大学生探偵福来あざみ

幽霊船殺人事件２

　伊豆の港まではジャスミンさんに車を運転してもらい、そこから船に乗って敷島を目指す。

　役場の職員である木下五郎さんが乗客を前に、丁寧に説明してくれる。

「敷島には、三時間ほどで到着します。

　講演会のためにわざわざこんな遠方までご足労いただき、本当にありがとうございます」

「いやー、本当に遠いっすねー！」

　毛利さんたちも一緒なので、つくづく縁がある。

　ちなみにこうなった原因は、私が期限ギリギリになって申込みをしたからだ。

　その時点で既に出席者は決まっていたのだが、平成のミス・マープルを断るのが惜しくなり、かと言って一度承諾した毛利さんを断るのも申し訳ない。

　なので急遽、私と毛利さんの同時講演に変更したというわけだ。

　毛利さんは私やジャスミンさんを見て鼻の下を伸ばしているが、いつものことなので軽く流す。

「ねえねえ、あざみお姉さん。そっちのお姉さんは？」

「ああ、こちらはジャスミンさん。私の護え……ううん、助手かな」

「ちーっす。ジャスミンでーす。よろしくね」

　あまりやる気が感じられないが、ジャスミンさんは基本こんな感じだ。

　コナン君はそんな彼女を注意深く観察しているけど、私から言うことは特にない。

　公安もしくは警察庁とズブズブの関係なのは秘密だし、本名もジャスミンさんが口にしなければ、多分そういうことだ。

「ねえ、木下さん。七年前に金塊を積んで行方不明になった船が、最近見つかったんでしょう？」

　それはそれとして、コナン君は思い出したように木下さんに質問した。

「ええ、島じゃまるで幽霊船だって大騒ぎですよ」

「でも、金塊は見つからなかったんですよね」

「はい、今となっては積んであったかどうかも、怪しいもんですよ」

　私は木下さんたちの話を聞いて、金塊と幽霊船騒ぎがあった島だと、たった今知った。

「ジャスミンさん、幽霊船のこと知ってました？」

「当然、全国ニュースにもなってただろ？　あざみーは知らないの？」

「多分その頃、依頼が溜まり過ぎて休日がありませんでした」

「あー……どんまい」

　当時のことを思い出してガックリと肩を落とす私に、ジャスミンさんが困った顔で励ます。

　こっちでも別の意味で世間知らずだが、仕方のない事情があるのだ。

「船だけでも村興しの目玉になると、村長は喜んでおりますが」

　幽霊船だけで村興しするわけではない。

　有名人を島に招いて活性化させようとも考えているようだ。

　私と毛利さんを講演のために呼んだのも、その一環らしい。

　しかし名前が出たところで、東京の旅行会社の人が双眼鏡を落とす。

　もちろんすぐに拾ったが、船内に引っ込んでしまう。

　どうやら彼は幽霊船ツアーを企画したいと申し出て、島に呼ばれたらしい。

　とにかく三時間ほど揺られ、私たちは敷島に到着する。

　わざわざ横断幕を作ってくれていたようで、住民からは熱烈大歓迎であった。

「いやぁ、毛利先生！　長旅お疲れ様です！」

　村長の三上武男さんが毛利さんを握手をし、にこやかな笑顔で歓迎の挨拶を行う。

「本当に有名なの？　このダサいおじさんが」

　しかし、そこで隣に居た幼女が横槍を入れた。

「名探偵って言うから、もっと渋いオジサマかと思ったのに」

「んだと！　このガキ！」

「鈴！　パパのお客さんに失礼だろ！」

　キレた毛利さんだが、村長の関係者だと知ると態度を変える。

　可愛いお嬢さんと呼び始めた。

「それでもう片方の、福来あざみ先生はどちらですかな？」

　ここで私は初めて気づく。

　自分は噂こそ広まっているが、個人情報は非公開なのだ。

（講演依頼って、自分の顔と名前が公表されるってことじゃ？）

　私がしまったという表情で固まっていると、ジャスミンさんが呆れた顔になる。

「あざみーって、ちょくちょくうっかりやらかすよな」

「ジャスミンさん！　知ってたら止めてくださいよ！」

「いやー、てっきり顔出しＯＫに方針転換したのかと」

　そんなわけないのだが、時すでに遅しである。

　今さら依頼を断ることはできないので、私は冷や汗をかきながらも、おずおずと手を挙げる。

「貴女が福来あざみ先生ですか！　お会いできて光栄です！」

「どっ、どうも」

　引きつった笑みで村長と握手をすると、彼はさらに大きな声を出す。

「福来あざみ先生には、講演が終わったあとのインタビューも予定していますので、ぜひよろしくお願い致します！」

「はっ、はあ、善処します」

　インタビューについて詳しく聞きたくはないが、大体想像はできる。

　運が良くて新聞や雑誌で、悪ければテレビ局が乗り込んでくるだろう。

　何しろ十年以上ぶりの顔出しと、さらには実名での講演を行うのだ。

　今から気が重くなってくる。

　ただ村長の娘さんとコナン君のやり取りは、少しだけ癒やされた。

　その後、旅行会社の人が前に出て、村長に幽霊船に案内してくれと申し出る。

　成り行きで私たちも付いて行くことになったが、何年も海を彷徨っていたのに、船底しかフジツボがついていないのが少し気になった。

　だが今回の依頼は講演なので、推理する予定はない。

　なお毛利探偵とコナン君と蘭さんと一緒だから、何かしらの事件や事故が高確率で起きそうなのが怖いところだ。

　しかし仕事中に宿泊する旅館に移動しての食事は、新鮮な海の幸が豊富でかなり美味しい。

　講演会やそのあとのことを考えなければ、羽根を伸ばしに来て良かったと言えるだろう。

　ちなみに村長さんから、毛利さんと一緒に金塊探しをお願いされた。

　私はどうしたものかと思案し、見つかる保証はできないことと、大学が休みの間ならと承諾する。

　いくらプライベート優先の方針に切り替えたとはいえ、家に帰っても待っているのは山積みの書類だ。

　それより先に大学の課題も片付けないといけないし、考えれば考えるほど気が滅入ってくる。

　なのでこの際、全部忘れてリゾート気分を満喫するのも良いかと考えた。

　宝探しもちょっと面白そうだし、現実に見つかるかどうかはさて置き、息抜きにはなりそうだ。

　その後、山下さんから七年前に何があったのかを教えてもらい、私はいつも通り手帳に細かくメモするのだった。