廃倉庫の崩れた壁から差し込む月光が、リィズ・ホーエンシュタインの蒼白な顔を照らしていた。
桜井あおいは、意識を失ったリィズを腕に抱え、必死に呼びかける。
「リィズ！ しっかりして！ あんたが死んだら、真相が分からなくなるんだよ！」
神長香子が近づき、リィズの首に手を当てて脈を確認する。
「まだ生きてる。微弱だけど脈はある。すぐに救急車を呼ぶ」
高山直人が携帯を取り出し、慌てて通報する中、駒木咲代子が冷静に状況を整理した。
「黒装束の連中がリィズを裏切った……つまり、彼女はもう用済みってことね。雇い主が誰か、リィズが知ってる可能性が高いわ」
その時、走り鳰が不気味な笑みを浮かべながら近づいてきた。
「ウチ、リィズちゃんが目を覚ましたら面白い話聞けるかもっスねぇ。この紙切れ、解読してみたんスけど、ちょっとヤバい名前が出てきたっスよ～」
彼が手に持つ暗号の紙を広げると、そこには「桐ヶ谷柩」という名前が浮かび上がっていた。あおいと香子が同時に顔を見合わせる。
「桐ヶ谷柩……ダチュラの暗殺者じゃないか。リィズと同じ組織にいたってこと？」
香子の呟きに、鳰がニヤリと笑った。
「そうっス。ウチ、昔の記録調べてたんスけど、リィズと柩、結構因縁あるみたいっスねぇ。さてさて、どうなるか楽しみっスよ～」
リィズが運ばれた病院の一室で、あおいたちは彼女の回復を待っていた。
ベッドに横たわるリィズは、意識を取り戻しつつあった。彼女の瞳がゆっくりと開き、かすれた声で呟く。
「……ここは……私が生きてる？」
「あんた、死なせなかったよ。リィズ、全部話して。黒幕は誰？ 桐ヶ谷柩と何の関係があるの？」
あおいの真剣な声に、リィズは一瞬目を逸らしたが、やがて苦笑いを浮かべた。
「ふっ……あなた達、しつこいわね。まぁいいわ。―――どうせ私はもう終わりだ。話してやる」
彼女の言葉に、一同が息を呑む。リィズは遠くを見るような目で、過去を語り始めた。
「昔、私がダチュラにいた頃……明星学園黒組って組織に潜入する任務があった。暗殺の技術を磨くための訓練だったよ。私はそのチャンスを掴もうとした。けど、選ばれたのは私じゃなくて、桐ヶ谷柩だった」
リィズの声に、憎悪と悔しさが滲む。あおいが静かに尋ねる。
「それで、あんたは柩を恨んだの？」
「恨んだわ。あいつは完璧だった。冷酷で、容赦なくて、毒の扱いも私よりずっと上手かった。私は嫉妬して、憎んで……結局、ダチュラの中で孤立した。『胎児殺しのホーエンシュタイン』ってあだ名も、その頃についたのよ。みっともない話ね」
彼女の自嘲的な笑みに、直人が口を挟む。
「でも、それと今回の事件がどう繋がるんだ？ 柩があんたを雇ったのか？」
リィズは首を振った。
「いや、柩じゃない。彼女はもうダチュラにいないよ。私を雇ったのは、もっと大きな力……名前は知らない。ただ、暗号と金で指示が来てた。けど……あの黒装束の連中が私を殺そうとしたってことは、雇い主が柩と何か関係あるのかもしれない」
その時、鳰が手を叩いて笑った。
「やっぱり面白いっスねぇ！ リィズちゃん、ウチ、同期っスけど柩に嫉妬してた過去がこんな形で絡んでくるなんて、ドラマみたいっスよ～」
「黙れ、公安の犬。お前が笑いものにしてる間に、私は裏切られたのよ」
リィズの怒りに、鳰は肩をすくめただけだった。
その夜、病院の外で、あおいと香子は新たな作戦を立てていた。
「リィズの話からすると、黒幕はダチュラと繋がりがある可能性が高い。桐ヶ谷柩が鍵を握ってるかもしれないな」
香子の分析に、あおいが頷く。
「なら、柩の行方を追うべきね。リィズを裏切った黒装束も、柩と関係があるのかも」
そこに、直人と咲代子、翔が合流した。
「桜井、俺たちも手伝うよ。まりを救えたんだ。次は黒幕を捕まえようぜ」
直人の言葉に、咲代子が冷静に補足する。
「でも、相手はプロの暗殺者―――私たちだけで立ち向かうのは危険よ。警視庁や公安部に協力を仰ぐべきじゃないか？」
「警視庁は私を切り捨てた。もう頼れない。公安部なら……走りがいるが、あいつは信用できない」
香子の苦い言葉に、一同が沈黙した。
その時、病院の窓から銃声が響いた。
「何！？」
あおいが振り返ると、リィズの病室のガラスが割れ、黒装束の影が消えるのが見えた。直人が叫ぶ。
「リィズが危ない！」
一行が病室に駆け込むと、そこには血を流して倒れたリィズの姿があった。彼女は最後の力を振り絞り、あおいに呟いた。
「柩を……探せ……黒幕は……彼女を……(ごめんね、お兄ちゃん…私は）」
言葉を終える前に、リィズの手が落ち、息絶えた。あおいは震える手で彼女の目を閉じ、涙を堪えた。
「リィズ……約束するよ。絶対に真相を暴くから」
同じ頃、鳰は病院の屋上で暗号の紙を見つめていた。
「リィズちゃん死んじゃったっスか。まぁ、仕方ないっスねぇ。けど、この暗号、桐ヶ谷柩の居場所を示してるっぽいっスよ～」
彼女の不気味な笑みが月光に映える中、遠くで黒装束の気配が再び動き始めていた。
翌朝、あおいたちはリィズの遺言を胸に、桐ヶ谷柩を追う決意を固めた。
「神長警視、高山、みんな……私、絶対に諦めないよ。この事件を終わらせて、正義を取り戻す！」
あおいの声に、一同が力強く頷く。しかし、その背後で、黒幕の糸がさらに深く絡み合っていることを、彼らはまだ知らなかった。
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