ここではお久しぶりです。
スタレ自体は毎日やっていますが、こちらの作品はゆっくりと書いてました。
楽しみにしていた方には遅れたこと誠に申し訳ありません。
あとホタルたちのセリフの『』ですが、ナレーションや通信等などでも『』の表現を使うことから、区別がつきにくくなると判断し、 () に変更させていただきます。
この作品の更新後には、他の名話もゆっくりと書き直していくつもりですので悪しからず。
一応続きも書き溜めてはいますので、更新頻度は遅くなってしまっていますが作成していくつもりですので、何卒よろしくお願いします。
第一種目を一位で通過。
しかしインターバルなどお構いなく、参加者全員がゴールし終えた途端、上位42名による第二種目が行われる。
「予選通過は上位42名。次からはいよいよ本戦よ、ここからは取材も白熱してくるからキバリなさい。第二種目は――【騎馬戦】！！」
ミッドナイトに合わせて表示された種目名は【騎馬戦】
「予選の順位にしたがって、ポイントを振り分けるわ、騎馬はその合計のポイント保持した状態でスタートし、 終了までのお互いの保持ポイントを奪い合う！」
故にその後に振り分けられるポイントも変わらない。【騎馬戦】の内容もまた同様だ。
「そして予選一位通過のポイントは一千万！！！」
「……んぅ！？」
(差が激しすぎない…？)
少々違うリアクションをしつつも、彼に降り注ぐはまさに格好の的。
誰もが逆転に上位に入り込むことの出来る都合のいい存在。
その目に宿るのはまさに極上の餌を見つけた獣。
出久に襲い掛かる感覚はまさに狙われた獲物そのものだ。
上位ほど不利なサバイバルゲーム。
とらえによっては弱肉強食であり、ポイント実力含め強者に尻尾を振り仲間と成った者ほど勝率が上がるゲームとも言えよう。
されどそこには信頼、個人のメリットデメリット、関係性にも関わってくる。
故に人々は最も親しみ深い者。
雄英に入学して最も友情を結んだ者たちを選ぶ。
しかしデメリットがあまりにも大きい者のに限り、それは例外にもなる。
「(これは、逃げきれれば勝ち確定ってのがあるけど、逃げ切れるって断言はできないし……)」
(ボリュクスに乗れば私たちの勝利と思いますが……？)
「(召喚したら会場が埋まっちゃうかもだし、さすがに隠し切れなさそうだから、ごめんね？)」
(大丈夫です。冷静な対処だと思います)
ボリュクスを"個性"とし、組した者たちと共に乗れば楽が付いた勝利を得られるだろう。
しかし出久以外の人間が乗った場合…否、最悪会場全ての者たちが「死」によって死してしまう恐れがある。
それらも考慮したうえで、その案は即却下した。
だからこそ、普通の騎馬戦として挑むしか選択肢はない。
幸い人数は一人でも組めればいい。
無理に四人組にする必要はない。
しかし力を抑え、隠し通しながら通過するなら最大四人の組にするのが打倒。
故に出久自身としては、三人集め組したほうが都合も良く、組した相手の"個性"によっては戦況を一気に変えることも可能。
最も、一千万というあまりにも重い枷を共に背負ってくれる覚悟のある者たちがいればの話になる。
されど現実は残酷。
そして賢明、妥当、当然の判断であろう。
現に今、彼と組しようとする者はおらず、試しに一人に声を掛けようが避けられる始末となっていた。
「(いくら"個性"を開示してるにしても、最初から高得点を持ってるより最後に奪った方が安全性もあるからなぁ……)」
それをしっかりと把握していた出久は、一人静かに内にて呟くのだった。
それはでも同じことである
「――デクくん！」
「へっ？」
「組も！！」
しかし
それが麗日お茶子である。
あまりにも迷いのない誘いに、出久も涙を漏らした。
((………))
(あら～♪)
「(んぅ！？)」
「？ どうしたん？」
「な、なんでもないよ！？」
直後、劫火と「死」が内側にて勝手に揺らめいだ。
出久は突然のことに声に出すことはなかったが、身体は反応してしまった。
結果、麗日に不思議に思われるも、必死に誤魔化す。
そして出久は飯田もチームとして誘おうと視野に入れていた。
ならばと、出久は飯田の下へ向かおうとする。
だが
「――ねぇ緑谷くん！！」
「んぇ！？」
故の予想外。
もう一人自ら歩み寄り彼の仲間志願をした者がいた。
「私も組みたい！！」
「――葉隠さん！？」
