魔法科高校の落第生

ピラーズ決勝(女子編)

　女子アイス・ピラーズ・ブレイク決勝リーグは、全員一高の選手。つまり個人の順位がどうなろうと、一高が手に入れるポイントは変わらない。

　運営は試合をせず同率優勝を提案した。楽をしたいのだろうな、と達也は思った。

「エイミィに関しては賛成。体力はともかく、想子(サイオン)は回復してないだろ？」

「うん。というかなんか体力に関しては調子がいい？　あ、でも魔法は無理そうなので、私は棄権します」

　マダラのCUREだろうな、と辺りをつける達也。エイミィは更に続ける。

「私のコンディションはマダラの方が把握しているでしょうし」

　次の瞬間、空気が物理的に冷えた。

「ええ、そうですね。ずいぶん仲がよろしいようですもの」

「ひぃ！？」

　絶対零度の笑顔をエイミィに向ける深雪。思わずマダラの後ろに隠れるエイミィ。空気が更に冷えた。

「落ち着け深雪」

「お、お兄様……」

　そんな深雪の肩に手を置き落ち着かせる達也。

「エイミィ、どうしてあんな事をしたんだ？」

「え、えっと、勝てたのが嬉しくて。マダラさんのおかげだから、お礼で……」

「だ、そうだぞ？」

「…………もう、エイミィ、駄目よ。嬉しかったからって衆目の場で」

「う、うん。気をつけます」

　氷漬けになりたくないし、と内心でつけ足すエイミィ。

「では、提案を受け入れるということでいいかしら？　お二人は………」

「私は…………」

　先に口を開いたのは、雫。

「戦いたいと、思います」

　真由美を真っすぐ見つめる目には、強い意志の光が宿っていた。

「深雪と本気で戦える機会なんて、この先何回、あるか………私は、このチャンスを逃したくありません」

「そうですか……深雪さんはどうしたいですか？」

「北山さんが私との試合を望むのであれば、私の方にお断りする理由はありません」

　実は極めてがつくレベルで気が強い性格の深雪ならばこう答えることも真由美でも分かる。

「分かりました。では明智さんは棄権、司波さんと北山さんで決勝戦を行うこことにすると、大会委員会に報告します」

　試合は午後一番になるだろう。男子決勝の前だ。

「雫。貴方の意志に、私は全力で応えます。だから、あなたもどうか、『全力』で………」

「……………いいの？」

　その言葉の意味を理解に問いかける雫。この戦いは、魔法師としての戦いではないのか。

「マダラさんが出ていて、今更でしょう？　貴方が私と戦いたいと言ってくれたように、雫、私も全力の貴方と戦いたいの」

「…………………うん」

　観客席は満員。新人戦とはいえ、九校戦人気の競技の一つなだけはある。深雪と雫が美人なのもあるだろう。

　振り袖姿の雫と、巫女服の深雪。どちらも大変目の保養で、この九校戦でかなりのファンが出来たに違いない。

　開始の合図と共に、魔法が放たれる。

　強烈な熱波に襲われる雫の陣地。しかし氷は耐えている。

　温度改変を行わせない情報強化。しかしそれは、情報の改変に対してのみ。加熱された空気に氷柱が溶け出す。

　その前に破壊しようと深雪の陣地を振動が襲い、鎮圧される。自陣の振動と運動を抑える厳冬の魔法が地下にも影響を及ぼしているのだ。

　互角に見えて、その実氷へのダメージは雫のみが受けている。

(だったら…………！)

　雫は腕輪型のCADを嵌めた左腕を右の袖に入れる。取り出されたのは、拳銃のような見た目の特化型CAD。

　2つのCADの同時操作。深雪のみならず観客からも動揺が見て取れる。

　雫は敵陣最前列の氷柱に狙いを定め、引き金を引く。想子(サイオン)振動波が干渉することなく、2つ目のCADが起動処理を完了させる。

　動揺から一瞬深雪の魔法が途切れる。継続処理を中断してしまったのだ。

　放たれた熱戦が氷柱に蒸気を挙げさせながら溶かす。

　振動系魔法『フォノン・メーザー』。超音波の振動数を上げ、量子化し熱線として放つ高等魔法。

　だがそれだけで勝てる程深雪は甘くない。

　即座に新た魔法が発動される。

　蒸気が………氷の昇華が止まる。フォノン・メーザーを上回る冷却が行われる。深雪の陣地から発生した白い霧が雫の陣地まで流れ出す。

　雫は情報強化を行う。

(残念だけど、甘いわ、雫……)

　霧は冷気だ。温度変化………融解を妨げる情報強化は意味をなさない。

　発動した魔法は広域冷却魔法『ニブルヘイム』。領域内の物質を比熱、相(フェーズ)に関わらず均一に冷却する魔法。

　ダイヤモンドダスト、ドライアイス粒子、液体窒素の霧などの大規模冷気塊を作り出しぶつけるという応用も出来る。何処の魔界だと、摩利が呟く、高等で強力な魔法。防壁越しの観客にまで夏とは思えぬ冷気を伝える。

