桐藤ナギサと空崎ヒナは、実は付き合っている

九話

　アリウス自治区の地下祭壇での戦いを終えた空崎ヒナは、疲れ果てた体を引きずりながらトリニティの医療施設へと急いだ。

　彼女の胸には、ベアトリーチェを討ち滅ぼし、「色彩」の力を手に入れた確信があった。ミレニアムのアバンギャルドスーツはボロボロになりながらも、その中に宿る「色彩」の神秘が、ヒナを支えていた。

　彼女の意志がナギサを救う力を求め、「色彩」はその願いに応えたのだ。

　病室の扉を開けた瞬間、ヒナの息が止まった。ベッドに横たわる桐藤ナギサは、依然として目を閉じたままだった。

　だが、その顔は青白く、微かな呼吸だけが彼女の命を繋いでいるように見えた。

　ヒナはベッド脇に膝をつき、ナギサの手をそっと握った。

「ナギサ……私、戻ってきたよ。貴方を救うって約束、守るから」

　彼女の声は震え、涙がこぼれそうになるのを必死に堪えた。

　ヒナは目を閉じ、心の中で「色彩」に呼びかけた。「ナギサを癒してほしい」——その純粋な意志が、彼女に宿る神秘を動かした。

　「色彩」の性質である反転が発動し、ナギサの体に働きかけた。ベアトリーチェが奪ったダメージが反転し、傷が無傷へと変わる。ヒナの手から微かな光が溢れ出し、ナギサの体を包み込んだ。

　ナギサの青白かった顔に血色が戻り、彼女の指が微かに動いた。失われていた視覚と運動機能が「色彩」の力で回復し、彼女の体は再び生命を取り戻した。ヒナはその光景を食い入るように見つめ、胸が熱くなった。

「ナギサ……！」

　光が収まると、ナギサの瞼がゆっくりと開いた。彼女の瞳が再び世界を映し、ヒナの姿を捉えた。

「ヒナ……さん？　本当に、貴方が？」

　ナギサの声は弱々しかったが、確かに彼女自身のものだった。

　ヒナの目から涙が溢れ出した。堪えきれず、彼女はナギサに抱きついた。無傷となったナギサの体は温かく、ヒナの腕の中で微かに震えていた。

「ナギサ！　ナギサ！　やっと……やっと戻ってきてくれた……！」

　ヒナの声は嗚咽に変わり、涙がナギサの肩を濡らした。彼女の愛が、ナギサを死の淵から引き戻したのだ。ベアトリーチェとの戦い、死にゆく中で聞いたナギサの声——全てがこの瞬間に繋がっていた。

　ナギサはゆっくりと手を上げ、ヒナの背中に触れた。彼女の目にも涙が浮かび、優しく微笑んだ。

「ヒナ……ありがとう。私、あなたの声が聞こえたよ。ずっと、待ってた……」

　二人の抱擁は、病室の静寂の中で永遠のように感じられた。ヒナはナギサの髪を撫でながら、涙声で呟いた。

「もう離さない。絶対に、貴方を守るから」

　ナギサは小さく頷き、ヒナの腕の中で目を閉じた。彼女の体はまだ弱々しかったが、ヒナの温もりがその全てを癒していた。

　病室の窓から差し込む朝日が二人を照らし、「色彩」の戦いは終わりを迎えた。ヒナの涙と抱擁は、ナギサとの絆が試練を乗り越えた証だった。

　アリウス自治区での戦いから数日が経ち、キヴォトスに穏やかな日々が戻っていた。トリニティ総合学園とゲヘナ学園は、エデン同盟の一件をきっかけに歩み寄りを見せ、かつての敵対関係が薄れつつあった。

　テロリストの脅威が消え、街には生徒たちの笑い声が響き、日常が再び息づいていた。

　その日、空崎ヒナと桐藤ナギサはトリニティの近くにある小さな喫茶店にいた。

　木製のテーブルに置かれた紅茶のカップから立ち上る湯気が、窓辺に差し込む柔らかな陽光に溶けている。ナギサは優雅にティーカップを持ち、ゆっくりと一口飲んだ。

　彼女の瞳は再び光を取り戻し、手足も自由に動かせるようになっている。「色彩」の力で癒された体は、以前の気品ある姿に戻っていた。

「美味しい、この紅茶。ヒナさんも飲んでみてください」

　ナギサが微笑むと、ヒナは少し照れたようにカップに手を伸ばした。

「……ええ、美味しいわ」

　ヒナの声はいつもより柔らかく、彼女の表情には戦いの疲れが消え、穏やかな安堵が浮かんでいた。

　二人はしばらく、キヴォトスの近況について語り合った。

「トリニティとゲヘナが手を組むなんて、昔じゃ考えられなかったわ。エデン同盟のおかげで、少しずつ変わってきてるみたいです」

　ナギサが言うと、ヒナは小さく頷いた。

「そうね。あの戦いがなければ、こんな日々は来なかったかもしれない。風紀委員会も正義実現委員会も、協力して再建に当たってる。……少し騒がしいけど、悪くない」

　ナギサはくすりと笑い、ヒナを見つめた。

「あなたが頑張ったからですよ、ヒナさん。ベアトリーチェを倒して、私を救って……本当に、ありがとう」

　その言葉に、ヒナの頬が僅かに赤らんだ。彼女は目を逸らし、紅茶を口に運んで誤魔化した。

　会話が途切れた瞬間、ヒナは意を決したようにナギサを見た。彼女の手がテーブルで小さく震え、心臓が早鐘を打っていた。

「ナギサ、私……ずっと言いたかったことがある」

　ナギサが首を傾げると、ヒナは深呼吸して言葉を続けた。

「一緒にいたい。ずっと、そばにいたい。貴方が大好きだから」

　その告白はストレートで、ヒナらしい率直さが込められていた。彼女の瞳には、戦場での決意と同じ真剣さが宿っていた。

　ナギサは一瞬目を丸くしたが、すぐに柔らかな笑みを浮かべた。彼女はティーカップを置き、ヒナの手をそっと握った。

「ヒナさん……私を救ってくれた時から、あなたの気持ちは分かって。私だって、同じ気持ちです」

　ナギサの声は優しく、感謝と愛情に満ちていた。彼女はヒナの手を強く握り、静かに続けた。

「ありがとう、ヒナさん。私、死ぬまであなたと一緒にいます。約束します」

　その言葉に、ヒナの目から涙が溢れそうになった。彼女は慌てて目を擦り、照れ隠しに笑った。

「うん……うん……！　ずっと一緒に！」

　ナギサも笑い、二人の間に温かな空気が流れた。

　喫茶店の窓から見える空は青く、穏やかな日々が続いていた。ヒナとナギサの手はしっかりと繋がれ、エデン同盟の戦いを乗り越えた二人は、新たな未来を共に歩み始めた。

　紅茶の香りが漂う中、彼女たちの絆は永遠に続くことを約束していた。