大学生探偵福来あざみ

ホームズ・フリーク殺人事件１

　家族がホームズ・フリークツアーに応募して、何の因果か見事に当選してしまう。

　私がたまに探偵の真似事をするので、そういうのが好きだと思って気を利かせたらしい。

　確かに好きか嫌いかと言えば好きなほうで、何冊か読んだことはある。

　だが別にホームズフリークではないし、広く浅くのライトオタクだ。

　サプライズで驚いたし、両親の気遣いは嬉しい。

　だが中途半端な私が参加しても、ツアー参加者たちの不興を買ってしまう。

　なので電話で連絡を入れて辞退しようとしたら、逆にぜひツアーに参加して欲しいと熱心にお願いされる。

　自分は押しに弱いというか、迷惑をかけたのだ。

　断りきれずに承諾し、私はホームズ・フリークツアーに参加するのだった。

　当日はオーナーが車で迎えに来てくれて、私は一足早く現地に到着する。

　他の人が来るまで個室でのんびりとくつろいでいると、ペンション従業員の岩井さんがわざわざ呼びに来てくれた。

　お礼を言って、私も大広間に向かう。

　オーナーの金谷さんが楽しそうに自己紹介をしているのを眺めながら、今回のツアーに集まった人たちを観察する。

　そこでどういう偶然か知り合いを見つけて、向こうもこちらに気づいて挨拶をしてくれた。

「こんにちは！　あざみさん！」

「わあい！　あざみお姉さんだー！」

「こんにちは。蘭さん、コナンさん。ええと、そちらの方は？」

　もう一人のちょび髭の中年男性に顔を向けると、彼はコホンと咳払いをして身なりを正して口を開く。

「自分は毛利小五郎と言います。お美しいお嬢さん」

「はっ、はぁ、毛利さんですか。私は福来あざみと言います」

「んんっ？　福来……あざみ、さん？　もしかして、あの大学生探偵の？」

　やはり噂が広まっているようで、私はあまりの過大評価に恥ずかしくなる。

　そもそも彼は覚えていないかも知れないが、正体を隠した自分と月影島で会っていた。

　だが福来あざみとしては初対面なので、少し顔を赤くしながら静かに頷く。

「そういう毛利さんは、眠りの小五郎さんですよね？

　お噂は聞き及んでいます」

「いやぁ！　世界的な名探偵にそう言ってもらえると、何だか照れますなあ！

　わはははっ！」

　私に褒められて嬉しいのか、毛利さんは大笑いしている。

　蘭さんとコナン君は呆れているが、小っ恥ずかしい過去の探偵話でなくなった。

　なので、取りあえずは良しとしておく。

　その間にもオーナーの話は進んでいるようだ。

　集まった人たちが、私たちを見ていることに気づく。

「本当に厳選したのかね！

　シャーロックのシャの字も知らない、ド素人が混じっているようだが！」

　確かに私は読書をするが、広く浅くでホームズも数冊読んだだけだ。

　全部で何冊出ているかは知らないし、ほんの一握りしか触れていなければ、シャの字も知らないと馬鹿にされても反論はできない。

　なので私はどうにも困った表情を浮かべ、おずおずと手を挙げる。

「あのー、やっぱり私、帰ったほうが良くないですか？

　ホームズも何冊か読んではいますけど、皆さんほど詳しくはないですし」

「やっぱ、俺も帰るわ」

　毛利さんも心当たりがあったようで、これ幸いと私と一緒に帰ろうとする。

「まままっ！　待ってください！　福来さん！　毛利さん！」

　だがそこで、オーナーが慌てて引き止める。

　続いて、汗をかきながらも私たちを皆の前で堂々と紹介していく。

「皆さん！　今日この方々をお招きしたのは他でもない！

　実はこの方々、我らがホームズと肩を並べる名探偵！」

「毛利小五郎さんでしょう？　知ってますよ。

　テレビや新聞で何度か、お顔を拝見しましたから」

　流石は眠りの小五郎だ。

　私もテレビのニュースで見たことがあるので、有名人には違いない。

「確かに優れた頭脳をお持ちのようだが、シャーロックと肩を並べるなんて、とんでもない」

「そうそう、実際に勝負すれば、貴方なんてホームズの足元にも及ばないわよ」

　しかし、酷い言われようである。

　私の評価はまだ出ていないが、きっと似たり寄ったりだ。そのぐらい聞かなくてもわかる。

　人知れずフェードアウトしようと少しずつ距離を取った。

　横では毛利さんにゲンコツされたコナン君が、痛そうに頭を押さえている。

　そして蘭さんが気遣いながら発した名前に反応して、彼はたちまち人気者になったようだ。

　確かにコナン・ドイルはシャーロックホームズの原作者だし、注目を浴びるのもわかる。

　私は壁際に佇んでその光景を微笑ましく眺めていると、褐色の服部平次君が自己紹介をした。

　どうやら彼は工藤新一君と因縁があるようで、ライバル視しているらしい。

（まあ、私には関係ないね）

　自分はオーナーに頼まれて、ツアーに参加しているだけだ。

　毛利さんのように、特定の場面で講演をするためだけに居る。

　ホームズの初版本にも興味もないし、千問の答案用紙に記入する気もなかった。

　それでも不正防止に携帯電話を預けないといけないようだ。

　時間潰しができないのが面倒だが、ツアー旅行に来たと思えば気楽かも知れない。

「姉ちゃんのことは知っとるで」

　私が我関せずと壁際で佇んでいると、服部君が元気いっぱいに話しかけてくる。

「ひと呼んで！　大学生探偵！　平成のミス・マープルや！」

　彼が大声で私の呼称を口にしたせいで、再び注目を浴びてしまう。

　しかもその視線は、お世辞にも好意的ではない。

「あのー、服部君。ここでミス・マープルは不味いんじゃない？」

「せやった！　うっかりしとったわ！

　まっまあ、そのぐらい有名な名探偵ってことや！　どや！　合ってるやろ！」

　別に毛利さんのようにテレビやニュースに出なくても、何処からか漏れた噂が広まっている。

　しかし、ミス・マープルはない。

　過大評価なのはもちろん、褒め言葉でも原作はお婆さんだ。

「私から名乗ったことは一度もないけど。そう呼ばれていることは知っています」

「やっぱりな！　せや！　あとでサイン貰えへんか？　和葉がファンなんや！」

「申し訳ありませんが、サインはしてないです」

「噂通りってことか！　しゃーない、諦めるわ！　無理言って、すまんかったな！」

　服部君は残念そうな顔をしていたが、大人しく諦めてくれた。

　私は臨時で探偵のアルバイトをすることはあっても、本職ではない。

　ついでに、ファンサービスもしていなかった。

　それにサインは際限がなくて面倒なので、基本的に断っている。

　だが何故かネットに出回っていたりコレクターが所有していたりするが、それらは全部偽物だと公式発言を求められたりもした。

「いえ、こちらこそ断ってすみません。

　服部君も、気にしなくていいよ」

　とにかく今は別のやるべきことがあるので、気持ちを切り替える。

　オーナーに講演と言われても、急だったし話のネタは考えていない。

　だが、やらないわけにもいかなかった。

　取りあえず私は早めに個室に籠もって、手帳を開いて考えを整理していく。

　明日は何を話したものかと、頭を悩ませるのだった。