遠坂桜が『鋼の精神(メンタル)』持ちでヤバい女な模様 作：恐るべきサクラ
1994年3月12日の午前9時。
ここは、遠坂邸の地下にある広い空間。
第一階層と第二階層によって構成される、神秘の気配が色濃い空間だ。その広大さは、魔術による空間拡張で実現している。
外壁・天井・床は全て石造りであるが、転倒して打ち所が悪くても大怪我しないよう、床には魔術で特殊な加工がされている。その場を照らす明かりも魔術的なもので、科学的な明かり──電灯の類──は一切使われていない。
壁や天井には芸術性を感じさせ、かつ控えめなデザインの紋様が書き込まれており、あちこちに飾りも置かれている。安全性が確保された形で、そこら中に愛歌特製の高度な術式が設置済みだ。
道具や設備の類は幾らか設置されているものの、大掛かりなものはまだであった。これから調達や制作がされるのだろう。
「この場に集まってくれた者は知っての通り、我が遠坂は現在、現代科学の侵攻を受けている」
そんな空間の第一階層の広場にて、優雅さを伴ったイケボイスが響く。
声の主が誰なのかは、考えずとも分かるだろう。
「遠坂は、魔道の家門である。神秘を探求し、根源への到達を目指している家系だ。そのために、偉大なる先人達は己が人生をその探求に費やし、その意思を次の代へと伝えてきた」
魔道への誇りを胸に語るのは、ご存知『ミスター優雅』である遠坂時臣だ。
聴衆──と言うには少ない人数だが──の前で、彼はそのイケボイスによる演説を続ける。
「先祖の意思は尊きものであり、子孫はその意思を尊重しなければならない。そして、誇りを胸に探求を行わなければならない……」
以前の彼であれば、『これは魔道の家門に生まれた者の義務であり、それを放棄するのは恥ずべき愚行だ』と言葉を付け足していただろう。
桜の件があるため、それを口にするような真似はしなかったが。
「そして、それは一族の者だけでない。教えを請う弟子も……同様の姿勢でいなければならない」
そこで一度、言葉を切る時臣。
両目を閉じ、眉間を震わせ、顔をやや俯かせる。
そして──彼は勢いよく顔を上げ、声量を大きくする。
「だがっ……忌まわしき事に、我が弟子たる言峰綺礼は、この遠坂邸に現代科学の侵略を招いたのだ……！しかも、意図的にである！」
憤りを込めた、遠坂家当主の声。その感情で震えを帯びている。
「自身が借り受けている部屋のみならば、私もまだギリギリ耐えられた！本当に、本っ当にギリギリだが！
しかし！あろう事か彼はそれだけに飽き足らず、部屋の入り口やその周りにまで電飾を施し始めた！しかも、LEDという科学の産物へ発光色を変える魔術を加えるという、私へのこれ以上ない嫌がらせを加えてだ！」
悪意とはこういうものかと、憤懣やるかたない時臣。
なるほど。聖杯戦争に向けての師弟関係とはいえ、我が弟子は魔道の本分に背を向けた。その事実は、受け止めねばならない。
であるなら、師として鉄槌を下さねばならないだろう。
「ここに至って、私は彼と戦わなければならないと確信した！そうしなければ、遠坂は現代科学の闇に押し潰され、根源への道が閉ざされてしまう！
この闘争に、敗北は許されない！目指すは勝利あるのみ！」
無論、単なる武力行使では今の綺礼を止められない。
だから、こちらも搦手を使わせてもらう！
「その勝利の先駆けとなるのが、本日に建国する
この、『遠坂家地下帝国』である！！」
ミスター優雅によって宣言される、必殺の建国宣言。
それを聞いていた三人の聴衆のうち、一人は歓声を上げ、別の一人は困ったような表情を浮かべ、そして最後の一人は顔を引き攣らせていた。
「綺礼が『神と麻婆のデジタル館』で邪悪な領域を広げようとするのなら、私は『遠坂家地下帝国』で神聖な領域を広げるのみ！我らが魔道の尊厳は、決して損なわれはしないのだ！」
歓声を受けて、さらに気合いが入る時臣。
なお、他の二人の反応は気づいていないのか、優雅にスルーされた。
「遠坂を侵食する現代科学の闇を打ち払い、この家に魔道の本分を取り戻すために！あの綺礼に、打ち勝つために！！」
時臣は大仰な身振りを交え、聴衆──繰り返すが三人だけだ──へと訴える。
「さあ、諸君！皆の力を合わせて共に戦おう！あの現代科学を駆使して魔道を冒涜する言峰綺礼に、正義の鉄槌を下すのだ！
遠坂家地下帝国に、栄光あれぇぇぇぇぇ！！」
これ以上ない程の会心の演説──なお本人の主観である──に、遠坂家の現当主たる時臣は恍惚とした表情を浮かべている。ぶっちゃけドン引きものだ。
そんな彼の前方で、遠坂家の次期当主たる凛──お目目がグルグルしてなくもない──は、尊敬する父への歓声をあげていた。中々に残念な光景である。
「お父様ー！凄くかっこいいっ！」
そのように歓喜する凛の横で。
顔を引き攣らせた雁夜と、困ったような表情を浮かべた桜は、目立たないよう小声で言葉を交わし合う。
『さ、桜ちゃん！時臣のやつは一体どうしたんだ！？家電専門店であの神父から弄られたからといって、流石にこの有様はヤバくないか！？』
『……綺礼さんが羽目を外し過ぎたので、お父様の理性というか優雅さが、プッツンしちゃいまして』
『それにしたって、今のアイツは優雅の『ゆ』の字も無いぞ！？いつからアイツはコメディアンになったんだ！？』
