「負けちった」
メンゴ、と謝るマダラ。
「仕方ないさ、別の事に集中していたんだろ？」
流石は新人戦に選ばれるだけあり、実力者揃い。
コースの維持に意識を割いたマダラの隙を突いて抜かしていった。
「入賞しただけよしとするか」
「すまんな、全て再生せず一部をそのままにするべきだった」
「そしたら大会は間違いなく中止だ。それは絶対、相手の思うまま」
少なくともここまで派手に行っているのだ。最悪、大会そのものが無くなるのも問題無しと判断しているのだろう。
「報告しなくていいのか？」
「したら達也の再生バレんじゃん。それより、その怪物ってのは？」
「今、灰を調べてもらっている。PSIが関わっている以上、何も分からないかもしれないが」
「んなもん俺達だって同じだよ。使えるだけで研究が対して進んでるわけじゃねえしな。あ、親父とUSNA行った時人造のサイキッカーは見たぜ」
弱かったけどな、と付け足す。あくまで最低限PSIが使える程度。実用的には程遠い彼等はせめてデータの為だろう、本物のサイキッカーである旭の暗殺を命令されていた。
まあ、扱いとしては脱卒兵で、軍属じゃなかったと賠償金渡されただけだったが。
「…………今回は、『それ』だと思うか？」
「違うんじゃねーかな。あの距離で鉄引きちぎれるってのは、普通に実用レベル。こんなガキの大会じゃなく戦場に送るだろ」
「お前がいるとしても？」
「だとしたらあんな手じゃなく正面から来るだろ」
それもそうだ、と納得する達也。まあ実用化したのがやはりUSNAで、試験的に非合法組織に売っている可能性もあるが…………。ならば、つまり……
「お前を狙ったのは、やはり『
達也は眉間にシワを寄せる。自身の友人を害そうとした者を、容赦なく消してやるという意気込みを感じる。
「そのUSNAでの人造サイキッカーについて、詳しく聞けるか？」
「確か回鍋肉委員会の残党が………」
「…………………ほい、なんて？」
「後、魔法少女がいた」
「…………幼い魔法師か」
「いや、なんかフリフリの衣装着た魔法戦士リーナとか言う…………と、悪いが後でな。エイミィの試合が終わっちまう」
と、通路に等間隔に存在するディスプレイに映る映像を見ながら駆け足になるマダラ。いろいろ気になることとか絶対記憶違いしているところとかありそうだが、仕方ないとため息を履く達也。
エイミィの試合の相手は
そんな衣装で衆目の場に出ていても特に恥じ入ることなく気合を入れた栞が現状優勢。
最初の突撃は速さを見るためか3本を犠牲に見送り。
二度目はタイミングを完璧に掴み、氷の摩擦係数をゼロにした。ぶつかった衝撃波氷柱に伝わるも、氷柱そのものが後ろに移動。続く2本目、3本目とぶつかった瞬間摩擦を増大しブレーキ。
3倍の質量となった氷柱は遅れて再びぶつかった氷柱の衝撃を受け止める。言葉にすると簡単なようで、かなりの計算を求められる緻密な魔法。
3つの氷柱が重なり合った今、エイミィの攻撃に耐える準備は整った。
後は波の合成でエイミィの氷柱を一つ一つ破壊していく。
振動の起点は空中。氷柱内部で波が重なるが、氷柱そのものの
ワタワタと混乱する間に後手後手に回っていくエイミィ。
このまま負けてしまうのかと焦る中、ここまでやったんだから皆褒めてくれるって、と自分を慰める声がする。
もう疲れたし、それに、どうせここで勝ったって深雪や雫に勝てるわけじゃないし。もう頑張らなくてもいいんじゃないか、そう思うのに、それでいいのかと問いかける自分もいた。
「そんなの………」
勝ってこないから諦める。頑張ったんだから切り上げる。本気じゃないから傷つかないし、傷つけない。そんな、楽な生き方で
「………いや！！」
「飛んだ！？」
発動する移動魔法。それは滑る、転がるなんて生易しい速度ではなく、重力の楔から一次的に解放される速度。
虚を突かれ、対応が間に合わず1列3本の氷柱が破壊される。一高の観客席から歓声が上がる。
確かに大胆な作戦を行う選手ではあった。だが、ここまで大技を使う選手ではなかったはず。ここに来てのこの大胆な技。力を温存していた？
