桐藤ナギサと空崎ヒナは、実は付き合っている

三話

　崩壊した街を駆け抜け、ヒナはようやく簡易医療施設へ辿り着いた。

　焼けたアスファルトを踏み続けた脚は火傷で血に染まり、立っているだけでも激痛が走る。それでも背中のナギサを離すことだけはしなかった。

「誰か！」

　叫び声に、医療班の生徒たちが駆け寄る。

「重傷者です！」

「すぐ治療室へ！」

　ヒナは慎重にナギサを担架へ乗せた。

　離れていく手を見つめ、小さく呟く。

「……お願い」

「必ず助けます」

　その言葉を聞き、ヒナはようやく息をつく。

　――その瞬間だった。

　耳を裂くような風切り音。ロケット弾が病院へ向かって飛来する。

　ヒナは反射的に銃を抜いた。

「させない！」

　乾いた銃声。

　弾丸はロケット弾を正確に撃ち抜き、空中で爆発する。爆風が病院を揺らした。煙の向こうから、新たな武装集団が姿を現す。

「病院ごと吹き飛ばせ！」

　銃撃が始まった。

　ヒナは瓦礫へ身を滑り込ませる。

（ここを抜かれたら終わる）

　病院にはナギサだけではない。

　傷ついた生徒たちが大勢いる。

　ここだけは、絶対に落とせない。

　ヒナは立ち上がった。機関銃を構えた敵へ一直線に駆ける。弾丸の雨を潜り抜け、一発。敵はその場に崩れ落ちる。振り向きざまに二発。さらに二人。

　息をつく暇もなく次の敵へ。

　飛来する手榴弾。

　爆炎。瓦礫が降り注ぐ。それでもヒナは止まらない。

　ロケットランチャーを構えた敵を見つける。

　跳躍し空中で照準を合わせ、射撃すると、ロケット弾が空中で爆散した。

　十分。二十分。三十分。

　戦いは終わらなかった。銃弾が肩を貫く。爆風が身体を吹き飛ばす。火傷した脚は感覚を失い、折れた肋骨が呼吸のたびに軋んだ。

　それでもヒナは立ち上がる。

　病院だけを見つめて。

（まだ終われない)

　その一心だけで銃を握る。

　敵が迫る。

　一人倒す。また一人。銃声は途切れない。やがて敵兵たちの表情が変わった。

「撤退！」

「この化け物は殺せない！」

　命令とともに武装集団は後退を始める。静寂が戻った。ヒナはその場へ膝をつく。《終幕：デストロイヤー》が手から滑り落ち、乾いた音を立てた。

　全身が血で濡れている。

　肩には銃創。腕には爆発で裂けた傷。焼け爛れた脚は、もう立っていること自体が奇跡だった。

　呼吸をするだけで胸が痛む。

　それでもヒナの視線は病院から離れない。

（守れた）

　その事実だけが、彼女を支えていた。

　医療班の生徒が駆け寄る。

「ヒナ様！　治療を！」

　ヒナは首を横に振る。

「……先に、中を」

　かすれた声だった。

「ナギサを」

　それだけを言い残し、一歩踏み出す。しかし脚は言うことを聞かない。視界が揺れる。膝が崩れた。倒れる寸前、なおも病院の入口へ手を伸ばす。

（生きていて）

　願いは、それだけだった。

　次の瞬間、張り詰めていた意識が途切れ、ヒナの身体は静かに地面へ倒れ込んだ。