情報体(エイドス)の変更履歴を遡り、破壊される前を現在の支柱に複写。

　壊れた事実がなかったことになるのを確認すると同時に精霊の目(エレメンタル・サイト)で周囲を探る。

　情報体(エイドス)の詳細を読みとるが故に、見つけ出す複数の解析できないエネルギー。女子バトルボード観客席は雫だろう。男子バトルボードコースにはマダラ、達也の隣に夜月。

「あそこです」

　複数存在する観客席の入り口の一つ。達也が指さした先に同様している男。次の瞬間、達也は一瞬の浮遊感を感じ気が付けば会場の外の上空に居た。

「彼奴でいいのよね、達也君？」

「………はい」

　瞬間移動………転移ではなく、魔法にも存在する疑似瞬間移動だろう。真空の筒の中を空気の繭で包まれたまま移動するというのが魔法だが、今のはまだ速く動いただけだろう。それでいて一瞬の浮遊感以外のGは感じさせなかったのは、夜月の腕か。

　オールマイティに突き抜けているとは旭の談。篠村家で一番安定しているとのことだ。

「で、誰よお前。人の家族に何してくれてんの？」

　ギシギシと見えない圧力が謎のサイキッカーを襲う。そう、相手もまたサイキッカー。

　気絶させぬよう加減した圧力をライズやバーストで弾こうとするも合わせられる。しかも解いた時に気絶しないよう、弱めるタイミングも完璧。これが魔法だとしたら、その処理速度は深雪にも勝るだろうな、と感心する。

「し、しの、篠村………篠村マダ、マダ？　マダラ！」

　ガクガクと震えながら叫ぶ男にやはり狙いはマダラかと不快げに眉毛を寄せる達也と夜月。ゴシャッ！　と男の頭を踏みつける夜月。

「薬でもやってんの？　話が通じないわねえ。達也君、此奴、そっちに預ければいい？　分かったら教えて……」

　まさに、その瞬間。

　夜月のPSYによる拘束が弾けた。

　突如爆発的に上昇したバーストエネルギー。合わせるのが遅れた。

「あ、ああああ、ああああああ！！」

「何だってのよ！　この………！」

　吹き荒れるバーストエネルギーの嵐。だが押さえつけられないほどではないと動こうとした夜月を止めたのは、その異変。

　迸るバーストエネルギーで服が弾けあらわになる胸元に存在するは、赤い球体。体に直接埋め込まれた不気味な珠。その周囲の肉が泡立つ。

「あああ！！　ああああああ、ああ、ああああアグロ」

　変異は全身に広がり、湧き出た粘性の高い体液が身体に絡みついていく。固まったそれは非生物的な光沢を放つ。

「……………エイブラハム」

　身長3メートル程の異形。逆関節の足、4本の腕に、5つの複眼。人の形どころか生物の範疇すら超えた異形。そのまま地を蹴り拳を振るう。

「……………？」

　達也が止めた。音はなく、衝撃はない。運動ベクトルを分解され衝撃が消え去った。不自然な己の蹴りの停止に首を掲げる怪物。

　達也は異変の原因であろう球体へと拳を振るう。

「ギッ！！」

　巨体に見合わぬ驚異的な速度で後ろに飛び退いた怪物はチラリと後ろへと振り返る。

「アグロ」

　と、周囲の木々が引っこ抜かれるように浮き上がり達也と夜月に迫り………一部を残して消えた。

　達也の分解魔法だ。

「下手くそめ………」

　木全体をバーストで包まず、一部を円を描くように包んでいた。恐らくバーストのイメージは自身から伸びた手。PSY素人のバースト初級イメージだったか。

　達也の言葉を理解したのか、単純に攻撃を無効化された事に苛立ったのかギリギリと歯軋りする怪物。再び周囲の木々がざわめき、しかし夜月が抑え込む。

「アグロ………アブラハム！！」

　バーストが通用しないと見て、再びライズによる攻撃に切り替える怪物。人間の知覚速度を超えた速度で攻撃に移ろうとした怪物。その命を奪うは、さらなる速度で飛来した死の流星。

「──────！」

「…………これは」

　赤い球体を貫いたのは、超高密度のエネルギー体。質量保存の法則を無視して接触したエネルギー、物質を消滅させる。

「マダラか………」

　会場の上空から落ちてきた流星。その軌跡をそのまま残すも、消えた。地面に空いた穴だけが攻撃の証明。

　と、怪物の身体が急速に色を失い罅割れる。

　バサッと音を立て崩れ落ち、残るは同質量の灰。

「……………何なの、一体」

　夜月の言葉は、達也も同じ意見だった。

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