「よくやったぞ､クレアァアァッ♡」
と､
クレアは無表情で…
右足を蹴り上げた!!
蹴り上げた右足のつま先が…
チュージの股間を直撃した―!!
「ギャンッ!?」
と悲鳴をあげ､股間をおさえて､前に倒れるチュージ…。
しかし､シンとケイは､クレアに股間を蹴られて悶絶しているチュージを医務室に連れて行った。
「何でオレも…!?」
と､シンは文句を言うが
「私１人で運べるわけないでしょ｡」
と､ケイはシンをたしなめた―。
「ところでミッツ｡」
と言うケンタ。
「何だよ？」
と答えるミッツ。
「さっきの話だよ。
ショウが髪を切っている理由だよ｡」
と言うケンタ。
「あぁ､その話か。
七尾人の女はな､彼氏ができると髪を切る
んだよ｡」
と､ミッツはしれっと言ったが…
「ゑっ…!?」
と､ケンタにとっては､衝撃的な理由だった。
「おいおい★
お前､
だったら､七尾人の女が髪を切る理由くらい知ってるだろ？」
と､呆然としているケンタに呆れるミッツ。
しかし､どうやらケンタは､七尾人の女性が髪を切る理由を､本当に知らなかったようだ…。
「何の話をしとるけん？」
と訊くクレアに
「いや､聞いてくれよ☆
ケンタのヤツ､ショウに惚れたんだとよ☆」
と､笑いながら言うミッツ。
「なるほどな…☆
何でケンタが試合出場に志願したのか､腑に落ちなかったが…
そういうことだったのか…☆」
と笑うヒロ。
「惚れるも何も…
ショウには彼氏がいるって､見ればわかるじゃないか…｡」
と､呆れるタツヤ。
「ハァ!?
ケンタが
と､ショウまでもが話に入ってきた。
ショウは､ケンタの前に立つと
「あいにく､
と､スマートフォンを取り出し､待ち受け画面を見せた。
「・・・・・・!!」
ショウのスマートフォンの待ち受け画面に映る､彼氏とのツーショットを見たケンタは､がっくりと肩を落とした…。
◇
下校時―。
クレアは､ケイとシンと一緒に下校した。
「はぁ？
ケンタがショウに振られた？」
と言うシン。
「私とシンがいない間に､そんな話があったの？」
と言うケイ。
「まったく､呆れて､ものも言えんけん★」
と言うクレア。
「七尾人の女が髪を切る理由を知らなかったなんて…
ケンタのヤツ､いくらなんでも情弱すぎだろ？」
と､ケンタの情弱ぶりに呆れるシン。
「逆に私は､クレアに訊きたいわね☆」
と､珍しく､いたずらっぽい笑みを浮かべるケイ。
「何をじゃけん？」
と訊くクレアに
「クレアは､いつ髪を切るの？」
と言うケイ。
「大きなお世話じゃけん★」
と､そっぽむくクレア。
そして
「少なくとも
高校を卒業するまでは髪は切らない
けん｡」
と言った。
「どうして？」
と訊くケイに
「こればっかりは､ケイにも秘密じゃけん★」
と言うクレア。
すると､ケイはクレアの背後に回り込むと､背後からクレアを抱きしめ
「白状しなさい☆
何で､高校を卒業するまで､髪を切らないの？」
と､クレアの右耳に息を吹きかけた。
「や…やめるけんっ★」
と､右耳をケイに息を吹きかけられて､悶えるクレア。
「わかった★
わかったから､離すけんっ★」
と､体をよじらせるクレアだったが
「ダメよ★
離したら逃げるつもりでしょ★」
と､クレアを離さないケイ。
「わかったけん★
白状するけん★」
と､体の動きを止めるクレア。
「でも､笑わんけん？」
と訊くクレア。
「何よ？
笑うような話なの？」
と言うケイに､小さく頷くクレア。
「他人の恋話を聞いて笑うほど､私は薄情じゃないわ☆」
というケイの言葉を信じたクレアは…
「私は年下が好きなんじゃけん…｡」
と言った―。
「･･････｡」
「･･････｡」
「･･････｡」
「ぶっ★」
「ぶっ…？」
「あはははははっ☆」
と､クレアの話を聞いたケイは､盛大に笑った…。
「ウソつきっ!!
