読者参加型企画に参加するのが好きなのですが、今回はその主催をやってみようと思います。
本作は南北戦争が基となっております。なので南北戦争を知っているのと知らないのとでかなり異なる楽しみ方が出来るようにしようと考えております。
本作は19世紀に関する知識次第では投稿前からネタバレ状態になるでしょうから、あまりネタバレは気にしない方針で進めていきます。
キャラはここから受け付けます。→https://syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=324705&uid=358199
追伸 本作は設定や本文の一部にGrok 3を使用しています。
ディヴィヌス暦1860年2月半ば、新北大陸の南半分を統べる
皇帝陛下は病床におられる。
「陛下、お呼びでしょうか？」病室に1人の白髪交じりの、厳格さが服を着ているかのような男が入室する。
「おお、ヘルマンか。余はもう長うない。」
皇帝陛下はヘルマンという厳格さが服を着ているかのような男に自らの運命を告げるかのように語られる。「何をおっしゃいますか、陛下。陛下には養生していただき、再び元気な姿を見せていただかねば。」ヘルマンは諌めるように反論するが、「己の身体のことだ、ようわかっておる。帝国が南北に分かたれようとしているのが心残りじゃが、もはや新しい皇帝に任すしかあるまい。」と
皇帝陛下は語られて、
「皇帝選挙を行うように。」
皇帝陛下はヘルマンに命じられた。「承知。
それからまもなくのディヴィヌス暦1860年2月21日、
皇帝陛下は崩御された。人々がその死を悼み悲しむ中、
皇帝選挙の手続きを始める。
彼の部下は
ディヴィヌス暦1680年2月末、帝国西部。荒涼なこの地は比較的最近帝国に編入された開拓地である。この地では旧大陸はおろか帝国でも殆ど廃れた決闘という紛争解決手段が後腐れの無い*1優れた解決手段として大々的に行われている。また、帝国西部では帝国に反抗する原住民との争いや原住民同士の紛争への介入など帝国西部では他の地域で起こらない事態が発生してそれに対処することが求められる。そして西部諸侯はそんな血の気の多い西部の住民を纏めることが求められることから強い武闘派か優れた調停者であることを求められる。
そんな帝国西部の中心都市であるヴェストハーフェンの広場は、埃っぽい風が吹き抜ける中でざわめいていた。粗削りな木製の演壇を中心に、革ジャケットの荒くれ者、原住民との交易で稼ぐ商人、決闘の傷跡を誇る無法者たちが集まっていた。演壇の脇には、軽騎兵の馬が静かに佇み、その鞍にマリア・フォン・ヴェステルラントの徽章が輝いていた。
24歳の彼女は、黒いマントに騎兵科の軽騎兵徽章を付けた軍服姿で演壇に立った。金髪を後ろで束ね、穏やかな青い瞳が群衆を見渡す。帝国西部で「血を流さず争いを収める女裁判官」として高名なマリア。軽騎兵を率いて原住民の動向を偵察し、決闘や紛争を調停する姿は、地元で「彼女に任せれば悪いことにはならん」と評判だった。
「皆、静かに聞いてくれ。」
マリアの声は穏やかだが、荒野を切り裂くように響いた。ざわめきが収まり、広場に静寂が訪れる。
「帝国西部は荒々しい土地だ。決闘で血が流れ、原住民との争いが絶えない。私は軽騎兵を率いて、この地の治安を守ってきた。3年前、原住民の襲撃を偵察で未然に防ぎ、彼らと和平を結んだ。ヴェスト川の交易紛争も、私が馬を走らせ調停して解決した。決闘は半分に減ったよ。」
商人たちが「あの和平で儲かった」と頷き、荒くれ者も「確かに血が減った」と認めざるを得なかった。だが、群衆の中から若い声が飛び出した。革ジャケットに拳銃を下げた、最近西部に引っ越してきたらしい青年だ。
「口だけじゃ信用ならん！剣や拳銃の腕はどうなんだ！皇帝なら力を見せろ！」
