■桐藤ナギサと空崎ヒナは、実は付き合っている

二話

　講堂は炎に包まれていた。

　崩れ落ちた天井。立ち込める黒煙。焼けた瓦礫の隙間から火の粉が舞い上がり、調印式の面影はどこにも残っていない。

　その中心で、ヒナは静かに立ち上がる。

　足元には血に染まったナギサ。煙の向こうから、黒い戦闘服に身を包んだアリウス部隊が姿を現した。

「生存者を確認」

「全員始末しろ」

　冷たい命令が響く。

　ヒナはナギサをそっと地面へ横たえ、愛銃《破壊の宣告》を構えた。

　紫の瞳から、一切の感情が消える。

「……ナギサに手を出した時点で、あなたたちは終わりよ」

　銃声が鳴った。

　先頭にいた兵士の額を、一発で撃ち抜く。

「撃て！」

　十数丁の自動小銃が火を噴く。だが、ヒナの姿はすでになかった。爆発で崩れた柱を蹴り、瓦礫を足場に駆け抜ける。

　残されたのは煙に揺れる残像だけ。

「どこだ！」

　兵が叫んだ瞬間、その背後から銃声が響く。

　心臓を撃ち抜かれた兵士が崩れ落ちる。振り返った二人にも、続けざまに二発。急所だけを正確に貫き、ヒナは次の敵へ向かう。

　ナイフを振りかざした兵士が飛び込む。ヒナは刃を片手で受け止めると、その腕を捻り上げた。

　鈍い音とともに骨が砕ける。

　苦鳴を上げる暇もなく腹部へ膝を叩き込み、その身体を瓦礫へ叩きつけた。

「……めんどくさい」

　爆発。

　手榴弾が次々と転がる。

　ヒナは炎の中へ飛び込み、空中で体勢をひねる。銃声と共に投擲した兵士が倒れる。続く二人も、一瞬で沈黙した　残された重機関銃手が弾幕を張る。コンクリート片が飛び散る中、ヒナは射線を見切り、瓦礫の陰から飛び出した。

「終わり」

　兵はその場に崩れ落ちた。

　静寂が戻る。

　立っているのはヒナだけだった。

　ヒナはすぐにナギサを背負う。

「……もう大丈夫。絶対に助ける」

　返事はない。

　弱々しい呼吸だけが背中から伝わってくる。講堂を出た瞬間、街の惨状が目に飛び込んだ。

　崩れたビル。

　炎上する道路。

　空を覆う黒煙。

　巡航ミサイルの爆撃は、まだ終わっていなかった。熱で溶けたアスファルトを踏みしめるたび、靴底が焼ける。

　それでもヒナは走る。

「ナギサ……耐えて」

　背中の体温だけを確かめながら。

　遠くで悲鳴が響く。

「助けて！」

「ヒナ様！」

　ゲヘナの生徒。

　トリニティの生徒。

　助けを求める手が、瓦礫の中から伸びている。

　ヒナの足が一瞬だけ止まる。

（……助けられる）

　胸が痛んだ。風紀委員長として、生徒を守ることが自分の役目だった。

　あの子たちは、今も自分を信じている。

　それでも――。

　背中から微かな咳が聞こえた。

「……っ」

　ヒナは唇を噛む。

「ごめんなさい」

　誰へ向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

　再び走り出す。火傷で足の感覚はとうに失われていた。肺が焼けるように熱い。視界も霞む。それでも止まれない。

（私は風紀委員長失格かもしれない）

　一人でも多く救うべき立場でありながら、今は一人しか見ていない。

　それでも。

（……ナギサだけは、絶対に死なせない）

　その想いだけが、ヒナの身体を動かしていた。やがて煙の向こうに、まだ崩れていない建物が見える。

　簡易医療施設だった。

　ヒナは最後の力を振り絞る。

「ナギサ……！」

　その名を呼びながら、炎に包まれた街を駆け抜けた。