卵白ってどうやって分けるんだ？」
「こうやって片方のカラに黄身を入れれば…」
ここは玉狛支部のキッチン。私は太刀川先輩とマカロンを作ってるところだ。
私がアーモンドプードルや粉糖、ココアパウダーを準備している間に
メレンゲを作ってもらおうとしたのだが…大丈夫かなぁ。
さっきからいろんなこと聞いてくるし、久しぶりだから不安なのかな。
「この黄色いのはどうしたらいい？」
「後でクリームにするから適当なボウルに入れてね」
「殻は？」
「…ゴミ袋」
もしかして先輩って料理経験ないのだろうか。
いや、慎重になっているだけだろう。きっとそうだ。
完成したメレンゲに計量した粉たちをふるい入れる。
すっごくやりたそうにしてたので、食紅を入れた後、
ゴムベラを渡してまぜまぜしてもらった。
マカロナージュという、ちょっと特殊な混ぜ方をするのだが、
生地の様子を見るに完璧にできているみたいだった。
無自覚でやるとはなかなかすごい。
あとは絞り袋に入れてクッキングシートに絞ってオーブンで焼く。
「これで完成か？」「あとは間に挟むクリームだけだね」
さっき残してもらった卵黄を使ってカスタードクリームを手早く作り、
焼けたマカロンと共に冷蔵庫で冷やす。
マカロンにクリームを絞って合わせると、かわいいピンクのマカロン完成だ！
さっそく先輩に食べてもらう。「うまい！甘さがすげーちょうどいいな」
「よかった！すごくうれしい！」私も食べちゃおうとバットに手を伸ばすと、
その手が掴まれる。軽く固まった私の口に、マカロンが口付けをせまる。
その甘さにつられて口を開けると、そのままそれは押し込まれた。
ゆっくり味わってから、先輩の方に向き直る。
「おいしかったろ？」そう言ってニカッと笑う先輩。
驚きと…興奮で動けない。唇にはマカロンの甘さと、先輩の指の温かさが残ってる。
何か言おうと思った。でも頭がぐるぐるしすぎて何にも言えなかった。
まだ固まってる私の両目がふさがれた。
先輩の手のひらが私の視界を黒く染め、
はっきりとはわからないが、顔が近くなった…気がする。
「なにする…の…」やっと出した言葉はそれだった。
「俺の初めて…お前にくれてやる」耳元で囁かれ、心臓が爆速で動く。
唇に、やわらかく、ほのかに甘いものが触れた感触がした。
それが先輩の唇だとわかるのに、大して時間はかからない。
先輩の舌が私の口をこじ開ける。
舌と舌が絡み合って、とびっきり甘い、マカロンの味がした。
どのぐらい時間がたったのだろう。
全身がほてって、ようやく我に帰る。
視界は先輩にふさがれているが、抱き合っているようなもんなので、
どこにいるかなんて混乱している今でもわかる。
名残惜しくはあったが、私は先輩を軽く叩いた。
口から舌が、いなくなり、目をふさがれていた手も下ろされる。
互いに見つめ合い、おんなじことを思っていたようだ。
(先輩の(こんな顔、初めて見た…))そうしているうちにドアを開ける音が聞こえる。
「マカロンできた？って…何やってんの」
私たちは慌てて小南先輩にマカロンを差し出して平静を装う。
「おいしいじゃない！」
「喜んでもらえてうれしいです！」
迅さんやレイジさんたちに感謝を込めて渡したり、
太刀川隊のみんなや本部の先輩方の分も追加で作っているうちに夜もふけ、
先輩はレイジさんが送ることになった。先輩を見るたびに、
さっきのキスが思い出されて、うまく「またね」が言えなかった。
ベッドに仰向けになり、しばらくぼーっとする。
そしておもむろにスマホを見ると、通知が来ていた。先輩からだ。
LINEを開くと、おやすみのスタンプが1つ。私もおやすみと送り、電源を切った。
あの時先輩が言ったこと、本当なのだろうか。
「俺の初めて…お前にきれてやる」
ファーストキス…私もそうだった、なんてあの場で言えるほど余裕はなかった。
状況を考えれば考えるほどよくわからなくはなったが、
拒絶と言うよりかは受け入れていたような気がする。
ひとしきり考えてからふと無意識に、自分の唇に手をやる。
「ファーストキスはマカロンの味か…ゴロわるいな…」