広場がざわついた瞬間、近くにいた壮年の男が、決闘で片目を失った顔を青年に向けた。西部生まれの古株で、酒場でマリアの噂を語る常連だ。彼が太い声で遮った。
「おう坊主、最近越してきたお前さんは知らないかもしれねえけどよ、マリア様は口だけじゃねえ。この3年、決闘で死ぬ奴が減ったのは彼女が軽騎兵で走り回って調停したからだ。原住民が町を襲わなくなったのも、ヴェスト川で商人が殺し合わなくなったのも、全部マリア様のおかげだ。よほど悪辣じゃなきゃ、彼女に任せりゃ悪いことにはならねえ。それが西部の評判だぜ。」
青年が「ほ、本当かよ…」とたじろぐ中、マリアは静かに微笑み、馬の鞍に手を置いた。
「私は剣や拳銃で戦わない。それが私の強みだ。軽騎兵は戦うためじゃなく、争いを防ぐために使う。昨日も、隣の領主から頼まれ、原住民と牧草地の境界争いを収めた。西部の血を止める力があるなら、帝国全体の争いも収められる。私はそう信じている。」
商人から「マリア様なら帝国も平和になるかもな」と声が上がり、荒くれ者たちも渋々頷いた。マリアは声を張り上げ、宣言した。
「だから、私は皇帝に立候補する。西部で私が血を止めたように、帝国に平和をもたらす。決闘や戦争ではなく、調停と協定で未来を築く。それが私の約束だ。選帝侯の皆、私の力が必要なら票をくれ！」
広場に拍手が響き渡った。青年はまだ半信半疑ながら、古株の男に「本当に凄いのか？」と呟き、男が「見てりゃ分かる」と笑う。周辺諸侯の使者が後方で頷き、「我々の調停者が皇帝か。悪くない」と囁き合った。
マリアの立候補は、皇帝選挙の最初の火蓋を切り、穏健な風を帝国に吹き込んだ。
ディヴィヌス暦1860年3月中頃、グレーフェンブルクの市場広場は、春の日差しの中で活気に満ちていた。石畳の上に露店が並び、労働者が鉄工所の休憩時間に集まり、農民が穀物を運び込んでいた。演壇の後ろには、歩兵科の標準歩兵が整然と並び、戦列射撃の訓練を終えた銃が手に握られている。
カール・フォン・グレーフェンヴァルトの領地は、西部諸侯に分類されつつも帝国中部寄りで、工業と農耕が混在する地域だ。
38歳のカールは、灰色の軍服に歩兵科の徽章を付け、演壇に立った。黒髪にわずかな白髪が混じり、鋭い目が群衆を捉える。西部選帝侯として、民衆の声を聞き、人民主権を掲げる男だ。
「人民よ、私の声を聞け！」
カールの声は力強く、市場の喧騒を圧した。ざわめきが収まり、労働者や農民が顔を上げる。
「私はカール・フォン・グレーフェンヴァルト、西部選帝侯だ。帝国は今、前皇帝の死で揺れている。誰が次にこの国を導くのか、私たち選帝侯が決めねばならない。私はここに、皇帝に立候補する。なぜなら、私は皆の力を信じているからだ。」
労働者から「カール様なら俺たちを導いてくれる！」と声が上がった。カールは頷き、続ける。
「私は歩兵を率いてきた。戦列射撃で秩序を保ち、塹壕で守りを固める。だが、私の本当の力は皆の中にある。このグレーフェンブルクで、皆が汗を流して鉄を鍛え、畑を耕す。その力が帝国を支える。私は人民主権を掲げ、皆と共に帝国を一つにする皇帝になる。」
すると、群衆の中から若い労働者が叫んだ。
「人民主権なんて綺麗事だ！力がないと皇帝は務まらんぞ！」
カールは一瞬目を閉じ、再び開いて青年を見据えた。
「力が必要なのはその通りだ。だが、力とは剣を振り回すことだけではない。私はこの領地で、皆と共に工業を育て、農地を守ってきた。去年、隣の領主が税を上げて農民が困った時、私が介入して協定を結び、争いを防いだ。統率力とは、人民の声を聞き、秩序を築く力だ。」
その言葉に、年配の農民が手を挙げて応じた。
「お前さんが介入してくれなけりゃ、俺たちは飢えてた。慎重に動いてくれるから、人民主権ってのも分かる気ィするぜ。」
カールは微笑み、演壇に拳を軽く打ち付けた。