もちろんそんな訳はなく、エイミィ自身も困惑しながら、ふと過去を思い出していた。
幼少期、マジックスモー(魔法で人形を操る紙相撲みたいなもの)で勝ちを譲った時の事、それを見ていた祖母は咎めるように何故あんなことをしたのかと問いかけた。
単純に自分の実力が劣っていたからと言ったエイミィを祖母は叱った。
魔法師は嘘を現実にする。だから嘘は慎重につかなければならない。嘘は、無意識に現実を上書きして真実になってしまう、と。
そして、もう一つ、つい最近を思い出す。
──エイミィ、本気でやれ。自分を騙すな……自分を騙した先に待つのは、真実になった嘘の自分
(グランマ、マダラ………私、わかったよ。やれるとこまで、やってみる！)
再び放たれる氷柱。最初の対処はこの勢いを想定していない。純粋に氷柱を防御するも再び1列砕かれた。
これで栞に残る氷柱は3本。対してエイミィは2本。
数でこそ栞が勝っているが、逆転もあり得る。しかし…………
「…………っ！」
ふらりと倒れかけるエイミィ。本人が無自覚に抑え込んでいた力を解放したは良いが、必要以上に力み過ぎたのか消耗が早い。
エイミィの戦法上、後一本破壊すれば負けはないと波の合成を行う栞。しかしエイミィがなけなしの力で氷柱を動かす。
合成地点に氷柱はなく、破壊されない。座標を変えて合成すれば、エイミィが動かすイタチごっこ。このまま制限時間が来ればエイミィが負ける。勝つには、もう一度氷柱を放ち残りの3本を破壊しなくては。
「しかし不可能に近いだろう」
と、呟くのはマダラ。相手の3本と、エイミィが転がした一本が合体して一つの構造体となっている。一本放っても砕け散るのはエイミィの氷柱。
「後は、魔法の力でどう現実をねじ伏せるかだ」
「どうもこうもねえよ、達也。出来ると確信する、それ以上に魔法の効果を高めるものはねえ」
放たれる氷柱。栞は迫る氷柱を前に2つの選択肢を迫られる。即ち防御か、残り1本を破壊するか。残る1本を破壊すれば勝ちたが、万一こちらの氷柱も破壊されれば破壊された数によっては僅差でこちらの氷柱全てが破壊それたと判断される。
(ここは………万一を取る！)
即ち防御。
「これが………これが、最後。いけー！」
相手の氷を破壊するイメージを、波の合成から逃げながら、何度も何度も思い描いて撃った。これが、最後の一撃！
「っ！！」
氷の表面に全損レベルの圧力を感じる。どれだけのサイオンを込めたのか。これでは次の試合まで持たないだろう。
だが、だからといって手を緩めるわけにはいかない。栞もまた防御に全力を費やす。
先に砕けたのはエイミィの氷。栞の勝利かと思われたが、ビシリと栞の氷柱に一直線に走る亀裂。ズッと氷柱の上部がずれる。あれは、破壊とされるか否か。
『ただいま判定が出ました！
響く歓声。安心したように全身から力が抜け倒れそうになるエイミィ。しかしその体は硬い床に倒れることなく支えられた。
「あ、マダラさん………」
「どうだ？ 全力で勝とうとして、勝てた気分は」
「………Yippie…ki-yay…」
「そいつぁ何より」
そのままヒョイとエイミィを抱える。そうだ、と栞を見れば彼女も倒れており、その身体が浮き上がる。
「本気でやらないのは楽だ。負けても本気じゃなかったって言える………お前の場合は本気でやって、傷つけるのが嫌とかみたいだけど。でも本気で勝つのは、楽しいだろ？」
「……………ちょっと耳貸して」
「？」
と、エイミィが口元に手を添える。担ぎ直してエイミィの顔を近づける。
頬に柔らかい感覚。チュッと音がなった。
「！？」
「えへへ、約得………」
いたずらが成功した子供のように笑うエイミィ。そのまま限界が来たのかガクリと気絶した。
感想待ってます
／連載：39話／更新日時：2026年09月30日(水) 00:00 
／連載：10話／更新日時：2026年10月18日(日) 01:01 
／連載：17話／更新日時：2026年11月09日(月) 10:46