笑わんて言ったけんっ!!」
と､ケイの裏切り(?)に､マジギレするクレア…。
「ごめん､ごめん★
あまりにも
と､謝るケイ。
「フン★
もう､ケイは友達でも､なんでもないけん★」
と､拗ねるクレア。
「でも､年下といったら
中学生
になるのよね…。
さすがに､中学生とは付き合えないわね…★」
と言うケイ。
「しかし､ヘンな話だよな…。
オレ達だって､ほんの２ヶ月前までは中学生だったのに…
高校に入った途端に､中学生がガキっぽく見えるんだからな…★」
と言うシン。
「本当ね。
でも､それが成長ってことなのかな？」
と言うケイ。
「ま､２年生になって､髪を切れるような１年生の男の子と出会えたら､うれしいけん☆」
と言うクレア。
「でも､わからないな。
何で髪を切るんだ？」
と訊くシン。
「髪は女の命じゃけん。
その髪を切る…
すなわち
命を捧げることができるくらいに愛している
っていう､覚悟の現れじゃけん☆」
と教えるクレア。
「髪切ったあとに､別れたりしたら､どうするんだよ？」
と訊くシンに
「その時は
ウィッグをつける
けん。
でも､それは
ものすごく屈辱的なこと
だし
髪を切った女と別れるような男は最低野郎として蔑まれる
けん｡」
と教えるクレア。
「そうなのか…。
ところで､思いっきり話を変えるけどよ…
今朝､訊きそびれたけど…
クレア。
お前､撫子に刺されたんだよな？」
と､話題を変えるシン。
「うん｡」
と答えるクレア。
昨夜､クレアは部屋の中に現れた
『悠久の地』八戦神の一人･八乙女 撫子
の薙刀で刺された…。
「撫子に刺されたら
不思議な力を授かる
っていうウワサだけど…？」
とシンが言うが
「そんなの､迷信じゃけん★」
と一蹴するクレア…。
その後は､他愛もない話をしながら､クレア､ケイ､シンは､クレアの住むアパートの前まで来た。
「じゃ､また明日っさ☆」
と､ケイとシンと別れ､クレアは自室に戻った―。
◇
夜―。
23時に就寝…
…したが､尿意で目が覚めた。
トイレに行って…
出てきたら―
「夜分にジャマしておるぞ☆」
と､布団の上に､八乙女 撫子がいた…。
「どっから入ってきたけんっ!?」
と怒鳴るクレア。
「そう怒鳴るな★
夜中じゃぞ★」
と､クレアをたしなめる撫子。
「こんな夜中に､何の用じゃけん？」
と訊くクレア。
「昨夜､お主の力を引き出してやったのに､何も起きておらんではないか★」
と言う撫子。
「えっ？
それって…
私を刺した夢…？」
と､驚くクレア。
「残念じゃが
夢ではない。
昨夜､お主の力を引き出してやったのに､何も起きておらん…。
それが何を意味するのか､わかっておるのか？」
と言う撫子。
クレアは小さく､首を横に振る。
「つまり
お主には伸び代が無い…
すなわち
もう､これ以上強くなれない
ということじゃ｡」
と言う撫子。
「それがどうしたけん？
私は
強くなることに興味は無い
けん。」
と言うクレア。
「強くならずして､これからの戦いに勝つことなどできん
ぞ？」
と言う撫子。
そして､立ち上がり､玄関に向かう。
「期待ハズレじゃった★
ジャマしたな☆」
と言って､撫子は出ていった―。
・
「はッ!?」
と､目が覚めるクレア。
起き上がるが､部屋の中は真っ暗で､誰もいない…。
（えっ？
夢…？）
と､クレアは立ち上がり､玄関から外に出た。
しかし､外には誰もおらず､周囲は夜の闇につつまれていた…。
（本当に､夢だったんさ？）
と困惑するクレア。
しかし…
クレアの頭の中に､撫子の言葉が響く―。
『お主には伸び代が無い』
『強くならずして､これからの戦いに勝つことなどできんぞ』
（強くなるための力なんていらんけん。
私が欲しいのは
勝つための力
じゃけん…!!）
と､クレアは夜空の月を見上げた―。