存在と虚無の彼方に響く歌

第9話 静寂の空に、声は届かない

　“あの夜”から、二年が経った。

　ツヴァイウィングは死んだ。

　天羽奏の絶唱と共に、ノイズの群れも、光に溶けた。

　――でも、何も終わっていなかった。

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　立花響は、駅前の広場に立っていた。

　その手には、供花と線香。

　花束は、わずかに風に揺れていた。

　誰も話しかけない。誰も、近づこうとしない。

　かつてあれだけ愛された少女が、今や“忌み子”として噂されていた。

　「ノイズ災害の生き残り」

　「あの夜、一人だけ生き残った少女」

　それはもはや、同情ではなく恐怖と差別の対象だった。

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　響の祖母は、ある日突然倒れた。

　明確な原因はなかった。ただ、街で“あの子の家族”と指をさされ続けた結果――

　身体よりも、心が折れてしまった。

　祖母は、響にだけ言った。

　「響。あんたは悪くない。だけど、世間は……そうは思ってくれないんだよ」

　最後に残されたその言葉が、

　響の心を、深く沈めていった。

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　一方――弓美は、夕暮れの街を歩いていた。

　ザインの力は、乙姫の眠りと共に沈黙を続けている。

　マークエルフの制限された力でさえ、今は必要なかった。

　ノイズの出現は、ここ最近、嘘のように減っている。

　「……何も起こらない。何も守れない」

　ぽつりと呟いた言葉に、返ってくる声はなかった。

　弓美もまた、あのライブ事件の直後、

　人知れずその場から姿を消していた。

　“unknown”は、忘れ去られた。

　誰にも必要とされないまま。

　守りたかった世界に、居場所を失ったまま。

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　そんな弓美が、通学路の途中で目にした光景。

　歩道橋の上、響がひとり、立ち尽くしていた。

　見下ろす視線の先にあるのは――祖母の葬儀後、火葬が行われて埋葬された墓。

　響の目には、涙も、光もなかった。

　ただ、空を見ていた。

　そこに誰もいないと知っていて、それでも“届いてほしい”と願うように。

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　（私だけが、生き残ってしまった）

　（どうして、私だったんだろう）

　心の奥から、黒いものが湧き上がる。

　優しさも、祈りも、もうどこかへ消えていた。

　代わりに残ったのは――

　他者を拒み、自分さえ信じられない、

　空っぽの器。

　それでも叫びたいと思ってしまう自分が、心底気持ち悪かった。

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　弓美は、それを感じ取っていた。

　響から溢れ出す“共鳴”のようなもの。

　言葉を交わさずとも伝わる、苦しみと怒り。

　それは、かつて自分が感じたものと同じ。

　存在を拒まれ、力を封じられ、それでも心に“叫び”が残ってしまった少女。

　――立花響。

　彼女の中にある“何か”が、確かに“目覚めようとしている”。

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　その夜。

　弓美はノイズの気配を感じた。

　久しく忘れていた感覚――だが、それは確かだった。

　街の片隅で、再び霧が立ち上る。

　「来る……か」

　弓美は、ポケットから展開機を取り出す。

　胸に手を当て、力を呼び起こす。

　ザインの声は、もう聞こえない。

　乙姫の囁きも、風のように遠い。

　それでも――

　「まだ、私には……“やるべきこと”がある」