存在と虚無の彼方に響く歌

第1話 “彼女”の名を知らずに

　私は、誰だ？

　天井を見上げたまま、私はそんな問いを浮かべていた。

　知らない天井。見覚えのない部屋。真新しい制服がクローゼットにかかっている。

　目覚めた時、私は名前を忘れていた。

　……いや、違う。この世界の“私の名前”が思い出せなかった。

　鏡の中にいるのは、見知らぬ少女。

　けれどその中に、自分ではない“誰かの顔”がぼんやりと重なる感覚があった。

　――前世の記憶。

　唐突に蘇ったそれは、無理やり押し込まれたように違和感だらけで、それでも「これが私だった」と理解できてしまった。

　生まれ、育ち、そして……死んだ。

　通学路で事故に遭い、意識を失い、暗闇に沈む寸前で何かを呟く声が聞こえた気がする。

　だけど、それ以上はなかった。

　神様の声も、転生特典も、そういったお決まりのやり取りは存在しなかった。

　私はただ、“気づいたら”ここにいた。

　板羽弓美という少女の身体に。

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　生活は既に始まっていた。

　学校もある。身分証もある。周囲も私を「弓美」として扱う。

　けれど、板羽弓美の記憶だけが私の中には存在しなかった。

　前世の記憶はある。だが、今世の情報は空白。

　だから、私は彼女のふりをするしかなかった。

　「おはよう」と声をかけられれば笑い返す。

　給食の好き嫌いも、彼女の癖をなぞるように選んだ。

　すべてが借り物のようで、虚ろだった。

　そして、気づいてしまった。

　この世界が、自分の知る「現代日本」とはどこか違うということに。

　異常なまでの厳戒態勢。都市部の一部でのみ流れる特殊警報。

　“特異災害”という言葉。

　……そして、ときおり耳にする「ノイズ」の存在。

　意味がわからない。だけど、胸の奥がざわついた。

　なぜか、私の中にあるものが――それに反応するのだ。

⸻

　最初の異変が起きたのは、それから一ヶ月後の放課後だった。

　人気のない裏通りを歩いていた私の目の前に、それは現れた。

　空気が歪む。音が消える。銀の霧。

　そして、ありえない姿の怪物――ノイズが、そこにいた。

　恐怖で脚がすくむ。声も出ない。

　私は……死ぬのか？

　そう思った、その瞬間。

　「展開――マークザイン」

　私の口が、勝手に言葉を発していた。

　身体が光に包まれる。

　見たこともない装甲が、腕を、脚を、背中を、包んでいく。

　それはまるで、**私を守るように現れた“鎧”**だった。

　――私が願ったわけじゃない。

　それでも、力は宿っていた。

　目の前のノイズに向かって、私は拳を振るった。

　鋭い衝撃と共に、ノイズは粒子となって霧散した。

　それは一瞬だった。

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　けれど、戦いが終わった直後――私は異常に気づいた。

　手のひらが、僅かに透けている。

　皮膚の内側に、金属の網のようなものが浮かんでいる。

　「……なに、これ……？」

　震える指。息が浅くなる。

　それでも、どこかで理解していた。

　この力は、代償を伴う。

　その夜、私は久しぶりに“あの夢”を見た。

　真っ赤な光に包まれた少女が、こちらをじっと見つめていた。

　かすれた声が、ゆっくりと形を成す。

　『……あなたは……それを……使ってはいけない……』

　それは、警告だった。