「その通りだ。私は皆の声を聞き、皆と共に歩む。皇帝として、帝国を一つにまとめ、混乱を収める。グレーフェンブルクの工業を力に、北部の技術と南部の農地を結びつける。それが私の約束だ。選帝侯の皆、私に票をくれ。人民の皇帝として、帝国を導こう！」
広場に拍手と歓声が響き渡った。労働者たちは「カール！カール！」と叫び、農民も「人民主権なら俺たちも生きられる」と頷いた。カールの立候補は、マリアの穏健な風に続き、人民の力を掲げる新たな波を帝国に起こした。
ディヴィヌス暦1860年4月半ば頃、ホワイトフィールド農場の広場は、春の陽光に照らされながら熱気に包まれていた。シュヴァルツフォルトレース要塞の西側に広がるこの綿花プランテーションは、南部の生命線だ。演壇の周りには、農園主、奴隷監視員、商人、そして重騎兵の部下が集まり、遠くでは奴隷たちが綿花畑の土を耕していた。演壇の脇には、甲冑をまとった馬が威風堂々と立ち、ハインリヒ・フォン・シュヴァルツェンベルクの存在を際立たせていた。
45歳のハインリヒは、深紅のマントに騎兵科の重騎兵徽章を付け、演壇に立った。灰色の髪は後ろに撫で付けられ、鋭い目が群衆を睥睨する。彼は南部諸侯の中心であり、奴隷を使った綿花農園で富を築いた男だ。
かつて新大陸中央共和国との戦争で、重騎兵聯隊の聯隊長として要塞攻囲に参加していた際、後詰に来た新大陸中央共和国軍の標準歩兵を主力とする5,000人の後詰軍を、500騎の重騎兵による騎兵突撃で蹴散らし、散々に破って戦捷に貢献した英雄として、誰もがその名を知っていた。
だが今日、彼はその実績を語らず、ただ南部を代表する意志を示す。
「南部の民よ、聞け！」
ハインリヒの声は低く、雷鳴のように響いた。広場が一瞬で静まり、群衆が息を呑む。
「私はハインリヒ・フォン・シュヴァルツェンベルク、南部選帝侯だ。帝国は今、前皇帝の死で揺れている。だが、私は見ている。北部の工業や西部の開拓が帝国を支える一方で、南部の綿花と伝統が忘れられつつあることを。私はそれを許さない。」
農園主たちから「そうだ、南部があってこその帝国だ！」と声が上がった。ハインリヒは頷き、続ける。
「南部は団結している。私がここに立つのは、皆の意志を背負ってのことだ。私は皇帝として、南部の声を帝国に届ける。伝統を守り、秩序を保ち、帝国を強くする。それが私の誓いだ。」
すると、群衆の中から若い農園監視員が叫んだ。
「先代皇帝が奴隷制の拡大を止めたせいで、南部は伸び悩んでるんだ！その伝統はどうする気だ？」
ハインリヒは目を細め、監視員を一瞥した。
「先代の方針は確かに我々を縛った。だが、私は違う。私は皆と共に立ち、南部の生き方を守る。外部が何を言おうと、我々の伝統は我々が決める。帝国は一つだが、多様でなければならない。それを貫くのが皇帝の務めだ。」
その言葉に、年配の農園主が太い声で応じた。
「ハインリヒ様なら、南部を裏切らねえ。昔からあんたは俺たちを引っ張ってきた。皇帝になっても頼りにしてるぜ。」
ハインリヒは満足げに頷き、演壇の脇に置かれた剣を手に取った。鞘から抜き放ち、刃を陽光に掲げる。
「私は皇帝として、帝国の正しき秩序を守ると誓う。南部の伝統を、北部の技術を、西部の開拓を、全てを束ねて帝国を導く。選帝侯の皆、私に票をくれ。南部と共に、帝国の未来を切り開こう！」
剣が閃き、広場に歓声が轟いた。農園主たちは「ハインリヒ！ハインリヒ！」と叫び、重騎兵が馬上で槍を掲げて応える。ハインリヒの立候補は、マリアの穏健、カールの人民主権に続き、南部の誇りと武力を掲げる嵐を帝国に巻き起こした。
そうして3人の立候補者が出る中、北部は誰を候補者とするかで揺れている。有力候補と見られているのはハンス選帝侯とクラウス選帝侯だ。だが、両者ともに他の3候補に対抗しうる実績を欠いている。少なくとも残りの選帝侯を纏められなければ皇帝選挙に勝つことすら危ういだろう。