それは葉隠透だ。
麗日、飯田に続く三人目となっていた。
戦闘訓練時の件含めたうえで、彼女は自ら来たのだろう。
最も――
(また、女の子……)
「(ホタルさんは何でそんな不機嫌なの！？)」
それをあまり気に入らない者もまたいるのが現実でもある。
そしてその原因はお前のせいだよと、知る者がいればそうツッコむであろう、確実に。
しかし当の本人はここまでして気づかないのは、ある意味天性とも言えるのかもしれない。
「あの、麗日さんにも行ったけど狙われまくるし、あまりメリットがないけど……」
「全然いいよ！！ だって戦闘訓練でも緑谷くん凄かったし！！ 頼りになるから！！」
つまり戦闘訓練での付き合いがなければ来なかったということ。
出久は静かに遠い目をするしかなかった。
だがこれで既に二人、二人から四人まで。
一人にならなければ騎馬戦は参加できる。
しかし騎馬戦であるのならば、なるべく騎馬は三人がいい。
故にあと一人欲しい。出久はそう考える。
今ここにいるのは『常時透明化』と『
出久の中に『ホタル』『キャストリス』『キュレネ』の力をもってすれば、どうにでもなるのは明白。だがあまり目立ちすぎれば返って怪しまれるのもまた明白。
だからこそあと一人。
攻撃・防御の両方を適した存在が必須。
その中で唯一当てはまる人物を彼は見出し、出久はすぐにでも加わってくれないかと、誘うため接近した。
「すまないが――断らせていただく」
「えっ」
だがそれは砕け散った。
その対象者は常闇踏陰。
彼の"個性"は【騎馬戦】で最も活躍できるが……。
「お前なら既に知っているだろう。"個性"の相性を」
そう言い捨て、常闇は去っていく。
それを聞いて出久も、相性の悪さを避けれるのなら避けれるチームに入るのが最善だと理解する。
戦闘訓練でそれは既に知っているからこそ、出久は常闇を呼び止めなかった。
他生徒らも既に組み終わり始めてる。
原作通りであれば組めていたが、ここでは相性故に不可能。
それを聞いて出久も、相性の悪さを避けれるのなら避けれるチームに入るのが最善だと理解する。
戦闘訓練でそれは既に知っているからこそ、出久は常闇を呼び止めなかった。
そして常闇を誘う前に発目を断ってるため、既に人身選択は難しい。
他生徒らも既に組み終わり始めてる。
麗日と葉隠も少し不安な様子でいる中、どうするかと出久は思考を巡らせる。
もはや三人で挑むしかないのかと。
「――ねぇ、空いてるなら組みたいんだけど」
そんな三人の傍に一人の影が自ら歩み寄った。
「え? ……へっ!? えぇ!?!?!?」
突然と話しかけられ、チームに入りたいという志願まで発言した。
出久は思わず声を出しながら振り返るが、振り返って早々、別の意味で驚愕した。
——◆——
15分の時間は経過。
大半が四人チームの【騎馬戦】だが、二人や三人だけのチームも存在しており、各々が配置へ着いている。
『さァ上げてけ鬨の声！ 血で血を洗う雄英の合戦が今！ 狼煙を上げる！』
騎手となった者は、チームである他の者のポイントも合算した結果の数字が書かれたハチマキを巻いている。
分かりやすくシンプルな仕組み。
そんな彼らの目標は既に定まっており、それにしか目がない。
されど、狙われている一つのチームもまた覚悟を決めている。
「ハッハッハッ！ 私たちの勝利は決まったも当然だよ！！」
自ら仲間になった者1――左翼・葉隠透。
「ガン逃げで勝ち確定…頑張らないと！！」
自ら仲間になった者2――右翼・麗日お茶子。
「うん…！ (不安要素の方が大きいけど…！)」
騎士の予定だったが変更した者――前騎馬・緑谷出久。
そして騎士として三人の上に乗るのは――
「余裕の勝ちゲーでしょこんなの」
騎士――銀狼。
可笑しすぎる騎馬の組み合わせ。
もはやそれは馬よりも、狼。
騎馬戦の騎馬が、牙と捉えられる。
・『葉隠』
戦闘訓練の時も含めて、出久と組んだ方がいいと判断した子。
本家と異なり既に関りがあったからこそ選べた選択だが、果たしてその後活躍できるのか……。
・『銀狼』
何故か雄英に入学しているハッカー少女。
その目的は不明……けどこっそり第一種目は42名の中に入ってた。
都合のことも考えて出久のチームに入った模様。
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