存在と虚無の彼方に響く歌

第3話 その声は、虚無に届く

――“unknown”という存在が記録されたその翌日。

　特異災害対策機動部二課では、臨時のブリーフィングが行われていた。

　会議室の中央、投影されたホログラムには、映像解析が進む一つの記録。

　銀色のノイズ群を、蒼白の装甲を纏った謎の存在が、一瞬で殲滅していく。

　粒子の収束、質量の制御、未知のエネルギーパターン。

　「ギアではありませんね」

　オペレーターが呟くように言う。

　「シンフォギアの制御波形とも違う。おそらく……外部技術か、未知の因子」

　その言葉に、司令・風鳴弦十郎は腕を組み、目を細めた。

　「力の源は不明、だが確かに“ノイズを排除”している。問題は、動機だな」

　隣でモニターを見つめていた天羽奏が、僅かに目を細める。

　「……この距離で、私たちに干渉しなかった。明確な敵意はなかったように思えます」

　「むしろ、戦うことに“意味”を見出してるように見えたな」

　と弦十郎が補足する。

　風鳴翼は一歩前に出ると、鋭い口調で言った。

　「いずれにせよ、放置はできません。正体不明の力は、時として最も厄介です」

　「……ええ。でも」

　奏が視線を落とした。そこに映る、蒼い装甲の背中。

　「なんだか、あの子……私に似てる気がする」

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　その夜、奏はひとり屋上にいた。

　夜風が吹き抜ける。遠くで、誰かの歌が聞こえるような気がした。

　奏は空を見上げる。胸の奥が、少しだけ痛んだ。

　“あの子”を見たからだ。

　かつての自分と同じ、“壊れながらも戦おうとする何か”を感じたから。

　――あの夜のことを思い出す。

　幼い頃。まだ両親と暮らしていたころ。

　平和だった日常を、ノイズは一瞬で踏み躙った。

　銀色の霧。耳をつんざく音。爆ぜる肉体。

　父も、母も、目の前で消えていった。

　奏だけが、なぜか生き残った。

　その時、胸の中で何かが“起きた”。

　涙も出ない。叫びも出ない。

　ただ、無音の中に、一つの響きだけがあった。

　「復讐」――それは、彼女が“歌う”理由の原点。

　「全部、壊してしまえばいいと思ったの」

　彼女は呟いた。

　“守る”ための力ではなく、“否定する”ための声。

　生き残った自分への怒りと、虚しさと、願いがないまぜになった声だった。

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　その感情の奥底――

　共鳴するように、何かが世界の狭間で蠢いていた。

　ザインの力が封じられ、沈黙した今。

　この世界に“存在の対”が残されたままなら――

　それは、呼ばれる。

　否定と虚無を内包する“もう一つの力”――マークニヒト。

　その残響は、まだ名も持たぬ意志として、

　天羽奏という器の奥で、ゆっくりと目を覚まそうとしていた。