そうハンス選帝侯とクラウス選帝侯が話している最中、クラウス選帝侯の妻エリザベートが「私の妹ならどうかしら？」とのたもうた。クラウス選帝侯はエリザベートに3人の妹がいるのを知っていたが、上2人は別の選帝侯に嫁いでいる。そして選帝侯の妻を皇帝にさせるということを他の選帝侯や本人に納得させるのは難しいだろう。残る1人に至っては政務の大半を爺や選帝侯領宰相にぶん投げて工廠に籠っている技術狂であり、誰が皇帝になるかなどどうでもいいことだろう。下手すると、火薬の研究が佳境に入ったところで崩御されたことに文句を言ってそうだ。
クラウス選帝侯は自らの妻に「エリザベート、アレに皇帝が務まると思うのか？」と聞いた。「皇帝になったらヘルマン宰相閣下に政務を押し付けて工廠に籠もるだろう。」するとエリザベートは「あの子なら、あちこちに電信と鉄道を張り巡らせるでしょう？それにあの子は半世紀前に旧大陸を席巻した人民の皇帝に憧れを抱いているのよ。」と答えを返す。「それに、あの子は母の熱いところを一番強く受け継いでいるわ。」クラウス選帝侯は妻の言に思うところがあったようだ。ヴィクトリア女選帝侯が治めるノイエブランデンブルク選帝侯領は先代の頃から奴隷制度が廃止されており、その後ヴィクトリア女選帝侯が
「分かった。ヴィクトリアに賭けてみよう。」かくしてクラウス選帝侯はヴィクトリア女選帝侯の擁立に賛同する。
一方ハンス選帝侯には別の考えが浮かんでいる。クラウス選帝侯の妻エリザベートの妹であるヴィクトリア女選帝侯であれば血の繋がりで3人の選帝侯から支持を得られることが期待出来よう。そうすれば5票となり、最多得票となるだろう。そうすれば後は決選投票か支持の少ないマリア女選帝侯とカール選帝侯が折れることでヴィクトリア女選帝侯が次の皇帝となる。そうなれば直接擁立に動いた私は重鎮となる。恐らくハインリヒが反発するだろうが、それを抑え込めれば一生安泰、上手く取り入れれば皇配にもなれる。そうすればノルトヴァッサーが旧大陸のハプスブルク*5のように帝位を独占することも夢では無い。そう考えてハンス選帝侯はヴィクトリア女選帝侯の擁立に動くことを決めた。
という訳で第一話です。
元々崩御したところで第一話とする予定でしたが、あまりにも短いので各候補の出馬シーンまで描きました。
一先ず紹介コーナーです。
国家紹介
ノイエ・ラント帝国
新北大陸(北アメリカ大陸がモデル)にある君主制国家。
いくつもの諸侯が犇めく連邦国家でもある。
現在工業化が進展する北部と奴隷を使う綿花プランテーションを主要産業とする南部の間で奴隷制度や関税などを巡って問題が発生している。
モデルはアメリカ合衆国と神聖ローマ帝国。
新大陸中央共和国
ノイエ・ラント帝国の南にある共和制国家。
かつての戦争で多くの領地をノイエ・ラント帝国に割譲した。
あまり治安が良くない。
モデルはメキシコ。
人物紹介
皇帝陛下
第一話で崩御して退場するため名前が設定されていない。
帝国の分断を憂慮しており、それが彼の寿命を縮めたのではないかと考えられている。
晩年には帝国の分断を防ぐべくヴィクトリア女選帝侯の
ヘルマン・フォン・ツヴァイブリューケン
名前: ヘルマン・フォン・ツヴァイブリューケン
地位: 帝国宰相
年齢: 51歳
所属: 帝国
信念: 公正と職務遂行を第一とし、私情を排除。
兵科: 工兵科（退役建設工兵）
使用戦術
なし（退役済み。工兵時代は要塞建設や橋梁補修に従事）
背景
ツヴァイブリューケン家の貴族で、工兵科の建設工兵として帝国インフラを支えた後、退役して宰相に任じられる。厳格で中立を貫く。
マリア・フォン・ヴェステルラント
名前: マリア・フォン・ヴェステルラント
地位: 西部選帝侯
年齢: 24歳
所属: 帝国
