存在と虚無の彼方に響く歌

第6話 剣と歌と、銀の影

ノイズの群れが街を覆ったのは、放課後の帰宅ラッシュを直撃したタイミングだった。

　悲鳴。破裂音。街に満ちる銀の霧。

　大通りの交差点が、瞬く間に戦場と化す。

　私は制服のまま、影に身を潜めた。

　すでに呼吸が浅い。

　背中では、封じられたはずのザインが震えている。

　「……来るよね、やっぱり」

　『行ける？ 同化の兆候、まだ抑えられてる』

　乙姫の声が脳裏に響く。

　私は短く息を吐き、目を閉じる。

　「展開――マークザイン」

　光が走る。銀の装甲が私の体を包み、背に六枚のブレードが展開される。

　時間はない。

　ノイズが人を襲うより早く、私が斬るしかない。

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　跳躍。空を駆け、地面に突き立てるように着地。

　その衝撃波で数体が霧散する。

　左腕が変形し、衝撃波を放つ小型カノン砲へ。

　右脚で蹴り上げたノイズの核を、刃に変化した前腕で断ち割る。

　感覚が研ぎ澄まされていく。

　乙姫との意識が完全に重なり、まるで自分が自分でなくなるような錯覚さえ心地よかった。

　『後方、五体。位置修正して』

　「分かってる」

　それは戦闘というより、ただの流れだった。

　心と身体が一致し、余計な思考がいらない。

　――けれど、その“流れ”は、次の瞬間に割り込まれる。

　「響け我が歌、斬撃にのせて！」

　響いたのは、鋭い剣戟と歌声。

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　背後から銀色の刀閃が舞い、私の倒し損ねたノイズが一閃で斬られる。

　そこに立っていたのは、風鳴 翼――そして、

　その隣には、肩を怒らせてマイクスタンド型の武器を構える少女、天羽 奏。

　「unknown、か」

　翼が一歩前に出る。構えは、警戒と戦意を滲ませていた。

　「敵意は？」と問う視線。

　「今は、共通の敵がいるだけ」

　私は短く答え、再びノイズへと視線を戻す。

　奏が一瞬だけ、私の装甲に目をやった。

　「……アンタ、壊れそうな顔してるね」

　言葉に棘はない。ただ、鋭い直感。

　“過去の自分を見ている”ような眼差し。

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　それ以上の言葉はいらなかった。

　ノイズの数がさらに増え、三人は即座に背中を預け合うような陣形になる。

　「翼、左から行くわよ！」

　「了解。後方支援、任せます」

　翼が疾走する。美しい剣舞。舞うような刃。

　奏のマイクスタンドが叩きつけられるたび、音波がノイズを穿つ。

　そして私は、その隙間を縫うように立体機動で敵の核を正確に斬っていく。

　戦いが、噛み合っていた。

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　十分後、ノイズはすべて霧散していた。

　私は最後に変形した左腕を砲形態から戻し、静かに深呼吸する。

　目の前には、静かにこちらを見る二人の装者。

　言葉は、なかった。

　私は何も名乗らなかった。

　それでも、去り際に奏がぽつりと呟く。

　「名前、教えてよ。……別に、偽名でもいいからさ」

　私は振り返らずに、ただ答えた。

　「名乗るような名前は、もう捨てたよ」

　風が吹き抜ける中、私はその場から跳躍し、姿を消した。

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　数時間後、二課の作戦会議室。

　「またしてもunknownとの接触……しかし、戦闘能力は間違いなく味方に等しい」

　弦十郎が映像を見ながら静かに言う。

　翼は口を結び、奏は少しだけ笑っていた。

　「でも、あの子――私たちと、似た匂いがしたよね」