　液体窒素の霧は雫の陣地を通り過ぎ、フィールドの端で消える。

　雫の氷柱は深雪を向いた一面に液体窒素の雫が結露したように付着し、根元に『水溜り』が出来る。

　魔法を切り替える。

　再び『氷炎地獄(インフェルノ)』。新(・)た(・)に(・)付着した、何の情報強化も行われていない液体窒素が熱せられ気化する。

　液体窒素の膨張率は646から700倍。

　蒸気爆発の轟音。掘り崩される根元。砕ける氷柱。

「…………！」

　おお！　と歓声が響く。深雪の魔法と作戦に対してであり、耐(・)え(・)き(・)っ(・)た(・)雫に対して。

　硬化魔法を発動し衝撃から氷柱を守る。全ては不可能と判断し、半数のみを。

　だとしても、人間の限界を超えた反応速度。

((ライズ……！))

　司波兄妹はその反応速度の正体を理解する。

　身体強化のPSI『ライズ』。その内、反射神経、五感を強化するライズ・センス。熟練者ともなればボーガンの矢はもちろん銃弾にさえ反応する。

　その驚異的な反射神経、高速処理能力にて魔法の発動を間に合わせたのだろう。

「っ！！」

　砕かれた氷柱の残骸が浮き上がり散弾となり深雪の氷柱へと襲い掛かる。砲撃魔法。バーストじゃない？

(この手の競技に向かないのか、実用的じゃないのか………)

　或いはバーストと魔法を併用出来ず、情報強化が解けてしまう、とか？　マダラや旭から師事されているとはいえサイキッカーとしては成り立て。未熟な部分も多いのだろう。

　雫もそれを理解している。だから、必要なのは思念を具現化することではなく、脳の機能を使うこと。

「っ！　これは………」

　術式に干渉を受けている。

　魔法式は事象に付随する情報体に作用するという性質上、その情報構造が露出していなければならない。故に魔法式そのものに対する干渉を防ぐ手立ては無い。

　干渉力で捻じ伏せる。その僅かな隙に、『フォノン・メーザー』が氷柱を溶かすが、僅か。

「っ！！」

　振動系の魔法は深雪の『氷炎地獄(インフェルノ)』に対して相性が悪い。

　脳の機能の解放による魔法力の向上は処理能力、構築速度、演算、制御能力などで、想子(サイオン)量も干渉力も増えない。だからといって干渉力で釣り合わせるとは、恐ろしい。

　と、深雪の魔法式が唐突に消えた。一瞬の混乱、放たれる新たな魔法。

　地鳴りが雫の陣地を襲う。

「『地雷原』！？」

　厳密には類似術式だろうが、これは氷の情報強化では防げない。いや、だとしても崩壊が速い。氷柱自身にも別の振動魔法………地面との接触により砕かれていく。

「！！」

　浮かび上がる起動式。その数、8。放たれる『フォノン・メーザー』。高等魔法の複数発動。深雪の氷柱を破壊していく。

　高校生とは思えない高度は魔法戦に観客達が沸く。

　破壊されていく氷柱。深雪の氷柱が残り4。雫が5。

　このまま、とループキャストを使い『フォノン・メーザー』の追撃を行おうとした雫だったが、標的の氷柱が動く。雫(・)の(・)陣(・)地(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)。

「っ！！」

　2本破壊される。1本破壊した。

　これで雫は深雪は2本、雫は3本。このまま、なんて考えが甘かった。雫は情報強化を維持したまま、氷柱の残骸を浮かべる。魔法とPSIの同時発動。

　PSIで動く氷柱に魔法による改変は受け付けない。とめることは不可能。

　しかしそれは、氷柱に対して魔法を発動できないというだけのこと。

　氷の弾丸が空中で減速し止まる。魔法師としての雫が、空気の粘性を改変されていることに気付く。雫の氷柱が破壊された。

　情報強化が甘くなっているのを見切られた。

「っ！　流石…………っ！？」

　クラリと雫がふらつく。想子(サイオン)にはまだ余裕がある。だが、頭が痛い。というか熱い。頭の中が茹で上がりそう。これ以上はPSIも魔法力向上も維持できない。

　人間に許された範囲の脳機能に戻し、フォノン・メーザーを放つ。

　深雪も放つ、新たな魔法を。

　気体分子をプラズマ分解し、更に陽イオンと電子を強制分離し、高エネルギーの電磁波を生み出す領域魔法。プラズマが舞って空気が文字通り燃えた灼熱の地獄になる。

「ムスペルヘイム！？」

　雫の情報強化を蹂躙し雫の氷が破壊された。

　会場が割れんばかりの歓声に包まれた。