雁夜はさり気無くひどい評価を下しているが、無理もないだろう。
彼にとって長い間、遠坂時臣という男は個人的感情を抜きにしたら、責任感はあって優秀な人物と判断していたからだ。魔術師として漂わせていた傲慢さも、努力に裏打ちされた自信から来ていると、彼なりに努力して解釈していた。
それが、こんなコメディを演じているのだ。
雁夜からしてみれば、混乱せずにはいられなかった。
『というか、凛ちゃんも様子が変じゃないか！？目の感じがおかしいだろう！？』
『……姉さんは、まだお父様ほど精神耐久度が高くないので……綺礼さんの取り組みに、やられちゃいまして』
『なっ、なんてことだ……！』
雁夜は、天を仰いだ。
地下の空間だから、天井しか見えないが。
間桐雁夜の言う通り、何という事だろうか。
なぜ聖杯戦争が開催されるこの年に、魔術の師弟はこんなアホな内戦を繰り広げているのだろうか。
いや、先に煽ってきたのは綺礼だが。
『……それと、聞いていて思ったんだけどさ………魔術と科学のコラボレーションて、普通に考えたら合理的なんじゃないか？それぞれの短所を補い合って、より目的を達成しやすくなるんだから』
先ほどのLED云々の話を思い出し、真っ当な意見を口にする雁夜。まあ当然の発想だろう。
しかし、それは時臣の考えと相いれないのだ。
『雁夜おじさんの言う通りなんですが……すでにご存知の通り、お父様は機械音痴ですし、考え方も生粋の魔術師ですから……』
『……アイツの価値観的に、簡単には受け入れられない、か……』
一般人の雁夜からしてみれば、なんとも面倒くさい価値観だ。
そんな風に二人がヒソヒソと会話していると、ようやく気付いた時臣が優雅な笑み──久しぶりに見た気がしないでもない──を浮かべ、声をかけてくる。
「ふっ……桜と雁夜も、恥ずかしくて思わず小声になってしまうほど、私の演説に感動したようだ」
「人類史上稀に見る、独創的な解釈だな」
ピントのズレた事を言う時臣に対し、雁夜の口から呆れた言葉が出たのは仕方ないだろう。
時臣に持っていた幻想──好悪は別にして──が、彼方へと走り去っていくのを感じてしまう。
そんな雁夜の反応を褒めていると解釈したのか、凛は得意げな表情で胸を張ってくる。
「どう！？雁夜おじさん！お父様が本気を出したら、綺礼なんかに負けないんだから！」
「あー……うん。そうだね、凛ちゃん……」
7歳児のピュア（？）な想いを壊さないよう、雁夜は極めて大人の対応をする。人生経験を積んだ者は、子供に対して色々と配慮しないといけないのだ。
そんな会話を繰り広げながら、雁夜はそもそもの疑問を口にする。
「ところで……俺、なんでここにいるんだ？自分で言うのもなんだが、魔道に背を向けた落伍者だし、それ以前に部外者だろう」
さらに言うなら、間桐はすでに魔道の家門として終わっているから、雁夜としては呼ばれる心当たりがなかった。葵と幼馴染というのは、理由として弱いだろう。
雁夜の疑問は尤もだと頷きつつ、以前からの約束について触れる。
「君とは色々話す機会を設けると約束しただろう。もう忘れたのかね？」
「忘れてなんかいないさ。今日まで延びてしまったけど……外せない仕事が舞い込んでたんだから、仕方ないだろう」
間の悪い事に、ルポライターの仕事が依頼されていたのだ。それも、去年の夏に依頼されたものと関連する内容だ。
割と大きな案件のため、そう簡単に断る訳にはいかなかったのだ。
そのため、今日まで後ろにズレてしまった訳である。
「つまり、今日をその話す日にするのか？」
「遠坂家地下帝国の建国日だ。タイミング的には、ちょうど良いだろうさ」
「……まあ、そうだな」
ここで『遠坂家地下帝国』と聞くと、なんとも締まりがないが……お互いの時間が合ったのだから、確かにちょうど良いだろう。
その話を耳にした桜が、以前から考えていた提案をする。
「私も同席します。お二人は考え方が大きく異なるので、見届け人がいた方が良いでしょう」
「桜ちゃんの言う通りだな。俺に異論は無いよ」
「……私も無い。むしろ、その方が良いだろう」
見届け人の件は、実を言うと雁夜だけでなく時臣も桜に頼もうと考えていた。お互いの考え方に差異がある事は自覚していたからだ。
奇しくも、この三人が考えている事は一致していた訳だ。
そのような会話を交わしていると、新たに別の少女が加わってくる。
「どうやら、盛り上がっている（？）ようね」
この遠坂家地下帝国を短い期間で作り上げた沙条愛歌だ。
少し用事があったようで、時臣の演説の間は席を外していたのだ。そのことに、時臣は残念そうにしていたが。
そんな彼女は、なにやら右手に
あれは、一体なんだろうか？
愛歌が手に持っている
「ま、愛歌嬢！？そ、そそそそっ、その手に、持っているのは───！？」
そう叫び声をあげた瞬間。
愛歌が持っているステッキから、少女の声が響く。
『あはー！時臣さん、お久しぶりですねー！ご立派に成長されたようで、何よりです！』
それは、聞きたくない声だった。
それは、忌まわしい声だった。
それは、悪夢の声だった。
それは……時臣にトラウマと黒歴史を刻んだ、恐るべきアクマの声だった。
「ば、馬鹿な！？そんな馬鹿な！？
なぜお前が、我が地下帝国にいるっ───ルビーッ！！！」
遠坂家地下帝国に、時臣の叫び声が響き渡った……
逆襲の時臣、完。