信念: 穏健と平和を最優先し、争いを避ける。
兵科: 騎兵科（軽騎兵）
使用戦術
騎馬偵察: 軽騎兵が馬で敵の動向を探り、情報を収集。機動力と観察力が鍵。
側面攻撃: 敵の側面や後方を機動的に襲う。奇襲と連携が重要。
下馬戦闘: 騎兵が馬を降りて歩兵として戦う。柔軟性と適応力が必要。その部隊の装備で可能な軽歩兵/散兵用の戦術を全て使用可能（使用戦術に記載する必要なし）。 騎兵偵察: 敵の位置や動きを馬で探る。
背景
ヴェステルラント家の選帝侯。騎兵科の軽騎兵で訓練を受け、穏健な性格から平和を重視。
帝国西部は荒涼な開拓地で、決闘が紛争解決手段として残り、原住民との争いや介入が頻発。血気盛んな住民をまとめるには武闘派か調停者が必要。軽騎兵を率いて治安維持や偵察を行い、戦闘より調停を優先。
評判: 24歳ながら「優秀で高名な調停者兼裁判官」として知られ、「彼女に任せれば（よほど悪辣でない限り）悪いことにはならない」と信頼される。周辺諸侯からも調停者として頼られる。
カール・フォン・グレーフェンヴァルト
名前: カール・フォン・グレーフェンヴァルト
地位: 中部選帝侯
年齢: 38歳
所属: 帝国
信念: 人民主権と調和を重視し、帝国の安定を求める。
兵科: 歩兵科（標準歩兵/戦列歩兵）
使用戦術
塹壕防御: 地面を掘って敵の攻撃を防ぐ。
戦列射撃: 兵士を並べて一斉射撃。
背景
グレーフェンヴァルト家の選帝侯で、歩兵科の標準歩兵として訓練を受けた。
人民主権を信じ、中部の穀倉地帯を治める。
ハインリヒ・フォン・シュヴァルツェンベルク
名前: ハインリヒ・フォン・シュヴァルツェンベルク
地位: 南部選帝侯
年齢: 45歳
所属: 帝国
信念: 南部の伝統と農園経済を守ろうという姿勢を貫く。
兵科: 騎兵科（重騎兵）
使用戦術
騎兵突撃: 馬で敵に突っ込み、勢いで混乱させる。
側面包囲: 敵の横や後ろを攻め、挟み撃ちに。
背景
シュヴァルツェンベルク家の貴族で、騎兵科の重騎兵として育った。
シュヴァルツフォルトレースを居城としている。
南部の綿花プランテーション農園主で、奴隷制を基盤に経済を支える。
新大陸中央共和国との戦争で重騎兵聯隊の聯隊長として要塞攻囲に参加中、後詰に来た新大陸中央共和国軍の標準歩兵を主力とする5,000人の後詰軍を、500騎の重騎兵による騎兵突撃で蹴散らし、散々に破って戦捷に貢献した英雄として知られている。
先代皇帝が奴隷制拡大を制限した政策に南部諸侯は不満。
性格: 誇り高く、伝統と武力を重視。
ハンス・フォン・ノルトヴァッサー
名前: ハンス・フォン・ノルトヴァッサー
地位: 北部選帝侯
年齢: 31歳
所属: 帝国
信念: 北部の工業力で帝国を統一、ヴィクトリアを支持。
兵科: 騎兵科（軽騎兵）
使用戦術
騎馬偵察: 敵の位置を馬で探る。
下馬戦闘: 馬を降りて軽歩兵戦術（散兵戦術）を展開。
背景
ノルトヴァッサー家の選帝侯。
騎兵科の軽騎兵として機動力を重視し、北部の工業地帯を治める。
ヴィクトリアを擁立。
クラウス・フォン・オストヴァルト
名前: クラウス・フォン・オストヴァルト
地位: 北東部選帝侯
年齢: 32歳
所属: 帝国
信念: 自領の経済的利益を守る。
兵科: 歩兵科（軽歩兵）
使用戦術
散兵偵察: 敵の位置や動きを歩いて探る。
散兵戦術: 小グループで分散し、隠れて攻撃。
背景
オストヴァルト家の選帝侯。
散兵戦術を得意とする。
ヴィクトリアの義兄でもある。
役職紹介
ノイエ・ラント帝国宰相
ノイエ・ラント帝国に於いて評議会を開催したり外交を担ったりする大臣。
中でも最も重要な職責は、「ノイエ・ラント帝国皇帝選挙選挙管理委員長」というものである。
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